CÉRÉALES

quantité il y aurait 65 millions à déduire, pour Fensemencement, et 191 millions, pour la consommation intérieure, de sorte qu'il ne put en être annuellement exporté, de 1838 à 1848, que 4,1^0,000. Or, depuis, Texportation a augmenté au point d'atteindre, dans la période 4868-70, une moyenne annuelle de 30,516,000 hectolitres. En Prusse, Schubert estimait, en 1846, la récolte moyenne de grains et de légumes secs à environ 190 millions de schefTels, dont 5 1/3 millions furent livrés à Texportation de 1843 à 1845, année par année. Les Ëtats-Unis aussi sont un « grenier », qui exporte surtout du froment. Néanmoins l'exportation de celui-ci, farine comprise, n'y dépassa pas, dans l'année favorable 1870-71, 374 milUons de francs, valeur k laquelle s'ajoutèrent 40,3 millions pour le maïs, sur une production générale de grains évaluée, pour l'Union, à près de 5 milliards 200 millions de francs. La production moyenne du froment même, d'après le recensement officiel de 4840 à 1850, y atteignait, dès lors, presque 95 millions de bushels par an.

Le commerce international des grains suppose une différence de prix très considérable entre le pays qui exporte et celui qui importe. Aussi, des nations très civilisés, des pays à population dense, où les prix des grains et la rente foncière sont élevés, et qui disposent de grands capitaux à bas intérêt, peuvent-ils seuls s'accommoder d'une importation de grains considérable et suivie.

Cependant, il faut admettre qu'une importation de grains puisse être désirée extraordinairement partout, après une mauvaise récolte, et même demandée régulièrement, en quantité peu considérable, par des nomades, comme les Bédouins de l'Arabie et de l'Afrique ; ou les Kirghises qui, de 1846 à 1848, en recevaient annuellement de Russie pour 275,000 roubles argent, en moyenne.

Tout d'abord, il est vrai, les circonstances mentionnées poussent, ordinairement, les pays importateurs dont il s'agit à rendre plus intensive leur propre culture de grains; mais, pour peu que la chose soit possible, on s*aide de grains importés de pays où la production en est extensive et par conséquent à bon marché, et l'on préfère alors payer le blé avec des produits fabriqués. Au point de vue purement économique, il est, d'après ce que nous avons dit au § 19, ordinairement plus avantageux, pour un peuple de très haute civilisation, d'employei ses capitaux et ses forces ouvrières, nouvellement formés, à

rindustrie des villes que de les appliquer à une agriculture par trop intensive.

Je tiens pour illusoires les calculs d'après lesquels on croit pouvoir prétendre que la Saxe, par exemple, pourrait, par Tamendément général des terres au moyen du guano, devenir bientôt un pays d'exportation de grains, ou l'Angleterre, par un drainage continu, arriver à se passer de toute importation de céréales. On y perd de vue, non seulement, comme dans le premier cas, le grand renchérissement et le rapide épuisement du guano, résultats inévitables d'un emploi aussi multiplié de cet engrais « mais notamment aussi qu'un si grand progrès, dans l'économie rurale, n'est pas réalisable sans qu'il provoque un accroissement proportionnel de la population ou de la consommation du pays. Ainsi par exemple, en Angleterre, la production des grains a récenunent aussi augmenté, il est vrai; mais l'éducation du bétail s'y est certainement accrue dans une proportion encore plus forte. Tandis qu'au commencement de ce siècle on cultivait volontiers 50 p, 100 du sol pour le marché et 50 p. 100 en fourrages, la réduction de la première de ces deux parts à 40 p. 100 et l'élévation de la seconde à 60 p. 100 sont devenues la règle de nos jours.

Une évolution très remarquable est celle de la Hollande qui, après avoir vu s'évanouir sa suprématie commerciale, malgré un accroissement de population considérable, est arrivée à exporter réguUèrement, non en céréales, mais en vivres de tout genre, beaucoup plus qu'elle n'importe, soit pour 100 millions de francs contre 60 en 1864 (1).

(1) Voici quels furent plus généralement, d'après de Neumann Spallart, 1^ les excédents de grains et de farines en faveur des pays qui en exportent plus qu'ils n'en importent :

Valeurs en miliioni de francs.

États-Unis 649,5 1,896

Russie 849 l,46î

Autriche-Hongrie » 269,5

Inde anglaise 27 334

Roumanie 136,5 172,5

Canada 92,5 50

Australie S7,5 18,5

Suède 22,5 19

Danemark 42,5 43,5

Egypte 20 60,5

Algérie et Tunisie 16,5 27

République argenliue » 16

ChiU 45 80