CANALISATION

devient particulièrement nécessaire là où le domaine de l'Ëtat comprend encore lui-même un très grand nombre de biens-fonds, conmie là où une mesure, indépendamment de son but agronomique, en poursuit d'autres encore, comme par exemple l'amélioration du climat ou rétablissement d*une route commerciale. Plus la mesure a besoin, pour aboutir, d'opérer sur une grande échelle, moins on peut compter que les forces des par- • ticuliers puissent suffire à son objet. Ainsi Ion distingue en Espagne, pour les irrigations, entre les cours d'eau à bords élevés et ceux dont les eaux coulent à peu près de niveau avec ce qui les entoure; pour les premiers, qui nécessitent des écluses et des percées dispendieuses, il est rare que les forces des particuliers y suffisent. En Lombardie, les canaux d'une étendue majeure et navigables appartiennent à l'État, les petits sont en partie propriété privée. Dans les districts tourbeux de l'Allemagne septentrionale, l'extraction complète de la couche supérieure de tourbe suppose un canal,* qui non . seulement sèche si bien le reste de la tourbe, des deux côtés de la cavité nouvellement formée, qu'elle ne laisse point passer d'eau, mais serve en outre à porter au marché les masses détachées. Le produit de la tourbe fournit à tous les capitaux nécessaires pour l'exploitation rurale, et la navigation, la pèche marine, comme ultérieurement aussi l'industrie et le commerce, se rattachent au canal avec non moins de facilité. Pourvu que celuici, la condition première et la base de tout, soit bien étabU, le reste en découle pour ainsi dire naturellement.

Cette base, toutefois, doit être établie moyennant une avance très considérable, faite pour nombre d'années, à laquelle les colons eux-mêmes, avec tout ce que la vie, dans une colonie pareille, a de rebutant, ne paraissent guère en état de jamais subvenir eux-mêmes (1).

En général, maint emploi de capital, quoique de nature à offrir, avec le temps, de grands avantages, non seulement au point de vue de l'intérêt public, est négligé, par la raison qu'il ne promet pas un profit immédiat et que les capitaUstes n'aiment pas attendre. En pareil cas, des personnes morales ayant l'attri-

(1) Ainsi le gouTernement prussien conçut le plan de creuser, à trayers le marais de Bourtange, parallèlement à TEms, un canal, flanqué de quatre canaux de croisement. A Test de ce fleuve, le système doit être continué jusqu'au canal de la Hunts à TEms et au golfe de la Jahde.

142 ÉCONOMIE fiURALE. — LIVRE II, GHAP. II, § 37.

but de la perpétuité peuvent évidemment seules intervenir à .propos, et, dans les pays où il n'y a plus ni couvents (i), ni majorats, ni communes riches, il ne reste ordinairement plus que TËtat pour réaliser Tentreprise.

Disons cependant que lorsque TËtat, en France, se charge de dessécher des marais sur les terres appartenant aux particuliers, il ne prétend tirer aucun profit de la plus-value qu'elles acquièrent par là, mais ne demande qu'à être couvert de ses dépenses, aux termes de l'article 20 d'une loi de 1807.

En Irlande, l'apathie des propriétaires et des paysans en matière économique, avec la répugnance des capitalistes anglais à s'établir au milieu d'eux, occasionna en 1847 le bill de lord John Russell, portant que les fonds d'un rapport au-dessous de 2 i/2 shellings par acre devaient être mis en expropriation, défrichés et desséchés par l'Ëtat, puis affermés ou revendus en corps de biens de 25 à 50 acres. Le Statuts for the arterial drainage of If^land partagea ofûdeUiement File en 27 districts, afin de donner plus de profondeur aux fleuves, en leur qualité de conduits d'écoulement principaux des eaux superflues. Ainsi s'est opéré le dessèchement immédiat de 120,000 acres, entre les années 1846 et 1855. Le Ijand-improvernent act by work$ of drainage allouait, en même temps, une avance de 2 millions de livres sterling pour la Grande-Bretagne et une autre de 1 million pour l'Irlande, toutes les deux remboursables en vingt-deux ans, par annuités de 6 i/2 p. iOO.

En somme, l'Ëtat doit avoir avancé, jusqu'en 1852, 6,800,000 1. st. pour drainage, subvention qu'avait paru nécessiter en partie le découragement qui s'était emparé des cultivateurs, avec l'abolition des lois sur les grains. Cette mesure a été indirectement encore plus utile que directement, en ce que la bourse des particuliers a finalement fait les frais de la plupart des améliorations plus récentes. Quand la chambre des domaines de la Hes^e électorale se déclara prête à établir des prairies artificielles, pourvu que ses fermiers s'engageassent à lui payer 4 p. iOO d'intérêt de son capital, et à entretenir les prairies en bon état, elle fit seulement ce que nombre de particuliers ont aussi fait en

(1) Le nord de la Belgique a été presque entièrement colonisé par des monastères. La seule abbaye de Tongerloo, dans les landes du Brabant, fonda 70 villages paroissiaux, en affermant à un paysan chaque lopin de terre gagnée, au fur et à mesure du défrichement.