CULTURE FRANCHE

tant surtout qae de nouveaux anneaux semblables, moindres et d'importance décroissante, il est vrai, plus ils sont éloignés du grand centre, se forment alors autour de chaque gare. Tandis que ce mouvement met les provinces lointaines en état d'introduire,chez elles, une agriculture plus intensive etde faire monter, par suite, la rente foncière et les prix de la terre, les exploitations rurales des provinces voisines peuvent se trouver, au contraire, passagèrement obligées de faire toute sorte de pas en arrière, affectant l'intensité de leur pratique, le revenu net et le prix du fonds qu'embrasse leur culture. Je dis passagèrement parce que, si l'économie nationale en général persiste dans la voie de son développement normal, les marchés à pourvoir, grâce à la facilité plus grande qui en résulte pour leur approvisionnement, ne tarderont pas à gagner beaucoup eux-mêmes en population et en prospérité, ce dont les cultivateurs du plus proche voisinage profitent naturellement toujours le plus (1). La crise de transition, heureusement passée, aura eu pour effet alors d'amener, pour l'économie rurale aussi, la possibilité d'une division du travail à l'infini, avec tous les égards recommandés par la nature particulière du sol, l'habileté technique du cultivateur, le chiffre de son capital, la grandeur de son exploitation, le i^gime douanier, etc., dans des cas où les conditions du

La Tiande, va le grand accrois^sement de la consommation de l'un et de 'autre, avec ceUe de la bière, dans les districts manufacturiers surtout. De 1848 à 1867, le prix du froment baissa de 12 p. 100 et celui de l'orge, avec une production de près du double en quantité, de 8 p. 100, tandis que celui de l'avoine augmenta de 4 p. 100. Même en Irlande, depuis la dernière taxation de l'impôt, le produit des districts herbagers a haussé dans des proportions beaucoup plus fortes, soit de 30 à 60 p. 100, que celui des districts de grains plus pauvres, où l'augmentation n'a été que de 5 à 15 p. lOO. 11 faut s'attendre, pour TAllemagne aussi, à une évolution semblable. A Hambourg, le renchérissement, entre la période 1847-50 et l'année 1874, a été pour le froment de 120,4 p. 10), pour le seigle de 151, pour l'orge de 154,1 et pour l'avoine même de 165,:! p. 100.

(1) Ainsi les comtés les plus voisins de Londres se plaignaient, au commencement du dernier siècle, du grand tort que leur faisait la construction des chaussées. Elle avait, effectivement, anéanti leur monopole de fait sur le marché de Londres, en facilitant la concurrence des districts plus éloignés. Les cultivateurs de la Saxe ne seraient-lis pas menacés d'une expérience semblable, après l'achèvement des chemins de fer de la Hongrie, de la Pologne, etc. (?), surtout tant que les tarifs dilTérentiels continueront d'accorder de si fortes réductions pour de longs parcours. En Angleterre, les chemins de fer paraissent être la cause de ce que, récemment, le revenu foncier est celui qui a le moins augmenté, là où le revenu tiré de la propriété réelle autre que les terres s'est le plus accru.

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transport, auparavant décisives, avaient déjà impérieusement écarté toutes les autres considérations, jusque-là relativement secondaires.

C'est ainsi que l'économie rurale arrive à prendre un caracrtère qui se rapproche de plus en plus de celui de Téconomie urbaine, les chemins de fer tendant généralement à centraliser toute la vie d'un peuple, à Finstar de celle de la population d'une grande cité.

II. Les conséquences de la loi établie par Liebig sont essentiellement parallèles à celles de la loi de Thuenen. Plus le Ueu du débit, pour les produits agricoles, est éloigné, plus la restitution au sol des matières d'engrais qu'ils renferment, commandée par des raisons de statique, est difficile.

Une contrée ne pourrait donc exporter impunément des produits chargés de cendres précieuses, dont le prix se règle' sur leur rareté comparativement à l'usage plus ou moins fréquent qui s'en fait, et parmi lesquels l'acide phosphorique (1) notamment joue un rôle, à moins qu'elle n'offre encore qu'une population très clairsemée, par rapport à sa richesse en substances pareilles. Il en est à peu près de même pour les produits contenant une multitude de ces éléments combustibles qui ne peuvent être empruntés à l'atmosphère directement, mais seulement moyennant l'emploi d'autres fonds, proprement affectés à cette destination, comme jachères, prairies, champs de fourrage, etc. ; puis aussi pour les produits dont la perfection requiert, pour quelque autre cause, une grande superficie. De tous ceux-là, un pays où il y a abondance relative de fonds de terre propres à en fournir, peut seul se permettre l'exportation.

D'autre part, le pays qui importe des produits pareils se trouve par là mis en état ou d'en réexporter, sans qu'il en résulte un épuisement de son propre sol, ou, s'il n'y a pas de gaspillage des matières d'engrais (2), de l'enricliir continuellement, de le rendre plus pléochome. Aussi, la mise en œuvre des peaux d'ani-

(1) Recommandons comme très utiles, à cet égard, les tabl 'aux synoptiques du volume et du prix des différents produits agricoles, réunissant une quantité déterminée (un quintal par exemple) de cet acide.

(2) Ainsi il se perdrait en Angleterre, assure-t-on, par les waierclosets^ des matières propres à la reproduction de substances nutritives suffisantes pour trois et demi millions d'hommes. Johnstone y estime ce gaspillage à la perte annuelle d'un quarter de blé environ, pour chaque habitant des villes.

GULiaRES MARAICHERES. 159

maux, des os et des cornes, par exemple, a-t-elle de préférence élu domicile dans les grandes villes, comme étant celles où il vient, en partie de fort loin, le plus d'animaux à l'abattoir. Il se révèle, dans cette marche, un puissant principe décentralisation, attendu que ce sont principalement les contrées de haute civilisation, à population dense et riche, qui reçoivent une importation pareille, comme étant, naturellement, en état de satisfaire à meilleur marché aux besoins de l'industrie et du commerce de celles qui ont du superflu en terre. La formation de tels pléochomes est-elle nuisible ou profitable à l'économie privée, nationale ou même universelle, à laquelle ils appartiennent? cela dépend du rapport entre Téconomie de frais sur le transport de retour des engrais et la diminution de produit que la même addition de matières pareilles détermine, ordinairement, sur un sol déjà grassement fumé, comparativement à des terres qui ne le sont que faiblement. Fraas regarde comme une folie de conduire du fumier loin d'une ferme, tant que les champs du voisinage n'en contiennent pas encore relativement assez pour donner le maximum de leurs produits.

Jardinage et caltnre deci pommes de terre.

§ 42. — A. L'horticulture acquiert de l'importance aux environs de presque toutes les grandes villes (1), et lorsqu'elle y fait entièrement défaut, comme près de Madrid et partiellement aussi de Rome, il y a lieu d'envisager cette lacune comme le symptôme d'un état morbide* Dans le plus proche voisinage de Londres, on jardine à la bêche ; plus loin à la charrue, comme le font les farming-gardeners^ qui opèrent déjà d'une manière un peu moins intensive. Les nombreux horticulteurs de ce district, généralement favorisés par Timmense importance du marché voisin, sont arrivés à exceller tellement dans leur profession qu'ils vendent jusqu'en Espagne, en Italie et en Russie.

La consommation des légmnes était, du temps de Sinclair, annuellement de 16 shellings 9 pence par tête, à Londres, et de

(l)n est pourtant quelques oasis d*unc horticulture florissante, qui ne peut se justifier par la proximité d'un grand centre : ainsi, en Allom igne, celle d'Erfurt, qui était toutefois, au moyen âge déjà, une place de CDumierce importante et avait, dès 1250, une forte culture de pastel, puis Qucdlinbourg, •AscbafiEeobourg et Bamberg.

4 shellings seulement, à Edimbourg. On évaluait, au milieu de notre siècle, à plus de 30,000 livres sterling les revenus annuels des différentes associations londoniennes pour la culture des fleurs. Pour les grandes villes, le jardinage supplée à la nature. Aussi comptait-on, dès 1571, à Berlin un jardinier sur 538 habitants, tandis que, dans beaucoup de villes de province, la proportion est tout au plus d'un sur 2000 ou 3000 habitants. En Hollande et dans les Flandres, cette culture et les expositions de fleurs sont magnifiques, et les ouvrages qui en traitent marquent aux vitrines de montre des librairies. Plus, du reste, un marché est riche, plus il lui est facile d'acheter même dans des contrées lointaines, ayant en horticulture une supériorité locale ou traditionnelle. Ainsi Paris, du temps d'Arthur Young, faisait venir principalement ses melons de Harfleur. Il vient aujourd'hui sur les marchés anglais des légumes frais des Indes- Occidentales. A Paris aussi, la concurrence de l'Algérie a fait tort à la cultiure de légumes suburbaine.

La plupart des racines et des légumes frais ne supportent pas un long transport, à cause de la grande quantité d'eau qu'ils contiennent, et aussi parce qu'une trop grande partie de la matière sèche qui en forme la consistance se compose de substances incombustibles. Ainsi les carottes et les choux blancs contiennent ceux-ci 88 p. 100 d'eau et 10,8 de cendres, celles-là 86 p. 100 d'eau et 6,2 de matière sèche, la betterave à sucre 81 p. 100 d'eau et 4,3 p. 100 de cendres du reste. La betterave doit-elle servir de matière brute pour la fabrication de sucre, il faut prendre en considération que le sucre, de même que la gomme, l'amidon et la fibre ligneuse, ne provient que de l'atmosphère. Les bourgeons d'asperges séchés contiennent 6,4 p. 100 de cendres, dont on tire 18,3 p. 100 d'acide phosphorique; la laitue desséchée, 23,8 p. 100 de cendres, comprenant près de 9 p. 100 du même acide.

Ajoutons que ces plantes exigent une grande somme de travail, qui ne peut y être affectée régulièrement que dans un milieu très peuplé.

La pomme de terre contient 75 p. 100 d'eau, et, dans la matière sèche, 3, 7 p. 100 de cendres, c'est-à-dire sept fois autant que la farine da froment fine séchée. D'après Engel, l'arpent cultivé en pommes de terre, dans la Saxe, rapporte en moyenne dix fois autant, pour le volume, et presque, douze fois autant.

POMMES DE TERRE. t6i

pour le poids, qu'il Q*eût rapporté en seigle. Le prix moyen de la récolte de pommes de terre n'est, il est vrai, que d'un peu plus du triple de celui de la récolte de seigle, parce que la substance sèche ne figure, dans les deux, que dans le rapport de 52 à 14 environ, la substance azotée même que dans celui de 52 à 24. Toujours est-il que la culture des pommes de terre, qui exige tant de travail et d'engrais, se range, surtout à cause de la faible valeur de leur paUle et de la grande richesse de leurs cendres en acide phosphorique (19 p. iOO), parmi les cultures intensives. De Thuenen a démontré, d'ailleurs, que les pommes de terre, en raison de la diOlculté du transport, doivent revenii* dans les grandes villes beaucoup plus cher que dans les petites.' Aussi, le large usage alimentaire de ce tubercule fait-il obstacle h l'accumulation des hommes dans les très grandes villes.

Par ces raisons, on n'aime pas à cultiver la pomme de terre bien loin des places de consommation; aussi ne fait-elle généralement l'objet d'une forte culture qu'autour des grandes villes, et dans des districts très populeux.

Il est significatif qu'il n'y a pas longtemps l'Angleterre n'importait que pour 200,000 livres sterling de pommes de terre, en produisant elle-même pour 18 millions, tandis que les rapports entre les deux provenances s'établissaient, pour les céréales de toute espèce, comme 25 millions sont à 84.7, pour la viande de gros bétail et de mouton, comme 6.5 à 47.2, pour le beurre et le fromage, comme 8.4 à 30.1 millions, selon Gaird.

Dans la culture des vergers, il faut distinguer entre la production du cidre et celle des fruits de table. La première est à la seconde, économiquement, à peu près ce que le beurre et le fromage sont au lait frais (§ 177); il faudra donc que la culture des fruits de table se rapproche davantage du marché; mais aussi en sera-t-elle d'autant plus lucrative. En Angleterre, les principales contrées à cidre sont, dans l'Ouest, les comtés de Devonshire, Hereford, Gloucester, Monmouth et Worcester; tandis que dans celui de Kent, près de Londres, ce pays de fruits par excellence, on n'emploie que le rebut et l'excédent de la récolte à la préparation du cidre. D'après Sinclair, la quantité de fruits qui, convertie en cidre, n'eût rapporté que 3 livres sterling 15 shellings, rapporte 8 livres sterling 16 shellings, vendue pour l'usage de la table. Même en Croatie, les prunes

ÉCONOXIB POLITIQUE RURALE. ^ ^

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séchées, ajoute-t-on, rapportent le double, en moyenne, de ce qu'elles produisent converties en slibo^icz (eau-de-vie). En France, la Bretagne, encore si arriérée, est le principal pays du cidre, avec la riche Normandie.

Là oii il s'agira de garnir les champs d'arbres fruitiers, comme dans le nord de la Suisse, il y aura lieu de bien considérer si le déficit en grains, qui résulte de ces plantations et qui peut aller jusqu'à 50 p. 100, sera réellement couvert par le produit en fruits.

Le grand état de bétail existant dans Tintérieur et près de chaque grande ville, doit naturellement entraîner aussi, dans le voisinage, une culture dç plantes fourragères d'autant plus active qu'il serait plus difficile, à cause du transport, avec tout ce qu'elles contiennent d'eau et de cendres, de faire venir des fourrages de loin.

Tandis que dans le royaume de Saxe, suivant Engel, le quintal de seigle, dans la période 1832-52, coûtait en moyenne 2 tha- 1ers 1/4, le quintal de foin, en prenant la moyenne des années 1840 à 52, ne valait que 5/6 de thaler (1).

L'habileté des faneurs du voisinage de Londres est renommée dans toute l'Angleterre, tandis qu'aux environs de Birmingham, l'art du fanage est moins développé, probablement parce qu'il n'y a pas tant d'équipages dans cette ville (2).

Dans cette contrée, la crue naturelle peut être appelée, partout où le climat la favorise, à jouer de nouveau un grand rôle, d'autant mieux que, pour l'herbe plus que pour toute autre plante, l'amendement par le fumier, quelque fort qu'il soit, détermine une augmentation proportionnelle du produit.

On pare à l'emmagasinage par la fréquence des cueillettes. Gela permet de faire usage de l'herbe, dans l'économie des fermes, pendant la majeure partie de l'année ; plus facile à sécher, comme en général à travailler, que les autres plantes fourragères, on

(I) D'après Wolff, le trèfle rouge et blanc, celui de Suède, les vesccs, l'esparcette et la luzerne verte, qui ont de 74 à 82 «/a p. 100 d'eau, en conservent encore 16 «/j à l'état de foin, et de la matière sèche en moyenne 8,8 p. 100 de cendre; le foin des prés à l'état anhydre, 7,î p. 100 de cette dernière. Or, quant aux cendres mêmes, on tire de Yavena pubescens 10,8, de la featuca duriuscula 12, du lolium perenne 10, du foin de trèfle blanc de 10 à lî, et de celui d'esparcette de 7,9 à 9,8 p. 100 d'acide phosphorique.

Ci) On comptait à Paris 68,081 chevaux en 1866; à Berlin 3Î,527 en 1888, mais 7,690 seulement en 185?.