CÉRÉALES

D'autre part, ce serait une erreur de croire que les pays tout à fait incultes joueut précisément, dans l'exportation des grains,

puis 7^ les excédents en défaveur des pays important plus qu'ils n'exportent

des mêmes céréales :

Valeart en millioos de freDCt.

Grande-Bretagne 1,2d9 1,498

Allemagne 372,5 «5,5

France 1 59,5 813,5

Belgique 1«<»,5 201

Pays-Bas 83 122

IUlie 107 163

Suisse 67,5 92,5

Espagne » 42

Norvège 53,5 At

Grèce(I875) 9,5 28

Autriche-Hongrie. ... 54 »

Portugal . 6,5 »

Pour les marchés allemands, l'importation russe fut très importante, surtout en 1870 et dans la période 1877-1879, par la coïncidence de l'achèvement des chemins de fer, de la dépréciation du rouble et de récoltes très riches, en Russie. Ce fut l'exportation du seigle qui s'y accrut principalement.

Tandis que de 1866 à 1870 la Russie exportait, en moyenne annuelle, 12,19 millions de quintaux métriques de froment, mais seulement 8,31 de seif^e, on vit, dans la période 1871-1878, les moyennes de ses exportations s'élever à 16,12 millions pour le froment et à 10,79 pour le seigle.

La concurrence de l'Amérique du Nord a, maintenant, une importance beaucoup plus grande encore pour le commerce du globe. Quatre faits capitaux y ont coopéré : 1» L'immense étendue de la féconde terre vierge de la région du haut Mississipi, grenier cinq fois et demie aussi vaste que toute l' Autriche- Hongrie, et qui se révéla d'une manière d'autant plus soudaine que la réaction critique contre les excès de la spéculation des années 187 1-73 avait déterminé une émigration colossale de spéculateurs et d'ouvriers de l'Est des États- Unis dans rOuest. La surface du sol cultivé en froment s'étendit par là de 18,992,000 acres, en 1870, à 32,545,000, eu 1879. — 2» Le développement rapide du système des chemins de fer dans ces contrées, déjà pourvues, du reste, par la nature, de bonnes voies de communication fluviales. Ainsi les Etats-Unis, qui possédaient 52,914 milles anglais de chemins de fer en exploitation dès 1870, en eurent 93,637 en 1880. Ici également, la transition fut très brusque, parce qu'un si grand nombre d'entre les sociétés de construction, nées de la fièvre de spéculation, ayant fait banqueroute au temps de la débâcle, leurs successeurs purent rivaliser entre eux dans l'abaissement de leurs tarifs à des prix dérisoires. Ainsi le prix du transport par les lacs intérieurs et le chemin de fer de Chicago à New -York, lequel variait de 189 à 263 kr. par quintal métrique livré à bord, fut réduit à la bagatelle de 20 à 40 kr. en 1878, d'après Peez.

3« Il faut observer que ces avantages du sol et de la situation, auxquels se joint encore le très bas taux de la rente foncière, sont exploités, comme on peut l'attendre du génie propre aux Américains du Nord, avec la plus grande habileté technique et mercantile, ce qui ailleurs fait presque toujours entièrement défaut à une agriculture très extensive. Le sol étant, précisément dans la principale région du grain, presque plat, ainsi qu'exempt de pierres

470 ÊCONONIE RURALE. — LIVRE II, CIIAP. 111, § 43.

le rôle principal. S'agit-il d'arriver à une exportation régulière et non pas seulement d'exporter l'excédent fortuit d'une riche moisson, veut-on que ce dernier ne soit pas en majeure partie gaspillé, par suite du manque d'une bonne organisation commerciale, il faut qu'un peuple s'applique, systématiquement, à produire plus de céréales qu'il n'en consomme lui-même. Mais cela n'aura lieu que si les produits industriels qu'il peut recevoir en échange sont devenus pour lui un besoin, ce qui, dans tous les cas, suppose déjà un certain degré de civilisation. Aussi trouve-t-on souvent, dans de tels pays, qu'un accroissement de leur population propre, loin d'amoindrir nécessairement leur exportation de grains, la fait augmenter au contraire jusqu'à un certain point.

Les colonies en offrent beaucoup d'exemples. Le commerce des grains de la Russie septentrionale n'est devenu considérable que depuis le renchérissement de i772, dans l'Europe occidentale ; cependant la Suède s'était fait assurer le droit d'acheter des grains en Russie, dès 1743. La position que la Russie méridionale occupe, actuellement, dans le commerce des grains, ne date que de 1816. S'il est vrai que le littoral prussien exportait déjà des grains dans l'antiquité, cela pouvait tenir à l'influence

et de raciues, 8\v prête merveilieuseineut à l'applicatioa des machines au travail agricole. Les moulins se trouvent à la portée immédiate des producteurs de grains et sont si grands que deux minoteries, à Minnéapolis, pourraient fournir ensemble 8SO0 fûts de farine par jour, et cette ville anf&re, par elle seule, à toute la consommation de Londres. C'est ainsi que l'exportation de farine de TUniou apu s'élever de 1,845,000 quintaux métriques, en 1868, à 5,900,000, en 1880, pendant que celle de rAutriche-Hongrie n'arrivait que de 1,394,000 i 1,409,000. Dans le commerce de l'alcool aussi, l'Union, qui en exportait déjà 345,980 quintaux métriques en 1880, commence à jouer un r61e important. Le commerce des grains y est facilité notamment par la circonstance que les cultivateurs sont presque tonjours sûrs de trouver, à la plus proche station de chemin de fer, un magasin et un agent des grandes maisons de grains. Là on nettoie et trie leurs céréales, on les réunit avec les grains de même espèce et de même qualité, tous versés sur un seul tas, auquel on puise indistinctement, pour les expéditions de la denrée, et l'on délivre, après toutes ces opérations, au campagnard un certificat établissant son droit à une quantité de grain du numéro déterminé égale à son apport. La mobilité extrême et la fougue de spécalation, qui distinguent la vie coloniale, font qu'il se forme, à côté de nombreuses fermes de colons nouveaux, surgissant chaque année sur les terres du gouvernement fédéral, aussi de vastes domaines, jusqu'à l'étendue de 75,000 acres, possédés par des compagnies d'actionnaires ou par de gros capitalistes, exploitant par suite aussi avec de grands capitaux, sans ménagement pour la terre et avec des manœuvres engagés pour quelques mois seulement (Voir plus loin aux §§ 137, 161 et 178).