CULTURE FRANCHE

par leur enchevêtrement, les rapports signalés, bien qu'à la vérité les petits marchés dépendent essentiellement des grands. De même, toute voie particulièrement avantageuse, voie fluviale ou cheaûn de fer surtout, a une grande influence sur la délimitation des zones, en ce qu'elle rapproche, économiquement, des fonds géométriquement éloignés les uns des autres et fait, partout, dévier les lignes circulaires de Thuenen en courbes serpentines des plus bizarres. 11 est de plus évident que tous les pays h population dense ou riches, en général tous ceux qui sont parvenus à une haute civilisation, et dans lesquels il se fait par conséquent une forte consommation de produits du sol, en quantité ou en qualité, présentent de Tanalogie avec les zones intérieures, tandis que tous les pays à population clairsemée ou pauvres, en général tous ceux dont la civilisation est arriérée, en offrent avec les zones extérieures imaginées par de Thuenen. En réalité, les analogues des anneaux successifs difl'èrent entre eux, non seulement dans les rapports de distance de marché à marché, mais aussi quant à la densité de population, à l'élévation du taux de l'intérêt et de la rente foncière, aux aptitudes et à l'habileté des travailleurs mêmes, le plus souvent. Or, il n'est guère, dans le monde, de grand Etat où les résultats obtenus par l'application de la théorie se soient répercutés, dans la pratique, aussi vivement qu'en Angleterre. Pour apprécier dûment rimportance de Londres, comme marché central de produits agricoles, il faut, avant tout, considérer que cette métropole contient largement 10 p. 100 de la population de tout le Royaume-Uni, soit, en 1881, sans les faubourgs, 3,815,000 habitants, sur un total d'environ 35 millions. Paris et Berlin, pour rivaliser d'importance relative avec elle, devraient la surpasser en population. De plus, Londres renferme bien la noblesse et la bourgeoisie les plus riches du monde; l'approvisionnement d'une marine grandiose lui incombe. Le nombre des chevaux sujets à la taxe s'y élevait, dès 1797, à 30,975. Tout d'abord l'agriculture franche a formé, autour de Londres, un cercle où prédominent le jardinage, la fenaison et la production du laitage frais. Déjà vers la fin du dernier siècle, cette zone embrassait presque en entier les comtés de Middlesex et de Surrey. Quant à son approvisionnement en grains, en tant du moins que l'intérieur pouvait y concourir, la capitale en tirait des comtés de Kent, de Sussex, d'Essex, de Norfolk, d'Oxford, etc.,

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alors déjà cultivés d'après un système de rotation très perfectionné. C'est dans les mêmes comtés que Ton engraissait aussi, de préférence, les animaux de boucherie pour Londres. Au delà de ce premier cercle, la partie moyenne et septentrionale de TAngleterre, avec le midi de TÉcosse, pouvait, à tout prendre, être considérée comme Taire du cercle suivant, formant une zone de culture pastorale ; le sud-ouest de rAngleterre, comme la zone du système à trois assolements, qui y régnait encore à cette époque. Depuis, toutes ces régions ont, à peu d'exceptions près, passé à des systèmes plus intensifs; en général cependant, TEcosse resta longtemps encore inférieure à l'Angleterre pour Téducation du bétîûl poifectionné, rherbiculture,etc. Tandis qu'en Angleterre de bons pâturages rapportent ordinairement des fermages plus élevés que les champs de labour, c'était le plus souvent le contraire en Ecosse.

L'Irlande, la principauté de Galles, les Hébrides, si elles ne sont pas précisément sous le régime des trois assolements, n'en continuent pas moins de pratiquer, en majeure partie, un genre de culture qui n'est pas beaucoup plus intensif.

Du reste le grand État, conforme à la fiction de Thuenen, avec- Londres comme point central, est interrompu, sur le sol britannique, par plusieurs autres de moindre étendue, qui en figurent des espèces d'enclaves, comme le Lancashire et la partie sudouest du Yorkshirc, ou les districts ayant pour centres Birmingham, Bristol, Edimbourg et Glasgow. Dans le Lancashire par exemple, ainsi que dans le comté de Chester, qui s'y rattache économiquement, les légumes, les pommes de terre, le foin et le lait forment, positivement, les objets principaux de l'agriculture. Le comté de Derby, celui de Cumberland et, depuis Tessor qu'a pris la navigation à vapeur, aussi l'Irlande, forment surtout la zone d'engraissement pour les marchés de Liverpool et de Manchester. Par contre, la culture des grains est très peu considérable dans le Lancashire ; dès 1790, ce comté ne produisait même plus un vingt-quatrième de la quantité de grains nécessaire à sa consommation propre, ce dont lui faisaient à tort im reproche des agronomes, qui calculaient mal. On y blâme bien aussi le défaut de rotation Vwe, comme le manque d'habileté dans la culture de grains du comté de Chester. Nous renvoyons à ce sujet aux ouvrages de Thaer et de Macculloch. La plupart des défauts signalés paraissent devoir être mis sur !♦*

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compte de .la culture franche, certainement indiquée par les circonstances dans les comtés dont il s'agit. Cependant il ne faut pas perdre de vue qu'il y a aussi en agriculture une puissance absolue , propre aux comtés de Norfolk et de Kent, par exemple, à un plus haut degré qu'à ceux de Middiesex et de Lancaster. Il est certain que, dans ces deux derniers, Timmense intérêt des villes a réellement un peu éclipsé celui des campagnes.

Tandis que le laitage et la culture des fruits, des pommes de terre et des légumes, prédominent autour d'Edimbourg et de Glasgow, les comté d'East et de West-Lothian sont comme lo Norfolk de TÉcosse; le comté d'Ayr est à Glasgow ce que celui de Chester est à Liverpool et à Manchester. Le comté de Roxburgh et le Morihumberland sont les principaux districts producteurs de grains, tant pour les grands centres de TÉcosse que pour les districfs manufacturiers du nord de l'Angleterre. Aussi y retrouve-t-on, sur xme moindre échelle, presque tout l'organisme de l'économie rurale du midi de la Grande-Bretagne (1).

Signalons aussi, parmi les possessions coloniales de la Grande-Bretagne, celle du Cap comme offrant à l'observateur un autre segment très curieux des cercles de Thuenen. On y rencontre d'abord, dans le plus proche voisinage de la ville du Cap, un district agricole, où vivent les plus anciennes familles de colons, ayant, il est vrai, leurs biens affermés pour la plupart ; puis viennent, dans un cercle plus étendu, les Boers, chez lesquels prédomine l'éducation du bétail; finalement, des troupes isolées de chasseurs et de brigands, demi-sauvages dont l'état

(0 En *8fi7, les trois grandes divisions du domaine aja^icole de l'Angleterre, d'après le Journal de statistique do Londres, se répartissaient ainsi entre les divers groupes de ses comtés :

Comtés. Champs de Champs Pâturages

grains. de verdure. permanents.

Du Sud-Est 36,5 p. 100 14,2 p. 100 32,9 p. 100

South-Midland.. 41,7 - 11,5 — 34,9 -

De l'Est 47,5 — 16,2 — 20,» —

Du Sud-Ouest... 2C,i> -- 12,8 — 43,1 —

West-Midland . . 27,7 — 8,9 — 50,6 -

North-Midland.. 34,2 — ll,7 — 4 ,5 —

Du Nord-Ouest.. 16,2 — ' 7,7 66,3 —

York 29,3 — 11,1 — 45,8 -

Du Nord 21,3 — 8,0 - 52,4

Pays de Galles.. 21,3 — 5,6 — 58,6 -

de culture est presque aussi bas que celui des Bushmen.

L'image de TÉtat isolé ne nous procure pas seulement la clef de la statistique, mais aussi celle de Thistoire de l'économie rurale. C'est par Tusage primitif des ressources naturelles du territoire occupé, terme de la circonscription de TÉtat isolé, que commence en général le développement économique d'un peuple. Il passe de là à l'éducation du bétail, puis à Tag^culture et s'élève, dans celle-ci, à des systèmes de plus en plus intensifs. L'industrie manufactuiière des villes et le commerce marquent ici le faite du développement, dans le tableau de la réalité, de même qu'ils forment là le centre de l'image idéale.

Quiconque voudrait procéder, dans les zones extérieures, à des opérations d'économie rurale qui ne conviennent que pour les zones intérieures, en reviendrait bientôt, guéri par l'expérience d'un dommage positif; par contre, quiconque exploiterait, dans les zones intérieures, d'après un mode approprié seulement aux zones extérieures, ne manquerait pas d'encourir un sensible déficit dans ses profits réalisables autrement. Il va sans dire que, pour un cultivateur opérant avec des emprunts, comme par exemple un fermier ou un propriétaire hypothécairement obéré, même le profit qui échappe se résoudrait nécessairement, dans le second cas, en un dommage positif.

Les grands perfectionnements réalisés de nos jours dans les communications, notamment les nombreux chemins de fer et services de bateaux à vapeur, ont moins fait entrer en ligne de compte un facteur nouveau que modifié, en partie considérablement, le rôle des facteurs préexistants. Ainsi, il est évident que c'est aux territoires lointains et aux marchandises les plus lourdes que les chemins de fer profitent relativement le plus.

La préférence dont jouissaient, auparavant, les producteurs plus rapprochés du marché en soufl're. Une espèce de nivellement se fait entre eux et leurs concurrents plus éloignés. Les zones de la production du lait, de l'engraissement du bétail et de la préparation du beurre s'étendent à leur maximum (1), en

(1) Actuellement, les comtés de Lincoln, de Dorset et de Somerset envoient du lait frais k Londres ; celui d'Aberdeen et le Devonshire y expédient du bétail gras. Des navires apportent de l'Inde en Europe du colza, chargé comme lest. On extrait, en Allemagne, de l'huile de la graine de coton d'Amérique. Dès l'époque de l'abolition des droits sur les grains, Caird conseilla aux cultivateurs anglais de se porter, de préférence, sur la culture des betteraves, du lin et de l'orge, ainsi que sur la production du firomage et de