PARCELLES

sentèrent, dans tout le pays, durant cette période biennale, une vente par autorité de justice pour 195 habitants, dans les bailliages les plus morcelés même pour 103, 94 et 75 habitants. Le manque des récoltes de vin et de pommes de terre pendant plusieurs années consécutives, avec l'état languissant du commerce des bois, telles furent les calamités qui portèrent le dernier coup à tant de petits cultivaljpurs précédemment obérés. Dans certains cantons, la prison se trouva n'être plus un épouvantail, mais un appât pour les voleurs de bois, tant la misère avait été grande et démoralisante !

C'est avec les colons de parcelles que se traitent la plupart des affaires usuraires, comme dans la vente des. grains sur pied. Ce sont elles aussi qui ouvrent la porte aux prestations en nature les plus anormales, lorsque par exen^ple un artisan, ne pouvant se faire payer de ses débiteurs, les oblige à cultiver, avec un grand fractionnement de travail, des parcelles qu'il a prises à ferme, dans ce but.

L'Irlande est la terre classique du colonat parcellaire lilliputien. On y comptait en 1845 :

135,314 fermiers de moins d'un acre dlrlande.

de 1 à 5 acres d'Irlande

de plus de 100 acres.

n faut y ajouter 25,789 fermiers associés et 4,431 fermiers non classés. Il n'y avait à y songer à une rotation de céréales et à la culture du turneps ou du trèfle que chez les cultivateurs de lots considérables et vis à vis de la côte d'Angleterre. Dans les autres conditions, on plantaiMes pommes de terre plusieurs années de suite, puis on semait de l'avoine, aussi durant plusieurs années consécutives, jusqu'à ce que le sol, complètement épuisé et laissé quelque temps en repos, se recouvrit de mauvaise herbe d'abord et d'herbe de fourrage ensuite, se préparant ainsi à subir itérativement la même torture. Toutes les affectations de capital y sont dans l'état le plus déplorable. Il n'y a pas bien longtemps que les charrues y étaient si mauvaises qu'il fallait trois ou quatre hommes, avec quatre chevaux et plus pour les manier, que les chariots y marchaient non sur des roues, mais sur des traîneaux, et que le harnachement était de

paille. En 1810 encore, on attelait quelquefois les animaux par la queue à la charrue. Dans beaucoup d^endroits, à défaut de granges, on battait le grain sur la voie publique. Les habitations des fermiers étaient si chétives qu'elles procuraient souvent, même aux plus aisés d'entre eux, IVexemption delà taxe des fenêtres et du foyer. Quant aux huttes des petits fermiers, elles n'étaient souvent faitesflue de tourbe ou d'argile, prise sur leur emplacement même. La demeure était ainsi située plus bas que les alentours ; aussi toutes les eaux y confluaient-eUes, sans parler du toit qui n'en garantissait pas mieux. Parfois on creusait un trouau milieu, pour faciliter l'évacuation. Les cheminées étaient rares. Le jour n'entrait, ordinairement, que parla porte ou par un trou du mur, que l'on bouchait avec une botte de paille. Le peuple avait peu à peu flnipar perdre tout sens d'amélioration, à tel point que la plus jolie maison donnée à un paysan n'en eût pas moins ressemblé à une porcherie au bout d'une année.

Conditions d'équilibre.

§ 53. — On peut admettre comme certain qu'un mélange de propriétés grandes, moyennes et petites, avec prédominance des moyennes, constitue le rapport le plus salutaire pour l'économie nationale : de même que, dans la vie des peuples en général, les meilleures garanties du développement et de la stabilité, de la liberté et de l'ordre, se rencontrent dans un certain équilibre entre les grandes fortunes, les moyennes et les petites, avec prédominance des moyennes aussi (1).

Avec le manque absolu de grande propriété, on aura notamment de la peine à se défendre, à la longue, de la culture lilliputienne^ attendu qu'une nombreuse classe d'hommes, lorsqu'elle ne trouve pas suffisamment d'occupation salariée à la journée, se voit presque forcée d'acheter ou de prendre à bail de petites

(1) Schwen regarde comme les proportions conTenant le mieux, pour une ferme, remploi constant de deux chevaux ou bœufs sur un terrain sablonneux, de qnatre sur un terrain argileux ordinaire, ou de six sur un terrain d*argUe lourd. Une contrée toute partagée en corps de biens pareils, oifrirait l'image du bonheur dans la médiocrité, se suffisant à elle-même. Mais, si ce partage s'étendait au monde entier, chaque district se développerait isolément, aucun ne s'appliquerait i exceller en quoi que ce soit, et tout commerce tomberait. Le même auteur ajoute, avec raison, que le morcellement trop faible vaut mieux que le morcellement outré, en ce qu'il est plus facile de remédier au premier.