ÉCONOMIE SUBURBAINE

peat la faucher ou l'offrir en pâture, à volonté. En Angleterre, il parait qu'on récolte, par endroits, 570 et même jusqu'à plus de 900 quintaux de fourrage sec par hectare. Les herbagers des bords du lac de Zurich entretiennent, parfois, de 90 à 95 p. 100 de la surface de leurs terres en prairies, et ne comptent que de 72 à 108 ares pour la pâture d'une pièce de gros bétail.

Comme du reste la cendre de presque toutes les semences contient plus d'acide phosphorique que les autres parties d'une même plante, il est tout à fait rationnel que les Anglais fassent venir la graine de trèfle dont ils ont besoin, pour l'ensemencement, de contrées cultivant d'après un mode plus extensif, comme TAUemagne ou l'Amérique du Nord.

Dans la culture du trèfle, la récolte de la semence est en conformité de rapports avec le croit dans Télevage du bétail (Voir plus loin § 178).

La /rancAise de cette branche d'économie suburbaine repose principalement sur la masse de fumier supplémentaire que fournissent les cloaques, les écuries et les latrines des villes (1).

Aux environs de Londres, cette économie franche ne s'étend pas seulement sur les comtés de Middlesex et de Surrey, mais aussi, le long de la Tamise, jusque dans le Berkshire et, de l'autre côté, jusqu'à Tile de Thanet, où déjà Marshall ne parvenait plus à distinguer de régularité dans la succession des cultures. L'influence de ce foisonnement d'engrais urbains avait pénétré fort avant dans le comté de Kent. Beaucoup de baux de ferme contenaient une clause obligeant le fermier, lorsqu'il conduisait ses produits en ville, à y prendre du fumier en retour.

En Ecosse, la ville d'Aberdeen vendait, par contrat, la boue de ses rues 1,500 livres sterUng par an, soit 1 shelling par tète; | Edimbourg, la sienne 3,000 livres sterling, au temps de Sinclair; ^ Paris, ses immondices 75,000 francs en 1823, 166,000 en 1831, 500,000 en 1845.

La Belgique, où même les églises et les hôtels de ville étaient pourvQS de nombreuses urinoires, pouvait depuis longtemps servir de modèle à cet égard. Le Mannekepisse de Bruxelles y est conune le symbole de cet usage.

A Milan, on fait servir le fumier liquide à l'irrigation depuis

(1) Le maximum de ce qu^un morgen de terre peut convertir en plantes, équivaut, suivant Thaer, à la quantité d'excréments fournie par 80 hommes, mais dans la production des grains tout au plus à celle de 16 hommes.

1^4 ÉCONOMIE RCiRilLB. — LIVRE II, GHAP. III, § 43.

le xit* siècle. Actuellement, on utilise l'engrais qui s*est ainsi gradueilement accumulé et tassé, sur les prairies, pour TamendÉBÉMut d'autres champs.

A tjfœningue, dans la Frise néerlandaise, la municipalité pourvoit, depuis plus d un siècle, à la vidange des latrines, dont elle tira, en 1872, un produit net de 40,000 florins. Dans certaines villes d'Allemagne, on fut plus négli^nt : à Rostock, par exemple, où, pendant le xvii* siècle et le xvui*, beaucoup de fosses d'aisance n'étaient jamais vidées, mais on se bornait, quand elles ëyÂdnt pleines, à les couvrir d*une couche de chaux et à en creuser une nouvelle à côté. A Stutgart, l'exportation des immondices, pour laquelle la ville avait été obligée de dépenser 155,000 marcs en 1873 et 17,400 encore en 1876, commença Tannée suivante à lui rapporter un excédent de 12,500 marcs. On siçnale comme un excellent procédé celui de la vidange quotidienne, sans perte de temps ni odeur, au moyen d'un appareil à pompe de Liemur. On ne saurait trancher d'une manière générale la question, devenue si importante pour notre époque de « grandes villes », de savoir ce qui doit l'emporter, de la canalisation des égouts ou du charriage, comme mode d'évacuation de leurs immondices. Le second, certainement, conserve mieux toutes les qualités que l'agriculture apprécie dans l'emploi du fumier des villes, mais il présente des inconvénients, qui augmentent avec l'accroissement de la ville même.

On se tirerait bien d'affaire avec le transport par eau, peu coûteux, comme à Amsterdam, mieux encore avec les chemins de fer, embarrassés jusqu'à présent, dans leur trafic avec les grandes villes, d'y trouver des chargements de retour. On mentionne, dans le duché d'Anhalt, une fabrique de sucre qui trouve son compte à faire venir, tous les dix jours, de Berlin deux wagons chargés de matières fécales. En maint endroit, un procédé recommandable serait de saupoudrer de tourbe, réduite en poudre, les dépôts des latrines. Des conduits particuliers, pour l'écoulement des eaux ménagères et de celles des fabriques, paraissent toujours nécessaires aussi. Efl'ectivement, d'après un mémoire du 19 janvier 1859, adressé par Liebig au lord maire de Londres, les eaux ménagères y sont chargées annuellement, rien que par la cuisson du poisson et des légumes, de 414 tonnes (de 20 quintaux) d'alcali, plus de 125 tonnes d'acide phosphorique. Par une de ces harmonies, dans lesquelles l'étude approfon-

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die de la nature nous révèle à chaque pas de nouveaux prodiges, la motte de terre offre le moyen le plus propre à désinfecter ces matières, dont la viUe est aussi pressée de se décharger que la campagne de les recevoir. Si on ne parvient pas à empêcher le gaspillage, toujours encore si regrettable, des déjections urbaines, la faim finira par s'élever de nos sillons et la peste de nos rivières, suivant une prophétie de Victor Hugo.

C'est la justification d'une loi anglaise de 1876, ainsi conçue : « Every person, who causes, or knowingly permits to fall or flow, or to be carriedinto any stream any solid or liquid sewage matter, shall be deemed to hâve committed an offence, etc. »

De nos jours, le commerce des engrais artificiels a rendu accessibles à. Téconomie franche même des districts non situés à portée d'une grande ville. L'importation d'os, de tourteaux de graines oléagineuses, de guano, etc., est synonyme de celle d'une force végétative, que Ton obtient par l'échange contre d'autres marchandises, mais surtout par la dépense qu'occasionne le transport. Les pays à culture très peu avancée peuvent évidemment seuls permettre l'exportation, sans en subir un dommage. Tous ceux dans lesquels il n'y a pas positivement abondance de terrains fertiles et manque de bras, trouveront plus davantage à exporter des céréales que des engrais. On a, dans te premier cas, moins de frais de transport et plus de gain par te travail; on y parvient à mieux faire valoir ses fonds de terre et à retenir dans le pays au moins une partie des substances nourricières de sa végétation.

Ainsi, en Angleterre l'importation excédarexportation,enl867, de 1,636,000 quintaux pour les os et de 966,000 pour le salpêtre du Chili, sans parler d'une importation de 3,846,000 de guano, qui y eut lieu la même année, et d'une de plus d'un million de quintaux en Belgique (chiffre de 1862). L'importation de l'Union douanière allemande fut, en 1881, de 1,139,519 quintaux métriques de guano, 406,638 d'autres engrais animaux, 182,719 d'os pulvérisés, 204,043 de superphosphate et 311,353 d'engrais divers. Le seul royaume de Saxe acheta, en 1874, tant en Allemagne qu'à l'étranger, plus de 933,000 quintaux d'engrais artificiels, évalués à plus de 9,691,000 marcs.

D'autre part, le guano forme le principal article d'exportation du Pérou, qui en fournit, en 1874, pour 160 millions de francs, et, en 1877, une quantité de près de 280,000 tonnes.

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C'est Alexandre de Humboldt qui avait le premier, en 1805, recommandé, mais avec peu de succès, l'emploi du guano en Europe. Récemment H. Stephan a conseillé de le remplacer par du limon séché du canal de Mahmoudié en Egypte, qui pourrait en fournir 2 1/2 millions de mètres cubes.

§ 43. — B. Le commerce des céréales rencontre des difficultés telles qu'aucun pays, disons même aucune province de quelque importance, ne peut se dispenser de pourvoir avec sa propre culture à la majeure partie de ses besoins de pain. (Voir plus loin §§ 150, etc.)

Cela n'empêche pas que, vers le milieu du siècle, le royaume de Saxe ne tirât, dans les années ordinaires, environ 7,2 p. 100 de sa consommation de grains du dehors, que la Suisse ne fût obligée d'importer 2 millions d'hectolitres, sur une consommation totale de 9 millions trois quarts environ, et le Royaume-uni de Grande-Bretagne et d'Irlande, en 1868, le quart environ de sa consommation totale de grains et le tiers de ce qu'il consomme particulièrement de blé. Les moyennes décennales de l'importation du froment et de la farine de froment y furent de 600,000 quarters en 1811, 450,000 en 1821, 530,000 en 1831, 900,000 en 1841, 2,948,000 en 1851, 5,030,000 en 1861, et 8,296,000 en 1871. Dans la première des périodes comparées, le blé étranger ne nourrissait encore que 800,000 personnes contre 16,100,000; dans la dernière, il en nourrit 11,061,000 contre 19,278,000, vivant du blé indigène. Même dans la bonne année 1870, l'étranger fournit largement le tiers après avoir, dans la mauvaise 1869, fourni plus de la moitié d'une consommation totale d'environ 64 millions d'hectolitres de froment. Aussi les prix des grains, en Angleterre, dépendent-ils peu, aujourd'hui, du montant de la récolte propre du pays. En 1869, il' y avait eu un déficit de 25 à 30 p. 100 sur celle de l'année précédente ; le prix moyen du quarter de froment n'en tomba pas' moins de 63 shell. 9 p. à 48 sheli. 2 p. La France, dans le cours de la période 1816-61 , importa en totalité 86 millions d'hectolitres de grains et en exporta 45 millions.

De l'autre côté, même les pays qualifiés de producteurs de grains par excellence ne parviennent, ordinairement, à livrer à l'exportation qu'une assez faible partie de leurs récoltes.

La Russie, d'après de Tegoborski, récoltait, en moyemie annuelle, 260 millions de tchetveris de grains; mais de cette