RURALE

L'Atat isolé.

§ 40. — Admettons, avec de Thuenen, un État séparé de tout le reste du monde par une région sauvage impénétrable. Nous nous le figurons circulaire, avec un sol homogène partout et de bonne qualité, sans fleuve na^dgable ni chemin de fer; la ville unique, mais d*étendue considérable qu'il renferme, située exactement au centre. Comment s'organisera, dans cet État, l'économie rurale (i)? Évidemment la ville, réunissant tous les métiers autres que Tindustrie agricole, y formera le seul marché d'importance pour tous les produits du sol non consommés dans la maison du producteur même. La valeur commerciale de tout grain au lieu de production y correspondra strictement à la cote des mercuriales de la ville, sous déduction des frais de transport jusqu'à celle-ci (2). Les prix des grains, pris au lieu de production, diminueront par conséquent plus on s'éloignera de la ville, suivant une gradation d'anneaux concentriques. Ils tombent à zéro au point d'où le coût du transport au marché égale juste ce qu'on y paye. A partir de ce point et au delà, sur tous les rayons, la production pour la vente devient par conséquent impossible.

A proximité de la ville prédomineront les productions qui, de

(1) VÉtat isolé àc Thuenen est une conception hypothétique, fondée sur cette base, dans laquelle on fait abstraction de toutes les circonstances qui peuvent, accessoirement, modifier la situation de l'agriculture, telles que la concurrence d'autres marchés intérieurs ou extérieurs, -l'inÛuence des qualités différentes du sol et celle de l'amélioration des moyens de transport. Les germes de la loi qu'il expose sont déjà contenus, chez les anciens, dans Van'on et Columelle, et se retrouvent en partie, chez les modernes, dans les écrits de Boisguillebcrt et de Cantillon,Darjes, sir John Steuart, Tucker et Adam Smith, au dernier siècle.

(2) Suivant des expériences faites dans TAmérique du Nord, le prix du froment (le bushel valant 1 dollar i/g et du poids de ao livres) augmentait, par le transport à une distance de 1 0 kilomètres, en chemin de fer de 5 francs environ et sur des routes empierrées de 4 fr. 92 l'hectolitre.

L'fiTAT ISOLÉ DE TIIUENEN. 154

leur nature, ne comportent guère un transport à distance. Telles sont celles de la culture des légumes et des fleurs, ainsi que du laitage frais, produits qui demandent à être débités en détail et sans retard, étant portés en ^îUe à bras plus qu'ils n'y entrent par charretées. Ce qui caractérise particulièrement l'économie de cette banlieue, quant à sa statique, c'est la possibilité de tirer du centre urbain toutes les quantités désirables d'engrais, d y vendre, notamment pour la consommation des chevaux urbains, du foin et de la paille, que les exploitations rurales plus éloignées sont obligées de garder comme matières d'engrais (i). Dans la banlieue il peut arriver que Tonne sème le grain que pour la paille, de manière à rendre la pousse aussi touffue que possible (2).

C'est que des articles d'im volume aussi encombrant pour leur faible valeur, ont besoin d'être cultivés à proximité du marché. L'abondance d'engrais et, dans toute grande agglomération d'hommes, de bras pour le travail, dispense de la nécessité de cultiver, pour ne pas déroger à une rotation des céréales d'un prix désavantageux. Là règne, véritablement, ce que l'on peut appeler une culture franche et toute commerciale. Mais maintenant, plus nous nous éloignons de la ville, plus aussi l'emploi d*engrais fourni par elle devient dispendieux, jusqu'à ce que Ton atteigne finalement un point où l'on trouve plus d'avantage à produire presque tout l'engrais sur sa propriété môme.

Ainsi se suivent des zones annulaires dont les grains forment la culture principale, et il en vient tout d'abord une avec une agriculture très intensive, dans le genre de l'économie belge, puis une autre à culture déjà plus extensive, dans le genre de celle

{I ) SchmoUer estimait la consommation annuelle de l'agriculture prussienne on engrais artificiels, avant 1866, à l'équivalent de 100 millions d5 quintaux de fumier d'étable et d'écurie, à côté duquel elle employait toutefois 1,70T millions de ce dernier en nature.

(î) Dans les districts de fabriqua, il faut déjà beaucoup de foin pour l'emballage des marchandises. L'agriculture, dans le voisinage d'Elberfeld, a positiTement égard à ce besoin. Sir J. Sinclair pense que plus une ville est grande, plus la valeur de la paille doit s'élever dans son voisinage. Près d'Edimbourg, l'acre rapporte environ 6 livres sterling en paille de fW>ment, prés d'Aberdeen rarement plus de 2 livres sterling. Aux environs de Londref, t)n coupe le froment si ras à terre que le produit en paille s'en accroU de 1 sheiUngs par acre. Dans le voisinage des grandes villes, la valeur du fourrage fauché atteint de *iO à 25 livres sterling par acre, tandis que celle du fourrage de pâture n'est que de 9 à 10 livres sterling.

du Mecklembourg peut-être, et ainsi de suite. Car, puisque, plus on s'éloigne de la ville, plus aussi diminuent les prix des grains au lieu de production, il faut qu'une diminution graduelle des frais de production y réponde d'autre part, en autres termes, que Ton procède à des systèmes d'exploitation de plus en plus «xtensifs. Lorsqu'on a, finalement, atteint la limite à partir de laquelle la culture de grains pour la ville n'est plus possible, il y a toujours encore moyen de cultiver, pour le marché de celle-ci, d'autres produits dont les frais de transport seront moins élevés, relativement aux prix du marché central. Tel est principalement le bétail qui, à l'état maigre, se transporte presque sans frais de lui-même. C'est là qu'on fait les jeunes élèves, non seulement pour cette zone où l'élevage est décidément le moins coûteux, mais aussi pour les zones intérieures; c'est toutefois plutôt dans ces dernières que l'on s'occupe de l'engraissement. Notre zone d'élevage cultivera probablement tout juste le grain nécessaire pour la consommation locale de sa population, peu nombreuse (i). La distance du marché devenant, à lafiii, tellement grande qu'il ne sera plus possible d'y porter ces produits de l'éducation du bétail, la culture proprement dite cesse par la force des choses. Aussi ne se trouvera-t-il plus, au delà de la dernière zone, que des pécheurs et des chasseurs en état de fournir au commerce de la ville quelques pelleteries précieuses, ou d'autres produits analogues de la zone extrême.

Telles sont maintenant aussi les plumes du Cap, dont les plus fines valent de 32 à 50 Uvres sterling la livre poids.

Jardinafl^e et pommes de terre.

§ 41. — 1. Dans la comparaison de l'idéal qui précède avec la réalité, il saute d'abord aux yeux que celle-ci offre bien des marchés différents et que, par conséquent, les anneaux concentriques, dont chacun est entouré, mo.difient de mille manières,

(1) En été, le bétail a de la pâture en surabondance ; le difficile c'est de lui faire conTeuablcment passer l'hiver. Il n'est pas possible de cultiver des herbes fourragères à cet effet, attendu que le bas prix du bétail ne couvrirait pas l'augmentation de dépense. Le seul expédient, c'est le recours aux prairies naturelles, dont la fourniture de fourrage d'hiver permet précisément de bien mettre à profit la pftture d'été. Aussi la rente foncière, si exiguë, dépend-elle presque entièrement de l'usage de ces prairies. (Voir plus haut 8 25.)