ADMINISTRATION DU PROPRIÉTAIRE

eut, au xvi* siècle, dans la contrée du Moyen- Rhin, des exemples de domaines seigneuriaux dont T exploitation f)ar le propriétaire fut reconnue trop dispendieuse, d'autre part Jacob, même pour la Russie, était en i8i5 fortement d*avis de réunir les terres des paysans en corps de biens plus étendus, que le propriétaire eût à prendre sous sa propre administration, ou à faire exploiter par lots avec des baux héréditaires. Dans ce système, on pouvait laisser quelques paysans aller dans les villes, sous le régime de Tobrok, et employer les autres comme de véritables journaliers.

Le retrait de fermes de paysans (en anglais clearing of estâtes)^ pouvait s'opérer d'autant plus facilement que la plupart des concessions antérieurement faites dataient d'une époque où la sanction des contrats par des actes authentiques était encore loin d'être réputée généralement nécessaire (Voir §§103, etc.). Si le bien n'est pas trop vaste pour être fécondé avec le capital ou le crédit du propriétaire, si de plus celui-ci a personnellement les capacités nécessaires et le goût de l'économie rurale, on ne saurait accorder trop de poids à la circonstance que personne n'a la même latitude pour prendre ses dispositions et spéculer, ni un intérêt aussi grand, aussi constant surtout, à améliorer les biens, en y engageant des capitaux, que le propriétaire. N'est-il pas l'hommOs qu'U faut ? « L'œil du maître » fait reluire les chevaux; les vestiges de ses pas fument la terre, comme dit un proverbe allemand. /

C'était déjà l'opinion de Xénophon, d'Aristote et de Pline / l'ancien, reproduite jdans les Géoponiques,

Caton aussi estime la résidence du propriétaire sur son bien tellement désirable qu'il recommande d'y construire, à cet effet, de beaux bâtiments, et Columelle est d'accord avec lui. Ce que l'on appelle plus particulièrement culture franche ne se concilie bien ni avec la gestion de régisseurs, ni avec la culture de fermiers à temps.

De Heynitz, ministre du grand Frédéric, loue beaucoup la coutume des propriétaires anglais d'habiter leurs terres.

Aussi les avantages politiques et sociaux, que nous avons pu faire ressortir avec éloge, au § 53, dans la grande, la moyenne et la petite culture, doivent-ils surtout s'entendre de l'exploitation par le propriétaire.

La confiance mutuelle entre les chefs d'exploitation et les ouvriers ruraux se maintient le mieux quand les premiers sont eux-mêmes propriétaires du bien.

La vie communale exemplaire, dans les marches de FAllemagne septentrionale, où des digues si imposantes ont été élevées, et où le paysan a conservé toute sa liberté, même aux époques les plus néfastes du moyen âge, se lie, dans ces districts, de la manière la plus étroite à la prépondérance d'une classe moyenne de propriétaires fonciers.

D'autre part, rien n'a mieux fait progresser l'agriculture anglaise que la coutume de la plupart des grands propriétaires de tenir, pour leur propre compte, dans le voisinage du manoir seigneurial, une ferme considérable, qu'ils se font un point d'honneur d'ériger en ferme modèle. De la contenance d'environ iSiOO acres, elle est ordinairement régie avec l'aide d'un habile intendant» baib'ff,

Disraeli, dans Lotham^ amis en relief la position princière des grands lords, dans les comtés où se trouvent leurs domaines principaux, parla description des fêtes données, à l'occasion de la déclaration de majorité du héros de son roman, et dont U nous montre les Écossais jaloux, de leur point de vue particulariste (1).

L'art du iandscape gardening a été surtout perfectionné par Will. Kent, mort en 1748. Depuis lors le luxe, si salutaire pour l'esprit comme pour le corps, de séjourner à la campagne une partie de la belle saison, a également gagné la classe moyenne d'outre-Manche. Il contraste avec l'Irlande, où les conséquences de l'absentisme ont été si funestes pour le peuple.

Si l'Angleterre est restée, jusqu'à présent, exempte de tout excès de centralisation, si la bonne intelligence a régné le plus souvent entre les différentes classes dont s'y compose la population rurale, si les intérêts communs des campagnes ont continué d'y être vigoureusement représentés, malgré le gigantesque accroissement des villes, tout cela tient à ce que les grands y résident sur leurs terres, habitude qui fait leur domicile proprement dit de la campagne plutôt que de la capitale. Ce goût plus ou moins prononcé pour la campagne est en partie comme un trait du caractère national. Les peuples romans, notamment les Espagnols et les Italiens, ne semblent le partager que très faiblement.

La mauvaise influence de l'absentisme des grands, en Espagne,

(1) Les Athéniens de la grande époque aussi préféraient au séjour de la Tille celui de la campagne, sur leurs terres, ot ils bâtissaient leurs maisons a^ec le plus de luxe.