RÉGIME DES CORVÉES

terre noire, le seignear du domaine se réservait d'habitude jusqu'à la moitié du sol; dans les gouvernements peu fertiles, mais très peuplés, qui s'étendent au nord de Moscou, il se contentait souvent d'un quart.

Antérieurement, chaque membre valide de la famille de paysans, entre dix-huit et cinquante-cinq ans, faisait trois jours de corvée par semaine. La transition au régime d'exploitation par la corvée consiste, habituellement, en ce que le seigneur du domaine, tout en se passant encore préalablement de ferme, de régisseur, d'inventaire, etc., recevait néanmoins déjà, au lieu de Tobrok, la récolte du quart ou du tiers du champ cultivé, produite, mise et battue en grange, puis rendue sur char à destination par les paysans, sans la coopération du propriétaire, qui ne fournissait que les grains pour l'ensemencement. Le projet du comte Roumantsof d'affranchir les serfs qui achèteraient du seigneur les fonds cultivés par eux, demeura sans effet, bien que favorisé par Alexandre P' en 1803, et il a été judicieusement critiqué par Rostopchine. Sur les domaines de la couronne, Tobrok fut maintenu sans restrictions, comme dans les provinces moins fertiles et reculées, jusqu'à l'émancipation, bien que, déjà du temps de Jacob, l'introduction du régime de la corvée fût généralement considérée comme un progrès. Dans rémancipation, maintenant accomplie, des serfs russes, on s'est engagé dans cette voie le plus largement possible, avec la visée, prématurée comime il semble, dans beaucoup de parties de l'empire, à un prompt rachat des servitudes, qui y incombaient encore aux paysans (Voir plus loin § 123). On a bien suivi, dans le partage des terres, des règles très différentes, selon les contrées. Cependant, il a été réservé dans toutes celles où le paysan possédait encore moins que le minimum prescrit, un tiers et, dans la steppe, la moitié du territoire agricole au seigneur du domaine.

Quoique, pour la qualité du travail, le service des corvéables soit loin de valoir celui de domestiques proprement dits ou de journaliers libres, et qu'U s'en faille de beaucoup que le capital d'exploitation prêté par les premiers soit mis pleinement à la disposition du seigneur, ce dernier, dans ce régime, commence du moins à être déjà intéressé à une application de son activité propre et des capitaux provenant de ses épargnes à l'économie rurale. Le paysan, de son côté, peut y considérer le reste du sol et des jours de travail qu'on lui laisse comme lui appartenant

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bien réellement. La disjonction des fonds vilains d'avec le domaine privé du seigneur ne fût-elle d*abord que révocable, elle peut néanmoins, avec le temps, procurer aux premiers le caractère d'une véritable propriété rurale, et préparer ainsi le complet affranchissement des serfs. D'autre part toutefois, mie classe de petits propriétaires fonciers, libres d'origine, peut aussi, lorsque les circonstances générales lui sont défavorables, se trouver réduite d'une manière plus insensible, et pour cela même facilement, à la condition de pareils corvéables qu'à celle de serfs dans le sens du § 54. C'est précisément par cette voie d'amélioration du sort des serfs, mais d'abaissement jijoultané des (petits de condition libre, que s'est formée en Allemagne, dans l'intervalle du ix" au xn* siècle, la classe de la paysannerie proprement dite.

Le Polyptychon Irmmonis^ de Tan 812 environ, ne mentionne, parmi les manants de la dépendance du couvent, que 8 hommes libres, à côté de 2,080 colons, 35 lites et 220 serfs. Les mariages entre personnes libres et non libres, dans lesquels les enfants smvaient la « condition pire », durent contribuera la fuiiion.

La dissolution des grandes fermes corvéables, en Allemagne, dans la période du xn* siècle au xiv®, fut surtout occasionnée par la lassitude de la gestion oppressive des censiers {villici) ou régisseurs, dont les maîtres ne se plaignaient pas moins que les i subalternes. On aima mieux, depuis lors, d'affermer de plus en plus aussi les terres du domaine seigneurial propre.

Administration pax le propriétaire.

§ 56. — Plus le numéraire se substitue aux produits en nature, dans l'économie nationale, plus on voit, en môme temps, la rente foncière monter et l'agriculture prendre le caractère d'une industrie spéculative; plus aussi les propriétaires fonciers croient trouver de l'avantage à prendre eux-mêmes en mains l'administration de leurs biens. Aussi voyons-nous, presque dans toute période où les circonstances mentionnées se réunissent, une vive tendance, chez les grands propriétaires, à opérer le retrait des lots de terre accordés par eux à de petits cultivateurs,* notamment lorsque les prestations dues par ceux-ci en retour restent invariables, malgré l'augmentation de valeur de la terre. S'il y