CULTURE DES TROIS CHAMPS, ETC

Guitare à trois assolements.

§ 25. — 1. B. Le trait caractéristique des systèmes agricoles à pâtiure perpétuelle, consiste dans la division de toute la cam- \ pagne fertilisée en deux parties principales, dont Tune, ordinairement la plus rapprochée du centre, est utilisée comme champ de labour, l'autre comme pâturage perpétuel. Les traces d'anciens sillons de labour que Ton retrouve, encore maintenant, sur des pâturages communaux, datent pour la plupart du temps de l'exploitation sauvage, où Ton utilisait pour Tagriculture tantôt une partie du terrain, tantôt une autre. Le plus souvent, la terre de labour est divisée* en trois portions (soles, champs, saisons) ensemencées alternativement, la première de grains d'hiver, la deuxième de grains d'été, tandis que l'on se borne à labourer la troisième, laissée en jachère, pour le recouvrement des substances nourricières de la végétation, soustraites aux mottes de terre lors de la moisson, au moyen de la décomposition des minéraux et des reliquats de matières organiques qui s'y trouvent. Cependant, il peut y avoir, outre cet assolement dit triennal, une exploitation h double, quadruple et quintuple assolement, avec le même caractère dominant.

Vassolement triennal ou système à trois champs était déjà connu sous Charlemagne. D'après Hanssen, la première mention, dans la répartition de la banlieue d'un Adllage, en remonte à une charte du 2 juin 771, qui nous a été conservée. D'autres, des années 779 et 791, parlent déjà de champs de saison, d'été et d'hiver; la loi des anciens Bavarois, souvent aussi de prairies comme d'une partie distincte de la terre domaniale. Depuis le viu® siècle, l'importance croissante des prairies et une forte augmentation relative du gros bétail deviennent caractéristiques. Depuis lors aussi, le mois de juin est appelé, en Allemagne, mois de jachère (Brachmonat).

L'assolement dit triennal s'est maintenu, ensuite, jusqu'à une époque très avancée du xviu® siècle, dans la majeure partie de l'Europe moyenne; il est encore maintenant en usage dans une grande partie de l'Allemagne et du centre de la France, de la Hongrie, de la Pologne et des provinces les plus avancées de la Russie. En Angleterre aussi, plus de la moitié des champs,

dans le sud-ouest surtout, était encore, vers 1800, exploitée d'après ce syst<^me.

Vassokment biennal ou système à deux champs a joué, autrefois, un rôle considérable, dans les contrées rhénanes surtout, :ainsi qu'en Belgique, avant Tintroduction dans ce pays de la •culture méthodique d'une succession de plantes variées, et •dans le midi de la France, encore pendant la seconde moitié du •dernier siècle. C'est particulièrement dans les pays de l'Europe méridionale qu'il est le plus répandu.

Dans les provinces peu avancées de TEspagne, qui manquent d*eau, comme TEstrémadure, la Manche, l'Andalousie, non seulement on se ménage un champ extrêmement vaste de pâture perpétuelle, mais encore le champ de labour n'est-il assez généralement ensemencé qu'une fois tous les deux ans et, dans maint grand domaine de l'Andalousie, même tous les trois ans seulement.

On trouve le partage en deux soles çà et là dans la plaine de Hongrie, en Allemagne, jusqu'en 1785, et en Angleterre, accompagné au xiV siècle de l'assolement triennal, sur lequel il prévalut à la fin du moyen âge. Il y eut des exemples de partage en quatre et cinq soles de Tan 1571, sur les bords du Rhin, de plus récents de l'assolement quinquennal en Saxe, sous l'électeur Auguste, ainsi que dans plusieurs parties du Hanovre et de la Westphalie, de notre temps encore.

Dans le fmage des communes rurales d'Ecosse, on distinguait presque partout, jusqu'au commencement du siècle dernier, entre YOutfield et V/nfieid, Dans ce dernier, qui recevait tout Tengrais, on cultivait sans interruption du seigle, presque partout; dans l'East-Lothian, au contraire, le plus souvent du froment, de l'orge, de l'avoine et des pois, par quarts. Les instruments aratoires y étaient si lourds et les chevaux si faibles qu'il en fallait pour le moins quatre, ordinairement six, quelquefois de dix à douze pour l'attelage d'une charrue, suivant Macculloch.

A ce groupe de systèmes appartient aussi la culture d'un champ^ laquelle, par antithèse avec la pâture perpétuelle, le constitue en terre de labour permanente et y plante tous les ans principalement la même céréale, sans interruption de jachère ni variation d'espèce sensible. Ce système formait la règle en Ecosse jusqu'au commencement du xvin* siècle. Il domine, encore aujourd'hui, dans les districts sablonneux et les