ÉQUILIBRE

telle indépendance que l'État, partout où ils comptent seuls

dans la nation, ne parvient pas facilement à réaliser même le

plus strict nécessaire de la centralisation. Ils le retiennent dans

un moyen âge perpétuel! Les paysans, de leur côté, sont trop

faibles pour se passer d'un centre fort. Dans un État, il est vrai,

où la vie politique s*est déjà développée, l'impôt est beaucoup

plus facile à percevoir sur la grande propriété que sur la petite.

Mais cette dernière offre, en temps de guerre, plus de facilités

pour les réquisitions de chevaux de trait et le logement des

troupes. La liberté des communes rurales, avec l'inappréciable

bienfait de son influence salutaire, ne paraît possible qu'avec la

prépondérance de cette classe.

Notamment ceux qui ont peur de la fermentation des idées communistes ne devraient jamais oublier que la propriété privée des biens fonds est bien plus attaquable, en théorie, que celle des capitaux. Si aujourd'hui des propositions tendant à la nationalisatioriy autrement dit confiscation générale des premiers, avec ou sans indemnisation des propriétaires, gagnent de la popularité même dans des pays aussi conservateurs que la Grande- Bretagne et aussi jeunes que les États-Unis, l'existence d'une classe de propriétaires fonciers, possédant de la terre dans la juste mesure qui leur permet de la cultiver et de l'améliorer eux-mêmes, et assez nombreux pour représenter un élément considérable du corps de la nation, apparaît comme la digue la plus ferme et peut-être la seule, à la longue, contre de pareilles monstruosités. Cependant une quotité modique de simples parcelles est désirable aussi, car rien ne rend le journalier plus content et plus sûr que la possession d'un lopin de terre. (Voir plus loin § 125, II.)

En Angleterre, il y a un rapport très remarquable entre la fréquence des usines et la proportion plus ou moins forte du nombre des ouvriers de campagne avec celui des fermiers, de comté à comté. Voici le nombre annuel des usines par 100,000 habitants, dans les comtés qualifiés comme il suit, en regard de celui des ouvriers de campagne par fermier :

Comtés offrant toat au plus '2 ouvriers 37 crimes

ÉCONOXIB POLITIQUE RURALB.

de 2 à 3 de 3 à 5 de 5 à 7 plus de 7 par fermier —

par tOOjOOa Ames

En France, la mortalité serait annueUement dans le rapport de 1 : 46, dans les départements où la moyenne des cotes foncières est de près de 4 hectares de propriété, et de 1 : 33, dans ceux ou cette moyenne est de près de 7 hectares. Il est certain que la condition du journalier possédant un peu de terre a des avantages sur celle du simple manœuvre.

Que la propriété du moindre bien-fonds procure des joies durables et rajeunissantes comme la campagne eUe-mèmc, qu'elle exerce une influence morale bien plus profonde que la possession d'un capital de la même somme, voilà ce que Baudrillart aussi a très bien fait ressortir.

La conser\'ation de petites propriétés a ce genre d'utilité qu'elles comblent la lacune entre le journalier et le riche paysan, en concourant à former une échelle de gradation ininterrompue. La perspective d'avancement ainsi offerte à l'homme laborieux, babile et économe, encourage en môme temps qu'elle rassure.

Dans le pays de Waes en Flandre, tout garçon, dès qu'il avait assez d'argent pour s'acheter une vache et quelques outils aratoires, s'empressait de se marier, de prendre à ferme une chaumière avec un petit fonds de 75 à 125 ares et d'y cultiver à la bêche. Accessoirement, lui-même allait en journée et sa femme filait. Au bout de quelque temps, il se trouvait avoir gagné assez pour prendre à ferme de 4 à 5 hectares. Sinclair rapporte un cas où un fermier, qui avait débuté avec une ferme de 50 1. sterl., finit par y ramasser 2,700 liv. sterl. Il en a été signalé de semblables dans la partie sud-est de la Lombardie, ainsi qu'en Bretagne.

De cette manière même des commerçants et des gens sans fortune, peuvent arrivera se faire une position indépendante dans l'agriculture. Gela n'est sans doute pas un bonheur pour les sujets incapables, mais c'en est un d'autant plus grand pour les capables, ot ainsi pour l'économie nationale tout entière.

Winter compare Tagriculture nationale, dans son ensemble, h ime pyramide; plus ou y escalade les hauteurs aristocratiques, plus les sections parallèles à la base s'amoindrissent nécessairement. En admettant donc, pour Tétendue d une petite, d'une moyenne et d'une grande ferme ou propriété, la progression croissante de 1 : 2: 4: 8: 46: 32, la circonférence totale des possessions appartenant à ces six classes devra présenter les rapports inverses de 32: 16: 8: 4: 2: 1.