DOMAINES EN RÉGIE

RégUseors.

§ 57. — Lorsque, il est vrai, le propriétaire n'a pas à sa disposition le capital nécessaire pour l'exploitation de ses biensfonds, r administration par lui-même se distinguera, d'une manière peu avantageuse, par un degré d'intensité beaucoup moindre qu'il ne serait opportun du reste. Cela est d'autant plus fréquent que c'est précisément dans les classes les plus aristocratiques qu'il se forme peu de capitaux nouveaux par l'épargne. La condition est pire encore quand l'activité personnelle du propriétaire est suppléée par un employé, et telle est, effectivement, la forme la plus ordinaire de l'administration propre chez tous les très grands propriétaires. Les instructions, les réserves de ratification, les mesures de contrôle inévitables en pareil cas, sont des entraves pour l'administrateur habile et probe, aussi bien qu'un frein pour le régisseur maladroit ou malhonnête. Plus l'exploitation est intensive, plus ces entraves sont paralysantes. La comtesse d'Aulnoy, dans la relation d'un voyage qu'elle fit en 1679, parle de la gestion déplorable des intendants espagnols, dont les maîtres croyaient au-dessous de leur dignité de s'enquérir de ce qu'il pouvait y avoir de vrai ou de faux dans les rapports de leurs agents ; de Justi, de biens en Bohême, où les régisseurs, même abstraction faite des concussions proprement dites, dévorent le tiers et jusqu'à la moitié des revenus.

Le meilleur des gérants n'a pas tout le libre arbitre, ne peut s'identifier aussi complètement avec l'intérêt du propriétaire. Le principe « noblesse oblige » qui, précisément, mitigé tant d'aspérités chez de véritables grands seigneurs, n'est que difficilement transmissible à un mandataire. Cette délégation parait encore le plus facile là où ces économes, par leur, instruction spéciale et par des garanties qui assurent leur position, forment une classe à part, animée d'un véritable esprit de corps.

Gela s'applique notamment aux employés supérieurs des domaines de l'Ëtat. Du temps de la monarchie des Francs déjà, alors qu'il presque de était règle, pour l'Église, de céder ses terres à ses serfs contre des rentes et des prestations de corvée, les exemples de domaines de l'État administrés par des employés, pour le compte de celui-ci, n'étaient pas rares.

228 ÉCONOMIE RURALE. — LIVRE II, CHAP. V, § o7.

Dans ce cas, le meilleur stimulant positif de leur activité, serait sans doute Fimputation sinon entière, au moins partielle, de leur traitement sur une quote-part du revenu obtenu par leur gestion.

J)es biens du même rapport peuvent avoir causé une application de peine et de soins très inégale, selon les différents degrés d'intensité de l'exploitation. Il s'ensuit qu'un traitement ne consistant qu'en tantièmes, ne parait pouvoir se concilier avec l'équité, outre qu'il y aurait à craindre qu'il n'induisit un employé non engagé viagèrement en tentation de faire de la culture ruineuse. Il est d'ailleurs toujours difficile d'établir le montant du produit net annuel, avec toute certitude, par une nouvelle taxation de tout l'actif en magasin, de toutes les pièces de l'inventaire et de toutes les améliorations réalisées; et c'est pourtant nécessaire, pour ne pas éveiller, chez le gérant, un intérêt contraire aux améliorations.

En Autriche, la transformation des économes en fermiers marquerait et favoriserait, actuellement, un progrès agricole de très grande importance.

Beaucoup de magnats de Hongrie n'ont pas jugé à propos de constituer fermiers leurs employés de régie supérieurs, à cause de l'absence de garantie, chez ces derniers, avec le manque de fortime. Mais l'employé de régie n'a-t^-il pas lui aussi besoin de fournir un cautionnement. Les biens du prince Ësterhazy, d'une contenance d'environ 720,000 joch et d'un produit qui varie de 800,000 à 1,700,000 florins, paraissent n'avoir rapporté, en 1865, que 2 1/2 p. 100 de leur valeur d'achat, tandis que des biens privés, administrés par leurs propriétaires, rapportaient 8 p. 100.

On dit beaucoup mieux administrés les domaines de l'archiduc Albert, embrassant environ 37,6 milles carrés géographiques, mais surtout ceux du prince de Schwarzenberg en Bohème, où ils couvrent aussi 30, 9 m. c. g., dont 64 p. 100 en forêts, lacs, étangs, tourbières et carrières, 19, 23 déterres arables affermées et 14, 53 comprenant les parties les mieux arrondies,* gardées en régie.

En Autriche aussi, une partie considérable de la grande propriété foncière, depuis que celle-ci est déchargée de toutes les affaires de police et d'administration qui lui incombaient auparavant, a passé aux mains de fermiers, soit môme assez sou-