ÉQUILIBRE

parœlles de terrain (I). Or, cette concurrence fait d'ordinaire monter tellement le prix de ces parcelles qu'à côté d'elles une exploitation moyenne ne semble plus donner lih revenu suffisant, tandis qu'en réalité la hausse ne se fonde que sur des privations de plus en plus grandes des prolétaires de campagne. Les grands cultivateurs sont le mieux en position de procurer à l'agriculture l'aide de la science, voire même d'élargir l'horizon de celleci au moyen de leurs propres expériences. C'est chez eux que débutent ordinairement les races d'animaux, les machines et les outils perfectionnés, ainsi que les plans d'économie rationnels(2). Il en résulte qu'ils jouent souvent le rôle de moniteurs, â titre gratuit, auprès de voisins indolents et méfiants. Ainsi, en Courlande, les seigneurs poussèrent les paysans à passer, dans leur culture, du système de trois à celui de quatre assolements, en faisant, de leur autorité, labourer le quatrième champ par leurs propres servants. C'est en venant y semer par paresse, que le paysan entra, par ce fait, dans le nouveau système.

Au surplus, ce sont particulièrement les grands propriétaires, lorsqu'ils ont cessé de poursuivre l' asservissement de leurs voisins, selon les idées de la fin du moyen âge, qui forment les soutiens naturels des intérêts agricoles et ruraux en général, vis-à-vis de la manie d'innovation des villes et de Tarrogance bureaucratique. La plus récente période de l'histoire de France montre combien il est difficile à une classe agricole exclusivement formée de paysans de se garder d'un de ces fléaux, sans devenir la proie de l' autre I Au moyen âge déjà, l'abandonnement des seigneurs terriens apparaît comme une des grandes causes du déclin de l'organisation communale des villages. A l'égard de la production immédiate et purement matérielle aussi, les grands et les petits cultivateurs peuvent se conipléter mutuellement à merveille, quand chacune des deux classes

(1) La plupart des viUages du cercle de Merzig, dana la régence de Trêves, n'ont presque pas de valets de ferme, ni de servantes, et n'emploient guère de journaliers qu'au temps de la moisson.

(2) Les paysans du Mecklembourg n'ont, en majeure partie, passé du syst-^me des trois champs à d'autres assolements que pendant les dernières périodes décennales. Dans l'Est de rAUemaf ne, les exploitations à cultures alternantes des grands domaines ont formé, longtemps, comme de véritables oasis au milieu de la culture des trois champs, maintenue dans les villages.

En Westphalie, la coutume d'affermer des parcelles, qui prédomine sur les grands domaines, est un grand obstacle tant pour les expériences que pour les améliorations.

s'adonne, de préférence, aux branches pour lesq[uelles elle est placée dans des conditions plus favorables que T autre : les grands cultivateur* par exemple, et en partie aussi les cultivateurs moyens, à l'éducation du bétail (1), notamment à celle des moutons et des chevaux, puis à Téconomie forestière, à la culture des céréales (2) et à celle des fruits oléagineux ; les petits à la culture des fruits de verger, des légumes et des matières premières, à Télève de la volaille, etc. C'est ainsi que la production agricole arrive à se diversifier le plus, la distribution du produit, à s'effectuer le moins chèrement et la subsistance du peuple, à être le mieux assurée, attendu que les grandes exploitations forment de véritables magasins de grains, qui ne présentent pas les inconvénients des approvisionnements formés par voie administrative.

Il est vrai que dans les pays de grande culture exclusivement, surtout dans ceux où le^ propriétaires exploitent eux-mêmes, sans l'intervention d'une classe moyenne de fermiers capables, un bien-fonds qui, avec une bonne culture, pourrait enrichir dix familles, ne suffit ordinairement qu'à faire vivre une famille noble selon son rang. Toutefois, cette façon de parler n'exclut pas toujours d'éternels petits soucis de ménage, avec les dettes la constante dépendance des Juifs, ni le manque de bonne société, etc. Dans ces pays, la grande majorité de la nation, entièrement dépendante d'un petit nombre, ne prend aucun intérêt aux affaires de l'État, n'y ayant rien à perdre, et n'est que trop souvent généralement abrutie. L'industrie non plus, faute de débit, n'y saurait fleurir. Même matériellement bien tenus, les manœuvres ruraux, ne voyant pas d'avenir devant eux dans un pays de grande culture pareil, y sont très accessibles à l'agitation démocratique et sociale, ainsi que portés à l'émigration, comme on le voit dans l'Est du Holstein, le Mecklembourg et la Nouvelle-Poméranie citérieure.

La moyenne propriété est le fondement de la classe des véritables paysans, la racine du peuple et notamment aussi la source principale de la puissance miUtaire de toute nation.

Les grands propriétaires jouissent, par leur position, d'une

(1) Dans le Holstein, les fermiers font da jeune bétail, les grands domaines du beurre.

(2) De grandes surfaces contiguës, d*où le veut ne parvienne pas à chasser la poussière séminale des fleurs, paraissent y être surtout propices.