JARDINAGE

jusqu'aux rues de Pékin même. A Canton, on ne fait pas payer pour Tusage des latrines publiques, mais on offre de payer qui veut s'en servir. On emploie beaucoup, comme engrais, les cheveux tombés sous le rasoir, dont on forme des chargements de navires entiers. Le prix de cette marchandise est d'un sou la livre. Souvent, on ne récrépit les cuisines de chaux nouvelle que pour utiliser, comme engrais, l'ancienne, avec sa croûte de suie. Suivant Plath, le caractère de toute cette agriculture serait, encore aujourd'hui, à peu près le même qu'il y a deux mille ans. Cependant Liebig a fait un grand éloge de l'économie rurale des Chinois et traité aussi du maron des Japonais.

Jardinage.

§ 29. ^ E. L'agriculture intensive atteint son point culminant dans le jardinage ou V horticulture ^ telle qu'elle est pratiquée non seulement dans le voisinage de presque toutes les villes notables, msâs aussi, accessoirement, pour les besoins du ménage, dans un si grand nombre de communes rurales aisées, od les cultivateurs ont de l'instruction.

En 1798 déjà, il est vrai, la culture des grains, dans le comté de M iddlesex par exemple, ne suffisait pas à la consommation de la cinquantième partie des habitants de Londres, tandis que les potagers, dans le voisinage de la capitale, donnaient ordinairement, avec Taide de couches de fumier, etc., une récolte tous les quinze jours. Dans les vergers, on élevait des arbrisseaux fructueux sous les grands arbres, ainsi que le long des murs et des levées de terre, multipliées extrêmement à cet effet, de fins espaliers. Middleton y évalue le produit brut annuel d'un acre à âSO livres sterling. Sinclair cite un fermage de 10 livres sterling, avec une cote de 8 livres sterling par acre, pour la taxe des pauvres. Le premier établissement d'une planche d'asperges revient, d'après le même, à 105 livres sterling par acre. Elle peut durer dix ans, mais il en coûte, pour la travailler, 10 livres sterling, plus autant pour cueillir les asperges et les porter au marché. Le produit annuel varie de 50 à 75 livres sterling.

A. MontreuiL il y a des plantations de pêchers valant 30,000 francs l'hectare et rapportant 6,000 francs par an, produit brut.

108 ËCONOMIB RURALE..— LIVRB II, CHAP. II, § 29.

On munit les pêchers, au printemps, et les raisins de table, en automne, de couvertures de paille. En ôtant les fruits non mûrs, pour favoriser la maturescence des plus beaux, on obtient sur les espaliers des poires valant cinquante fois plus que celles .des grands arbres. « A pear », dit un horticulteur anglais, « is in its perfection of ripeness for only three hours. Whenever I see one coming to its deUcious maturity, 1 watch it; I can feel it ripen and flavour up, and at the very nick of time I take it off and eat it. The man who gets that pear in the middle hour, is a fortunate man, a very fortunate man. » On ne peut espérer d'arriver à la haute perfection dans le jardinage qu'avec l'enthousiasme de pareils épicuriens.

On est, dans le jardinage, depuis longtemps près de toucher à l'idéal de Liebîg, qui tend à s'affranchir entièrement de la contrainte du système de rotation, par un emploi variable d'engrais, appropriés à chaque culture.

Le cultivateur ne peut pas planter ce qu'il doit ou préférerait; il est obligé de consacrer ime grande partie de son champ à la culture de plantes destinées à lui procurer, pour la production de ce qui fait l'objet de ses ventes, un engrais qu'il n'obtient qu'au moyen d'un bétail dont il pourrait se passer, et qui est pour lui une charge. Il faut ajouter, cependant, que le fumier de bétail lui reAient en général beaucoup moins cher que l'engrais acheté ou produit par le moyen de la végétation seule.

De nouveaux essais ont été faits, en Angleterre, pour suppléer à l'engrais par plus de main-d'œuvre (1).

Les banlieues des grandes capitales ont poussé cette branche de la production agricole à un développement dont les allures non seulement affectent celles de l'industrie urbaine, mais se règlent aussi sur les besoins du commerce de luxe, voire môme sur le sens artistique, parce que, jusque dans les cultures potagères, on n'atteint la perfection prisée par les amateurs qu'en y aspirant à la beauté de la couleur et à l'arôme, en même temps qu'à la saveur exquise. Ces cultures ont de commun avec l'industrie la continuité du travail, ne souffrant une courte interruption qu'en hiver, et leur grande indépendance de la nature du sol, à ce point que même les arides terres de sable de

(1) Voir Wendon, A word in season^ or how to grow wheat with profit, Londres 1855, Ridgway.

tation de céréales et de légumes secs toujours compris dans le calcul. Ainsi la Grande-Bretagne, qui, au commencement du XIX* siècle, alors que de grands espaces y étaient encore sous le régime de Tassolement triennal, ne produisait du grain que pour Il millions d'habitants environ, est arrivée depuis à en produire pour 17 millions d'habitants au moins.

Or si Ghalmers, en 1800, évaluait le total de la production annuelle des grains de cette contrée à 30 millions de quarters, Mac Gulloch, en 1848, le porte à 60 millions. Faisant remonter la comparaison à des temps plus anciens, nous trouvons que, de 1380 à 1484, le produit de l'acre, en Angleterre, même dans les bonnes années, excédait rarement 12 bushels, avec un ensemencement presque constant de 2 bushels, tandis que le produit moyen s'éleva, en 4770, à 23 bushels, d'après A. Young, et, en 1850, à 26 i/2, puis en 4867 à 28, d'après Canrd. Des comptes du collège de Merton il résulte que, pendant le XIV* siècle, même dans les bonnes années et sur les meilleurs fonds de terre, le rendement pour le blé était de 6 1/2 ou 8, et celui de l'orge de 6 grains pour un, tandis qu'il est ordinairement aujourd'hui de 42 à 16 grains pour un.

De la comparaison établie par Bordley entre l'agriculture du Maryland et celle du comté de Norfolk il ressort que ce dernier, sur un champ de même étendue et de même nature, donne un produit brut à peu près quintuple de celui du précédent. A la veille de la révolution, A. Young estimait le rendement moyen de la récolte de froment et de seigle à 5 grains pour i, en France, et à 12 pour i, en Angleterre. Il faut igouter que le grain d'hiver succédait le plus souvent, en Angleterre, à d'autres céréales, en France, à une jachère complète, et que le grain d'été, dans ce dernier pays, était misérable. Dans une période de rotation de onze ans, l'acre anglais donnait 3 boisseaux (bushels) de froment et 36 de grains d'été de plus que la même étendue de terre en France, et en outre deux récoltes de trèfle et trois de navets.

Suivant Caird, le produit moyen du froment par acre, en France, était de 15 et demi bushels, c'est-à-dire moindre qu'en Angleterre pour la plus mauvaise récolte des deux périodes décennales antérieures.

Dans la partie occidentale de la Prusse proprement dite,

En Golau

Froment.

Seigle.

Orge. AToioe

De 1772 à 1773.... »

Entre 1860 et 186&. 1803

3,679 Î,7ÎI 4,586 3,881

quelques domaines minutieusement contrôlés donnèrent :

Pois.

Dans tout TËtat prussien, Gasser et Bergius en 1729 et 1773, puis Nicolaï en 1802, évaluaient les deux premiers le rendement du froment, sur un bon sol, à 5 ou 6, le troisième, sur les meilleures terres, à 7 1/^ grains pour un, tandis que Yiebahn regardait, en 4862, la proportion de 9 grains pour un comme la moyenne. Dans le Schleswig-Holstein, jusque dans la seconde partie du xv"" siècle, la culture de Tavoine représentait souvent plus de la moitié de celle dé toutes les céréales réunies.

On ne saurait donc s'étonner que- beaucoup d'hommes, fort instruits d'aUleurs, regardent encore l'agriculture extensive comme synonyme d'une mauvaise agriculture. Ainsi Ebeling, dans son excellent ouvrage sur l'Amérique du Nord, ne manque, pour aucune partie de l'Union, de se plaindre de l'imperfection du labourage et du hersage, du défaut de variation entre les espèces de grains, du mauvais engrais, etc., qu'il signale conune des preuves manifestes du manque de savoir-faire en agronomie. De Haxthausen exprime le regret que les propriétaires, dans l'intérieur de la Russie, n'appliquent presque jamais leurs ressources éventuelles en capitaux à l'amendement de leurs domaines, mais les emploient tout au plus à l'achat de nouveaux fonds de terre. On peut voir aussi, dans Ch. Ritter, le dédain superbe d'un statisticien chinois éclairé pour la culture, riche en mauvaises herbes, du Turkestan. Les hommes d'Ëtat pratiques aussi, en voyageant dans le Palatinat ou les Flandres, par exemple, se sont laissé bien des fois tellement imposer par les résultats de l'économie rurale de ces contrées, qu'ils en favorisèrent ensuite, par tous les moyens, l'imitation dans leur propre patrie.

Néanmoins, l'histoire nous apprend que la plupart de ces colonisations introduites d'un pays très avancé dans un pays arriéré, pour y servir de modèles, n'ont guère prospéré. Communément on les voyait languir, exigeant continuellement des subventions, et ne parvenant à se faire jour qu'au profit de la génération suivante, après s'être fondues avec les mœurs et les méthodes d'exploitation de leur patrie nouvelle. Il en fut ainsi

il2^ ÉCONOMIE RURALE. — LIVRE II, GHAP. H, § 30.

de la colonie de Suisses et de cultivateurs rhénans établie, sous le ministère d'OIavidès, dans la Sierra Moréna, et qui échoua complètement, par suite d'incompatibilités avec les mœurs, le tempérament et les anciennes routines de TEspagne.

L'exemple des Hollandais, des gens du Palatinat et de ceux du Salzbourg qui émigrèrent en Prusse, sous les règnes du grand électeur et de Frédéric-Guillaume l", se recommandent ■ également à Tattention, de même que les essais manques de variation, dans la culture des grains, en Danemark, et rétablissement avorté de colons du Palatinat, dans le Jutland. Les colons allemands, en Russie, ont, relativement à Tagriculture, copié des Russes beaucoup plus que ceux-ci ne leur empruntèrent. Mentionnons, comme aussi peu encourageants, les essais d'agronomes russes d'introduire la culture à quatre champs et les exemples de paysans allemands, que des propriétaires instruits avaient attirés dans les provinces baltiques de la Russie, pour y pratiquer un système de culture plus artificiel, mais qui, après s'y être ruinés, revinrent en mendiants dans leur patrie, non sans avoir fait essuyer de grandes pertes aux auteurs mêmes de ces spéculations ; puis, de nombreux défrichements entrepris dans la Campine du Brabant, par de grands seigneurs ou des compagnies d'actionnaires, qui, au lieu de commencer par l'écobuage, usité dans le pays, débutèrent d'une manière trop intensive, et les essais d'imitation de la culture de l'Ecosse méridionale dans le Mecklembourg, où elle augmenta bien le produit brut, mais ne tarda pas cependant à être abandonnée, à cause de la diminution qu'y subit le produit net. Déjà Bacon raconte que l'on avait, de son temps, commencé en Angleterre à planter le froment, mais que l'on y renonça bientôt, trouvant ce mode trop dispendieux. L'établissement des Hollandais installés par Christian II à Amak, appartient au petit nombre des exemples de colonisations pareilles faites avec succès. Ils prospérèrent parce que, fixés dans la partie. la mieux cultivée du Danemark, à proximité de la capitale, avec pleine jouissance de tous les droits civils, ils n'eurent réellement qu^à continuer leur mode d'exploitation accoutumé, très semblable à Thorticulture. Sinclair enfin nous informe de la malechance tragi* comique d'un brave agriculteur anglais, qu'il avait recommandé à Washington, mais qui trouva presque tous les principes dont il faisait auparavant usage inapplicables en Amérique, et n'arriva

néanmoins pas à s'en former de nouveaux, convenant pour la situation.

n faut chercher la cause de ces déboires dans Tinhabileté des colons à se faire à tout ce qu'il y avait d'étrange, pour eux, dans les rapports économiques et physiques de leur nouveau milieu. On avait oublié qu'un plus grand produit brut ne garantit pas toujours la supériorité du produit net, et que ce dernier seul décide, péremptoirement, sur le domaine économique.

§31. — Du point de vue de l'économie nationale, dans son ensemble, nous entendons par frais de production les sacrifices, peines de labeur et emplois de capital qui sont affectés à une production, sans qu'ils procurent une jouissance immédiate aux nationaux. La règle y est que toute opération agronomique augmentant le produit brut occasionne aussi des frais de production majeurs : « No cheap méthode of tillage can be a good one, » a dit Burke. Il n'y a des exceptions, à cet égard, qu'à la faveur de l'habileté croissante, en fait d'agronomie théorique et pratique, résultant de nouvelles inventions, par exemple. Si l'on propageait dans tout le pays l'usage des charrues répandues dans le nord de l'Angleterre, la plupart des comtés du sud économiseraient un tiers de leurs chevaux, à part la considération que deux chevaux, lorsqu'ils peuvent suffire, labourent incontestablement beaucoup mieux que quatre. Or, l'achat même de ces charrues perfectionnées reviendrait à peine plus cher. A cet égard, c'est des progrès ultérieurs de la chimie agricole notamment que l'on peut attendre un secours important de procédés nouveaux, affranchissant de la règle susdite. 11 est reconnu que la valeur du fiunier, comme engrais, dépend essentiellement de la qualité de la nourriture dont il procède. Celui des vaches laitières ou grasses ne vaut pas celui des bœufs, toutes circonstances égales d'ailleurs. Les latrines d'un grand restaurant fournissent un meilleur engrais que celles d'une caserne, ou surtout d'une maison de correction. D'après une communication épistolaire de Scherzer, le fumier, provenant d'Européens, se paye à Canton beaucoup plus cher que l'asiatique ; de même, à Nice, on payait plus autrefois pour celui des protestants que pour celui des catholiques, au dire de Smollet. Le labour profond est généralement très avantageux pour les choux, les navets, le trèfle, mais certainement aussi plus pénible.

Dans les essais de Thuenen, la profondeur du sillon portée

iCONOMIB POLITIQUB RURALE. • 8

de 4 à 6 pouces éleva, pour le même ensemencement, le produit de 7 schefFels à 9 ; pour les profondeurs plus grandes, la progression de Taccroissement se ralentissait. A. Young prétend avoir trouvé l'opération plutôt nuisible qu utile dans Li simple culture des grains, c'est-à-dii^e dans les systèmes d'exploitation plus grossiers.

Que les bœufs, et plus encore les vaches, reviennent moins cher pour le travail que des chevaux, on peut l'affirmer non seulement pour le coût de Tachât et de leur entretien, mais aussi parce que le gros bétail, outre le travail, fournit encore du lait, ou au moins de la \dande.

Le bœuf n'a pas besoin d'avoine ; il peut mieux se contenter de la simple pâture, temporairement même de feuilles d'arbre ; son harnachement coûte moins; on n'est pas obligé de le ferrer, etc. Suivant Thaer, le travail journalier d'une couple de bœufs reviendrait à 2,09, celui d'un cheval coûtant 2,58. D'après Hlubek, deux chevaux suffisent pour un fonds de 14 à 16 aussi bien que deux bœufs pour un fonds de 6 à 8 joch. . De même, les mulets sont moins coûteux que les chevaux, mais impropres à fournir un labour aussi profond, ce qui portait Herrera, entre autres, à considérer l'usage des premiers, introduit en Espagne depuis le milieu du xin* siècle, comme le commencement du déclin de l'agriculture espagnole.

Le bœuf, employé correctement, ne se détériore nullement. Le remisant à l'âge de trois ans, comme animal de trait, et l'utilisant comme tel pendant quatre ou cinq ans, il ne fait qu'augmenter en poids et conserve, jusqu'à l'âge de sept à huit ans pour le moins, sa valeur originaire. Cependant le prix de la viande y fait beaucoup. Tant qu'il est très bas, les chevaux, que l'on soigne ordinairement mal alors, peuvent être plus avantageux ; avec l'élévation des prix, ce sont les bœufs, puis, avec une hausse très forte, les chevaux qui obtiennent de nouveau la préférence, parce que, dans ce dernier cas, il devient rémunératoire de ne produire que de la \dande,avec du lait, et de faire bon marché de la prestation de travail des bestiaux.

Le cheval en revanche est, sans contredit, plus facQe à manier et doué de plus d'énergie pour le travail ; mais ces deux avantages arrivent à l'emporter sur la considération du surcroît de dépenses, qu'il exige, là seulement où il faut un labour très

considérable, ininterrompu et très soigné, sur les grands domaines par conséquent et dans toutes les exploitations très intensives, avec force machines, mais là surtout où de bonnes routes permettent de tirer tout le parti possible de l'avantage qu'offre particulièrement la plus grande agilité du cheval, et quand le taux élevé des salaires fait attacher une grande importance au fait qu'une égale somme de travail, fournie par des rhevaux, exige moins de surveillance de la part des hommes.

Dans le canton des Grisons aussi, les rouliers, depuis Tintroduction des chaussées, y ont substitué des chevaux aux bœufs, mais gardé ceux-ci pour les chemins vicinaux. Il était ainsi parfaitement logique, sous le régime des coutumes barbares comme la loi Salique et celle de Rotharis, qu'on labourât presque exclusivement avec des bestiaux, des vaches le plus souvent. Sous Charlemagne encore, on trouve un seul cheval pour vingt-six bœufs de trait sur un domaine. En Angleterre même, Gautier de Henley, vers la fin du xiu" siècle, plaidait chaudement pour les bœufs contre les chevaux.

L'électeur Auguste de Saxe, suivant le conseil de ses meilleurs agronomes, échangea, lui aussi, ses chevaux de travail contre des bœufs, plus avantageux dans les conditions où le travail souffre de fortes interruptions, attendu qu'on a toujours la ressource de pouvoir les engraisser et les vendre, les jeunes surtout. De 1847 à 67, l'effectif des chevaux de travail, dans le royaume de Saxe, a augmenté de 23, 7 p. 100, celui des bœufs diminué de 34, 1 p, 100. Des cercles du pays, le plus avancé, celui de Leipzig, compte pour cent chevaux seulement quatorze bœufs; le plus arriéré, celui de Zwickau, non moins de 151 bœufs. Il faut du reste, pour l'achat de chevaux, des connaisseurs plus habiles que pour celui de bœufs.

Il y a des observations semblables à faire pour les machines a^Ticoles, dont les plus efficaces sont généralement aussi les plus dispendieuses, non relativement, mais dans le sens absolu. EUes ne procurent un profit net réel que dans les conditions où de grands capitaux, l'habileté des ouvriers, la régularité de la matière du travail, l'appréciation de la valeur du temps et la richesse du débit se rencontrent. Or, t(îlles sont les conditions ordinaires de Téconomie rurale intensive (1).

(I) Des machines à semer, de Muenchhausen disait, et sans doute avec rai-

Marshall rapporte un brillant exemple de ce que peut le choix si pénible, mais toujours heureux, des plus beaux grains pour Tensemencement. Hallett, en y employant régulièrement ceux du plus bel épi du meilleur plant, obtint par cette sélection que, de 1857 à 1861, le nombre des épis du plant de froment fut poussé de 10 à 52 et celui des grains de Tépi de 47 à 123. Quiconque s'avise, au contraire, de découper les semences, pour faire une économie de pommes de terre, par exemple, doit généralemenTt s'attendre à un rendement moindre.

Il est tout aussi préjudiciable d'entamer la semence croissante prématurément, au lieu de soutenir la dépense pour elle, que d'émonder les pommes de terre et d'effeuiller les betteraves.

En moissonnant avec la faucille, on perd moins de grains qu'en fauchant, mais il y a bien trois fois autant de peine

Bon pour le temps et le pays où il vivait, qu'il n'y avait pas mieux à faire que de les reléguer dans un magasin de débarras. Aujourd'hui que les machines coûtent moins et que le grain est devenu plus cher, il est d'autant plus significatif que la batteuse, en admettant que Tusage en devint général dans l'archipel britannique, y procurerait une augmentation de récolte d'environ deux millions et demi de quarters, d'après Macculloch. En France, Tracy estime l'économie qui en résulte de 3 à 4 p. 100, et le bénéfice de l'introduction générale de ces machines, pour le pays, équivalent aux deux tiers de l'importation de grains de 1846-1847.

L'avantage du labour au moyen de chevaux dressés, consiste dans une grande économie de grain de semence, des récoltes plus abondantes et de meilleure qualité, un bon ameublisscment et nettoiement du sol, pour les prochaines semailles. Mais il faut, avec cette méthode, que le cultivateur pui'^sc disposer, au printemps surtout, de plus de bétail de trail et d'un plus grand nombre de bras; ce qui rend toute l'exploitation plus compliquée et plus dispendieuse. Il faut aussi que, pendant le temps de la végétation, il examine continuellement ses champs, pour voir lequel demande à être houé d'abord, sans quoi le moindre retard cause souvent un grand dommage. Aussi Thaer ne conseille- t-il l'adoption de cette manière de procéder qu'aux propriétaires de biens dont la culture est des plus avancées. Sur un sol pauvre, la peine qu'on se donnerait serait pareillement peu profitable.

Sur les essais de charruage à la vapeur, il faut consulter le journal de la société royale d'agriculture anglaise de 1867. Pour des champs se développant en ligne droite, avec peu d'arbres et un personnel de très bons ouvriers, aucun des 135 rapports contenus dans ce recueil ne conclut dans un sens positivement défavorable. Quelques-unes des plus importantes fabriques de machines agricoles d'Angleterre possèdent elles-mêmes, pour y faire leurs expériences, des exploitations rurales, parmi lesquelles on en signale une de la contenance de 608 acres. Pour les progrès récemment faits en Allemagne, Tacroissement du nombre des ouvriers employés dans la fabrique saxonne de machines agricoles et d'instruments aratoires de Plagwitz, de 80, en 1873, à 745, en 1882, est significatif. Dans le même intervalle, son débit annuel de machines à semer rectilignes s'éleva de 319 à 2,333, celui de ses charrues de 1780 à :?1,012.

qu'avec la faux; il faut aussi, pour la coupe avec la faucille, qui ne peut marcher que lentement, disposer d'un très grand nombre de bras, sous peine de laisser la moisson dépasser, sur une partie des champs, le terme de la maturité. Le battage le plus commode est, il est vrai, celui qui consiste à faire fouler la moisson par des animaux, comme on faisait dans les principautés danubiennes, mais la paille y est perdue en majeure partie, et une forte quantité de grains (jusqu'à 25 p. 100) y reste dans les épis.

En Angleterre, on coupait le plus souvent la paille du grain d'hiver vers le milieu de la tige, avec la faucille, et on revenait plus tard faucher en particulier le chaume. Vers la fin du moyen âge, les Francfortois faisaient leurs vendanges le 24 septembre, temps moyen; ils les font maintenant dans la seconde moitié d'octobre, ce qui donne un vin meilleur, mais au prix d'une plus longue avance de capital.

Il n'est possible de maintenir une bonne race de bétail qu'en ayant soin de ne pourvoir que tard à la reproduction des animaux, autre partie très considérable du profit à en tirer. Or, une population rurale pauvre ne peut attendre si longtemps.

n n'est pas moins favorable à l'élevage du bétail de ne sevrer que tard les jeunes botes du lait maternel et de ne pas reculer devant la dépense majeure d'un régime, lentement rémunératoire, mais qid leur procure de bonne heure un bon fourrage, l'abri d'étables commodes et de grands soins de propreté.

Les études célèbres de Nathusius, sur l'histoire du développement des animaux domestiques et leur élevage, permettent de constater, sur le crâne du porc tout d'abord, TefTet qu'une bonne nourriture produit, dès le jeune âge, sur leur charpente osseuse môme. D'après Weckherlin, des groupes de moutons pareils, nourris pareillement pendant quatre mois d'hiver, mais en campagne et sans abri, diminuèrent de 12 livres, tandis que d'autres augmentèrent de 4 livres, sous un hangar ouvert d'un côté, et de 43 livres, à la faveur de l'abri d'un hangar mieux garanti et plus chaud.

« Bote bien nettoyée est k moitié repue », dit un proverbe allemand. Et, par le fait, des porcs lavés souvent gagnent près de 20 p. iOO sur ceux qu'on néglige de laver. Aux chevaux et au gros bétail, nourris à l'écurie et dans les étables, le tondage fait beaucoup de bien, mais il exige, cela va sans dire, non

seulement plus de main-d'œuvre, mais aussi plus de fourrage.

L'économie nationale, dans son ensemble, ne passera donc à l'adoption des systèmes d'agriculture plus intensifs, occasionnant des frais de production tellement supérieurs, que lorsqu'elle y sera forcée, c'est-à-dire quand il n'y aura plus moyen de satisfaire autrement aux besoins d'une population très dense, habituée au luxe par son éducation et par sa richesse.

§ 32. — Du point de vue de l'économie privée, nous entendons par frais de production le payement de toutes les forces employées à la production, tant de celles que l'entrepreneur s'est effectivement procurées par achat ou louage, que de celles qui lui appartiennent en propre, mais que lui-même aurait pu vendre ou louer à autrui. Ici le cultivateur tend naturellement, sans cesse, h substituer, le plus possible, la force productive la moins chère aux plus chères.

Dans la pratique, toutefois, une pareille tendance est obligée de se plier à tant de circonstances, variant à l'infmi, selon le temps, le lieu et les personnes, que la prétention de la formuler en règles générales serait oiseuse, nous entraînerait beaucoup trop loin et ne pourrait qu'engendrer de la confusion. Il sera, par exemple, avantageux d'employer des machines au Heu de bras dans les pays où la main-d'œuvre est chère ou le prix de l'intérêt bas, et où l'on peut facilement se procurer de bonnes machines, comme en Angleterre. C'est naturellement le contraire dans les pays où le travail peut être exécuté à bon marché, par des serfs ou des corvéables, et où le taux de l'intensité est élevé. L'économie rurale anglaise est devenue, de nos jours, de plus en plus intensive en capital, tandis que l'intensité de travail y a positivement diminué en partie. Ainsi, après le recensement de 1851, qui accusait encore 2,011,447 personnes de tous les âges engagées dans l'agriculture, celui de 1861 n'en accusait déjà plus que 1,924,110 (1). On peut rigoureusement admettre, en prin-

(1) Dans les rubriques spéciales de ce chiffre, on constatait, d'un côté, une diminution de 17,4 p. 100 sur les fils, petits-fils, frères et neveux des cultivateurs, de 20,3 sur les membres féminins des familles et de 28,9 sur les valets de ferme et domestiques ; de l'autre, une augmentation de personnel de 48,6 p. 100 pour les régisseurs, de 104,2 pour les bergers non logés, de 371,2 pour les élèves et aspirants de la partie, de 9,4 pour les jardiniers, de 22,4 pour les nourrisscurs, de 329,1 pour les fournisseurs de machines agricoles, etc., et pour le service du drainage même de 15 009 p. 100.

La particularité des Flandres, c'est que les fermes d'habitation n'y ont ordinairement qu'un seul étage, ce qui, à cubage égal, demande évidem-

cipe, qu'avec les progrès de l'économie rurale, les biens-fonds renchérissent en général, tandis que le capital et les forces ouvrières diminuent de prix simultanément. Cela tient aux éléments les plus simples de la détermination générale des prix. Dans la plupart des pays, l'offre des biens-fonds n*est point ou n'est que très peu susceptible de s'accroître, quel que soit, de l'autre côté, l'accroissement de la demande. Le capital et les forces ouvrières de la nation, au contraire, sont susceptibles d une augmentation presque illimitée, et ce qui la détermine, c'est précisément la marche ascendante du développement de l'économie nationale, soit pour les capitaux par l'épargne, comme parle perfectionnement des machines, et pour les forces ouvrières, par suite de l'accroissement delà population, des progrès de l'instruction et de ceux de la spécialisation du travail. Plus la culture avance, plus le prix des machines baisse ordinairement, dans l'économie rurale aussi. Il est donc, indubitablement, dans l'intérêt des cultivateurs d'économiser de plus en plus la terre, en raison directe des progrès de toute l'économie nationale, et d'y suppléer, d'autre part, en renforçant l'emploi de capital et de travail, en autres termes, d'imprimer à leur culture un caractère de plus en plus intensif.

En particulier, la détermination de la valeur économique du régime de l'étable se résume le mieux en ceci, qu'il revient évidemment plus cher, en travail et en capital, que le régime de pâture naturelle, mais fait d'autre part économiser de la terre. Avec un arpent de trèfle fauché, on va, toutes chconstances

ment la dépense de plus de capital, tant pour les murs de fondation que pour le toit, mais est beaucoup plus commode pour les travaux que toute autre disposition. Les granges n'y sont pas élevées non plus, mais très spacieuses, pour la raison indiquée, et aussi parce que l'aire y suit le bâtiment dans toute sa longueur. Cette étendue permet d'y faire entrer plus commodément les voitures, même plusieurs à la fois, en temps de pluie, tandis que le peu d'élévation y facilite l'entassement régulier et le triage des céréales, pour le battage.

Dans le choix entre des outils ordinaires et des instruments perfectionnés, coûtant le double, mais durant aussi le double, l'acquisition de «es derniers détermine, il est vrai, une plus forte avance de capital, mais réduit la dépense de travail. Elle ne sera donc le plus souvent recommandable que dans les conditions d'une main-d'œuvre chère et d'un taux d'int'Tèt bas, en supposant toujours un cultivateur assez riche pour la faire. Ainsi, à un degré de culture avancé, des toitures de chaume peuvent pass'er pour plus économiques que des toits en pierre; plus tard, quand la culture, devenue plus intensive, demandera beaucoup d'engrais, ce sera le contraire.

pareilles d'ailleurs, aussi loin qu'avec deux arpents de trèfle de pâturage, et les semis prospèrent mieux après le fauchage. Avec le régime de Tétable, les clôtures et les haies sont beaucoup ménagées; les animaux de travail peuvent mieux se reposer de leur fatigue que lorsqu'ils sont obligés de chercher eux-mêmes leur pâture aux champs.

La comparaison du capital agricole dans les divers pays, forme un des grands problèmes de la statistique. C'en est, il est vrai, aussi un des plus difficiles, car il est rare que Ton puisse apprendre exactement ce que, dans les relations des voyagem's, il faut entendre par les mots « capital engagé », « capital roulant », et de simples données numériques sur TefTectif du bétail, si différent en qualité, n'offrent aussi qu'une base de raisonnement très incertaine.

Pabst qualifie de moyen uu capital du quintuple au sextuple de la rente foncière, de fort celui qui la représente sept ou huit fois, de faible celui qui n'en dépasse pas le quadruple ou le quintuple. Un capital en bâtiments de 20 p. 100 de la valeur du bien, est très peu de chose. Biock veut un capital roulant du vingtième de la valeur du fonds et du capital d'exploitation réunis. En Prusse, on compte, d'après Engcl, le plus souvent du cinquième au quart de la valeur du fonds pour l'inventaire et autant pour la valeur des bâtiments. Dans le duché d'Altenbourg, le capital roulant égalerait la moitié du capital fixe, et les deux réunis devraient atteindre pour le moins le sextuple de l'intérêt annuel du capital employé à Tachât de la propriété. Dans le Wurtemberg, le capital d'exploitation reviendrait maintenant au multiple de 7 à 8 fois la rente foncière. Dans la Lorraine allemande, le fermier complètement installé opère avec un capital d'exploitation représentant de 3 à 3 Vv fois le fermage qu'il paye.

En Autriche, la valeur du sol était officiellement estimée à 10 milliards de florins, celle des animaux domestiques à 1,106 millions; celle des bâtiments et du matériel de travail à l,*m millions. Suivant Hlubek, l'inventaire, avec une bonne exploitation, y formerait un quart, le capital roulant un sixième de la valeur du sol. En France, Arthur Young admettait, en moyenne, 40 shellings par acre pour le capital du fermier ; de Gasparin, comme aussi Rau, admettent pour beaucoup de contrées avec jachère 120 francs, pour les parties les mieux cultivées du midi de 448 à 47*2, pour le département du Nord 456, chiffre que, d'après Cordier, il faudrait même réduire â 320 francs, par hectare. En Belgique, Schwerz admettait, en 1807, pour l'hectare de 114 à \h'l florins; Sinclair, en 1821, l.'»,4 livres sterling; de Laveleye, eu IH62, dans le Coudroz, de 2» 0 a 250 francs, le Hainaut, de 350 à 400, et la. Flandre, de 54iO à 800.

Dans la plaine du Pô, l'inventaire d'animaux vivants varie du triple au quintuple du fermage. Au moyen âge anglais, Rogers comptait, pour une terre de 264 à 277 acres cultivés, un capital de plus de 100 livres sterling en monnaie du temps. Le capital du fermier était évalué par A. Young, en 1770. à 80 shellings par aôre pour l'Angleterre, à 30 pour l'Ecosse, et à 40 pour l'Irlande ; par Sinclair, en 1821, dans l'amodiation déterres arables, depuis 84 jusqu'à 200 et 240 shellings et, dans le comté d'Essex, où il y avait alors nécessité

CRITIQUE DES SYSTÈMES DE CULTURE. 12i

d*opérerle dessèchement da terrain et de l'amender avec de la chaux, mémo jusqu'à 300 shellings ; par MaccuUoch, en 1837, à 6 et 7 livres sterling pour lAngleterre, et à S et 6 pour l'Ecosse. Sulyant Knaus, vers 1844, le capital d*exploitation représentait, en Angleterre, de 7 à 9 fois les fermages , mais seulement de 3 à 5 fois, dans le cas de baux de pâturage ordinaires; d'après Sinclair, il allait jusqu'au décuple, dans les fermes à bestiaux de très belle race, tandis qu'en Ecosse, où les fermages sont plus élevés, il n'était que du quadruple.

Léonce de Lavergne admet, pour l'Angleterre, un capital de fermier de 8 à 10 1. st. par acre. Naturellement le besoin de capital d'un fermier dépend en partie de la promptitude du débit, mais aussi de la date d'ouverture du bail, à la Chandeleur ou à la Saint-Jean, par exemple.

En ce qui concerne l'effectif du bétail, si, d'après SchmoUer, les meilleures économies prussiennes, comme celle de Nathusius, en avaient bien pour une valeur de 34 à 34 thalers par morgen, cette valeur n'était que de 6 à 12 dans les fermes ordinaires du même pays, tandis qu'en Angleterre elle tteignait 32 thalers, en moyenne, mais souvent aussi jusqu'au double, par morgen.

Ce qui facilite beaucoup les évaluations de cette espèce, c'est un calclu qui ramène tout le bétail à l'expression de son poids vivant, comparé avec la superficie. Suivant de Goltz, procédant ainsi, la quantité totale du bétail, de trait et d'usage quelconque existant dans l'empire d'Allemagne aurait été, en 1873, de 117,360,000 quintaux, ce qui, pour une surface de 25,767,182 hectares de champs, donne un poids vivant de 4,.')5 quintaux par hectare. Le même voudrait une tête de gros bétail du poids de 10 quintaux pour 1,75 ou tout au plus 2 hectares, tandis qu'il n'y en a réellement une de ce poids que pour 2,19 hectares de terre arable.

§ 33. — Tout système de culture intensif n'est possible qu'à la condition du renchérissement des produits. Les prix élevés du blé, par exemple, en se maintenant, prouvent déjà par cela même que l'économie de la nation, prise en bloc, a un besoin urgent de blé, qu'elle est prête à tous les sacrifices nécessaires pour la satisfaction de ce besoin, et même dans la nécessité de les faire (voir§ 31). Mais le cultivateur, individuellement aussi, peut calculer jusqu'oii peuvent aller les frais de production d'une certaine quantité de grains, sans que cette production cesse d'être rémunératoire, avec les prix auxquels on peut s'attendre au marché (voir § 32), à des époques surtout où tout travail, tout usage de la terre et du capital, ont, ainsi que tout produit, leur prix en argent. Ainsi il parait toujours possible, au point de vue technique, d'économiser environ 70 p. 100 comparativement aux semailles, en plantant par des semis en pochets le jeune grain, avec une bien plus grande dépense de travail toutefois ; mais la possibilité économique d'un pareil procédé n'est admissible que là où le grain économisé vaut au moins le sui croit de travail fourni. Vu l'extrême difficulté du contrôle, le semis en

<22 . ÉCONOMIE RITRALE. — LIVRE II, CHAP. Il, § 33.

pochets ne se recommande, généralement, que dans le cas où le cultivateur ensemence lui-môme ses champs.

Si Taugmentation d'intensité de la culture tend moins à l'accroissement de la production qu'à Tamélioration du produit, elle ne pourra trouver un prix rémunératoire que là où le principe de la division de Tusage est développé suffisamment, pour déterminer, dans la qualité meilleure de la marchandise, une plus-value proportionnelle au moins à l'accroissement des frais de production. Or une pareille diAision de Tusage, ayant la connaissance exacte d'un besoin correspondant à chaque particularité de la marchandise, n'est, comme la division du travail, avec laquelle elle a beaucoup d'analogie, possible qu'avec un précédent de progrés considérables dans le luxe, l'instruction et la richesse.

En Belgique, on met souvent le lin en espaliers : en autres termes, lorsqu'il est arrivé à une hauteur de 4 à 5 pouces, on fiche dans le sol, au bord des planches, des fourches en bois, auxquelles on supei'pose en sens oblique des perches, entre lesquelles on forme une espèce de treillage, au moyen d'autres pièces de bois plus courtes, placées de même en travers. Le Un, en croissant, passe entre ces baguettes, qui le soutiennent et l'empêchent de se coucher à terre, ce qui lui vaut un prix triple ou même quadruple do celui du lin non treillage. Cette pratique n'est évidemment possible que dans des contrées où les cultivateurs ont les moyens de fournir à la première dépense, très considérable, et où, de plus, il ne manque pas d'acheteurs disposés à payer, pour du hn d'une qualité tout à fait supérieure, des prix exceptionnels. De même, une règle capitale à observer pour avoir du bon vin, comme il ne faut pas que le bois de soutien de la vigne enlève de la substance nourricière au sol, c'est de n'employer à cet usage que des échalas de bois mort, ce qui est plus dispendieux. Or, dans beaucoup de parties de l'itîihe, les prix les plus élevés même qu'obtiendrait le vin, ne couvriraient pas cette dépense. Un engraissement de bétail, où le nourrissage de 100 livres de foin commence par en tirer 6 livres de viande et de graisse, mais finit par n'en plus obtenir que 2 livres, n'est aussi praticable, économiquement, qu'avec des consommateurs riches et gourmets.

Supposons quatre domaines voisins, de grandeur et de nature entièrement semblables, exploités le premier, S, à la mode de

Sibérie, le second, D, suivant rancien système triennal, le troi- Mème, M, à la mode du Mecklembourg et le quatrième, F, à celle des Flandres, avec les chiffres de production suivants :

Produit brut, schefifeU 400 1,200 3,000 7,000

Frais, thalers 50 300 1,000 3,000

Le produit net correspondant, avec un prix de 7* de thaler par scheffel :

Sera de thalers +75 0 — 250 — 1,250

Avec ce prix, l'exploitation sibérienne serait seule profitable, celle du Mecklembourg impossible, à plus forte raison encore celle des Flandres.

En France, les frais de culture, d'après Moreau de Jonnès, dévoraient :

PROPORTIONNELLEMENT au produit brut, à la population,

En 1700 35 p. 100 24 fr. par tôte.

1760 37 p. 100 21 fr. par tôte.

1788 43 p. 100 30 fr. par tête.

1813 60 p. 100 61 fr. par tête.

1840 00 p. 100 90 fr. par tête.

Vers 1852, dans les départements les moins avancés, les dépenses de culture du sol s'élevaient à 30 francs, et le produit k 70 francs par hectare; dans les plus avancés, celles-là à 200, l'autre à 320 francs au moins, d'après M. Hippolyte Passy.

Dans la monarchie autricliienne, une estimation officielle de 1836 admet, pour la moyenne des frais de culture, 33 1/3 p. 100 du produit brut (?); dans le royaume de Saxe, on l'évaluait en 1840 à 63 p. 100. Pour les Flandres, Schwerz parle de 72 p. 100. En Amérique, une récolte rendant de 600 à 700 fois la semence, sur un terrain nouvellement défriché, n'est pas inouïe, et cependant le produit, comparativement à l'étendue de la surface mise en culture, n'y est d'ordinaire rien moins que considérable. Boussingault fait mention d'un champ espagnol qui ne produisait que de 5 à 6 hectolitres de froment par hectare, à côté d'un champ alsacien, qui en produisait de 17 à 20, bien que le rendement du premier fût de 60 à 70 grains pour un et celui du second de 9 à 10 pour un seulement.

Si, maintenant, nous supposons une hausse dans les mercuriales, il ne faut pas se dissimuler que le prix du grain, ne disons pas dans Tannée, mais plutôt dans la campagne courante, forme toujours un élément des frais de production du grain de Tannée suivante. Si ces frais augmentaient dans la même proportion que le prix, le rapport entre les produits nets des différents systèmes d'exploitation resterait le même. Mais il n'en peut être ainsi, attendu que la hausse des mercuriales du présent n'entratne une augmentation corrélative des frais de production, à la charge de Tannée suivante, que pour quelques-uns des éléments de cette dépense, que d'autres en sont complètement indépendants, et que d'autres encore sont même sujets à varier dans le sens inverse. A la première catégorie appartiennent les grains pour semence, ainsi que le fourrage, bien qu'à l'égard de celui-ci le travail et le capital rendent mainte économie possible ; à la dernière, Tintérét de tous les capitaux engagés dans la culture, régulièrement abaissé par les mêmes causes qui déterminent une hausse persistante dans le prix des grains.

Quant au salaire, la partie qui en est destinée à procurer simplement la nourriture aux travailleurs pourra monter, il est vrai, simultanément avec les prix des grains ; mais il n'en sera pas tout à fait de même de celle qui doit leur payer le vêtement, le logement, etc. La cause la plus ordinaire du renchérissement continu des céréales, c'est-à-dire Taccroissement de la population, est également accompagnée tantôt, dans les conditions d'un développement économique de la nation égal d'ailleurs, d'une baisse du salaire, tantôt, lorsque le développement économique est généralement ascendant, de tels progrès d'habileté industrielle, de spécialisation du travail, etc., que, malgré le taux plus élevé du salaire, la même quantité d'un travail de même qualité revient pourtant à meilleur marché.

Aussi ne ferons-nous figurer, dans la suite de notre' tableau, à côté de chaque doublement du prix des grains, qu'une augmentation de 1 1/2 fois dans les frais de production (1). Avec un prix de

(I) Le chiffre ici importe peu, pourvu qu'il y ait la certitude d'une progreasion moindre dans Taccroissement des frais deproduction que dans celui du prix, et cela résulte d jà du fait que la rente foncière monte en général avec le renchérissement continu des produits du sol.

i/2thaler par scheffel, voici comment s'établissent les rapports *

Produit brut thalere 250 6(0 1,500 3,500

Frais de production.. » 15 450 1,500 4,500

Produit net » 175 150 1,000 —1,000

Puis avec le prix de 1 thaler par schefTel :

Produit brut thalers 500 f,200 3,000 7,000

Frais de production. , » 112,5 675 2,250 6,750

Produit net » 387,5 525 750 250

Avec un prix de 2 thalers enfin :

Produit brut thalers 1,000 2,400 6,000 14,000

Frais de production. » 168,75 1,012,5 3,375 10,125

Produit net » 831,25 1,387,5 2,625 3,875

Les systèmes de culture extensifs sont donc, incontestablement, plus avantageux aux degrés inférieurs, les systèmes intensifs, aux degrés supérieurs de civilisation.

La densité de population pouvant être, en général, considérée comme un des meDleurs indices du degré d'avancement de l'économie nationale, c'est un trait caractéristique pour la Russie que les nomades y prospèrent le mieux avec une moyenne de 80 à 100 déciatines, par habitant du sexe masculin, comme chez les Kirghises et les Kalmouks. Avec la réduction du pâturage à 50 déciatines commence à s'imposer la nécessité de l'économie pastorale sauvage. C'est le cas pour les Cosaques du Don, ne disposant plus que de 20 à 40 déciatines par âme. Avec une population qui réduit la part moyenne à 8 déciatines, c'est la culture à trois champs qui régne presque exclusivement en Russie, où l'avait précédée celle à deux champs.

Washington, dans une de ses lettres à A. Young, a exprimé l'opinion que, dans T Amérique du Nord, il y a plus d'avantage à exploiter mal beaucoup de terres qu'à bien exploiter un territoire de faible étendue. Boisguillebert déjà savait que le prix des grains détermine l'extension qu'on peut donner à la culture, et qu'avec des engrais on parvient presque à faire tout ce que l'on veut, pourvu que le prix du produit couvre les frais. Quesnay vient à l'appui, comme plus tard aussi Beccaria. « Le prix élevé des grains appelle la fertilité sur toutes les terres vagues, » a-t-on dit avec non moins de raison. Citons également Adam Smith : The lands of no country can ever be completely cultivated and improved, till onc3 the price of every produce, which human industry is obliged to raise upon them, bas got so higb as to pay for the expense of complète improvement and cultivation. » Selon

i26 ÉCONOMIE RURALE. — LIVRE II, CHAP. H, § 34.

Thaer, les systèmes d'exploitation doivent prendre un caractère plus ou moins artificiel^ suivant la hausse ou la baisse des fermages. Schloezer, qui devait à ce qu'il avait observé lui-même en Russie de savoir qu'il y a des exceptions à la règle des degrés de culture supérieurs, démontre très bien qu'en Livonie du bétail de race et un travail intensif nuiraient. La polémique contre la théorie de la culture alternante quand même et partout, recommandée par Fraas, est un des principaux mérites de Koppe. L'ouvrage de Thuenen, L'État isolée est d'une grande importance, justifiée par l'expérience personnelle de l'auteur, en fait d'économie rurale, et l'élégante précision mathématique de son liv^e. Sa doctrine a été généralisée, appuyée des exemples de la statistique et de l'histoire et élucidée, comme base de la politique agraire, par M. Roscher, dans ses propre§ Idées sur la politique et la statistique des systèmes agricoles (1845 et 1846).

§ 34. — Toutes circonstances égales d'ailleurs, rintroduction d'une économie rurale intensive est bien plus tôt réalisable sur des terres fertiles que sur un sol ingrat. Une somme donnée de capital et de travail doit procurer d'autant plus de profit que le fonds auquel elle a été affectée se trouve être plus fécond. Admettons un produit de 10 p. 100 pour le terrain A, de 4 p. 100 seulement pour le terrain B. Ici, raisonnant dans le sens abstrait de la théorie, on ne saurait appliquer, avec bénéfice, du capital et du travail au fonds B que lorsque le fonds A s'en trouvera déjà tellement saturé que toute nouvelle addition ne pourrait, désormais, y faire gagner plus de 4 p. 100. Il faut d'ailleurs laisser, pour la production du fourrage, une portion du sol d^autant plus grande que la fertilité en est moindre.

Ce qui a été dit plus haut du terrain s'applique plus particulièrement encore aux macliines agricoles. Ainsi la charrue à vapeur n'est d'un emploi facile ni sur les champs humides, où elle risque de s'enfoncer, à cause de sa lourdeur, ni sur un sol pierreux en dessous, à mottes plates, ou très onduleux. Plus une prairie se prête à être tondue, moins l'usage de machines k tourner et à ratisser le foin sera relativement dispendieux.

Voilà ce qui explique pourquoi, dans certains pays des plus avancés dans leur développement économique, on voit encore souvent des espaces considérables de mauvaises terres entièrement incultes. Avec le mode d'exploitation qui y règne, ces districts induiraient positivement en perte, tandis qu'ils pourraient très bien être mis en rapport, si on les cultivait d'après" un autre système, celui des trois champs, par exemple. Mais on a, dans ces pays, désappris l'exploitation extensive.

Ainsi les landes considérables qui existaient encore, au com-

mencement du xix'' siècle, près de Londres et dans les comtés de Warwick et de Leicester, ont pour la plupart un sol pauvre et sablonneux. Mentionnons aussi la lande de Hounslow de 6, 308 acres de superficie.

Les Belges ont, dans leur défrichement déterres vagues, beaucoup moins réussi de nos jours qu'au moyen âge. Delaborde a parlé des terres incultes de la Biscaye, Barrow des grandes landes des environs de Pékin. En général les Chinois, bien qu'ils travaillent dans la perfection les terres naturellement fertiles, ne sont rien moins qu'habiles dans l'art d'amender un sol ingrat. Aussi, la partie plus élevée des montagnes de la Chine et les districts riverains, sujets à des inondations, y demeurent-ils presque partout incultes, même aux bords du canal Impérial. D'autre part rien n'est plus aisé et ne comporte plus de latitude, notamment en ce qui concerne l'intensité, que la mise en culture de districts marécageux bien desséchés.

Au milieu des cultures siciliennes, qui sont extensives au plus haut degré, les environs de Palerme et les parties basses de l'Etna forment, en quelque sorte, deux oasis de culture intensive. Les raisons déterminantes sont près de Palerme le voisinage de la grande ville, près de l'Etna, la rare fécondité du terrain volcanique, exceptionnelle môme pour ce pays si fertile.

Il s'agit, maintenant, de ne pas oublier non plus qu'à un degré de culture très avancé il y a heu de quahfierde féconds des fonds tout autres qu'aux degrés inférieurs, attendu que l'opinion vulgaire, dans laquelle la fécondité paraît synonyme d'une grande richesse en substances immédiatement nourricières delà végétation, est complètement en défaut. Pour des peuples grossiers, dont l'écononde rurale est généralement très extensive, le plus important, c'est que la nourriture des plantes qui gît dans le sol même puisse être rendue accessible, sans qu'il faille encore beaucoup d'art, avec des instruments même imparfaits et des animaux de travail chétifs. De là, à ce degré, prépondérance quant au labour des terres légères, qui ne tardent pas à s'épuiser cependant, et des prairies naturelles.

Ainsi la réputation des landes du midi de la France n'était pas, au moyen ûge, aussi mauvaise qu'aujourd'hui. Nombre de familles nobles des plus considérées, celle du captai de Buch, les delaTeste, etc., y avaient leurs manoirs seigneuriaux. Mais, plus tard, ces seigneurs se fixèrent dans la capitale, le pays déchut de

plus en plus et les terres y furent abandonnées par eux aux paysans, pour une bagatelle, souvent même pour rien du tout.

Il y eut des rapports analogues entre la Haute-Ecosse et la Basse, au moyen âge. Dans le Mecklembourg, depuis que Ton y a procédé à une évaluation générale, les terrains meilleurs ont beaucoup plus augmenté de prix que ceux de moindre qualité, de sorte que les charrues de terre lourde et celles de terre meuble n'y sont plus de même valeur. De nombreux vestiges d'anciennes fermes montrent que la lande de Lunebourg doit avoir été, relativement, plus fertile au moyen âge. On a fait des observations pareilles dans le Brandebourg. A cette loi se rapporte aussi le fait que des pays entiers, comme la Scandinavie, le Danemark, l'Islande, aient pu jouer, pendant le moyen âge, un rôle beaucoup plus considérable, relativement, que de nos jours.

En général, c'est un effet des progrès de la civilisation de rendre les inégalités naturelles plus frappantes. Mais, lorsque la culture arrive à ces degrés plus élevés, où la substance immédiatement nourricière des plantes peut être artificiellement remplacée d'une manière régulière, il se produit, dans le sens qu'on attache à la fécondité, une modification des qualités du sol, qui permet de le mettre facilement et sûrement en rapport intime avec les ressources de la culture la plus intensive. Ce sont alors les fonds originairement moins riches, ou moins accessibles auxdits éléments de nutrition, qui, souvent, haussent en prix de la manière la plus surprenante, relativement du moins (1). H est vrai qu'alors ces fonds subissent une dépréciation

(!) D'après Hipp. Passy, les moyennes de la rente foncière, dans beaucoup de communes des départements de l*Eure et de l'Oise, s'établissaient ainsi par hectare, suivant le classement cadastral des terres :