ASSOCIATION DE MARCHE

nonibreuses en Westphalie, où le seul diocèse d'Osnabriick ne comptait pas moins de 118 de ces dernières.

La marche est, originairement, le te^jraindelisièrejsauvage et inculte qui sépare les établissements agricoles. De là vient son ancien caractère d^inviolabilité en droit et de sainteté en religion, ainsi que de communauté possessoire, mais aussi sa disparition graduelle.

Observons qu'en Angleterre les noms de localités, avec les désinences « den, holt, word, fait, hurst », indiquant un défrichement de forêt, forment de véritables cercles englobant les localités dont les noms se terminent en ham (en allem. heim), stede {staedt)^ tun {zaun). Les premières occupent des ci-devant marches, les secondes des terres affectées au labour depuis la plus haute antiquité. Dans la Hesse, le nombre des localités existantes tripla pour le moins , du vi* siècle au viii*, par l'elTet de cette colonisation progressive.

La marche d'un village primordial ne tardait pas, d'ordinaire, à se partager dans la suite en plusieurs marches, par rétablis- 1 sèment de villages affiliés, provenant soit de l'exubérance de la 1 population du village primitif, soit de l'immigration de colonsi du dehors.

En Suède, par exemple, les pâturages du village.le plus ancien en étaient comme les avant-postes. Convertis ensuite par les cadets en terres de labour (boland)^ ils continuent longtemps encore d'être considérés comme une dépendance des anciennes fermes. Peu à peu les nouvelles cultures [nybyggen) devenaient, à leur tour, des hemmanns indépendants, dont l'autonomie arrivait finalement, après de longues discussions, à être reconnue par l'Ëtat et par l'Église, qui les admettait au nombre des paroisses.

Dans la plupart des marches, quiconque avait son foyer à lui, c'est-à-dire chaque possesseur indépendant d'une maison participait de droit à l'usage de la marche. Longtemps, du reste, les marches eurent une véritable organisation communale, avec des baillis nés ou électifs à leur tête, et leurs tribunaux spéciaux. En général, leur position était telle que l'on reconnaît encore, dans la marche d'autrefois, le germe de beaucoup d'Ëtats, ou du moins de provinces.

D^s le ix*" siècle, l'usage des marches apparaît quelquefois, même sur les registres formulaires, comme une simple faveur

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de la part du seigneur terrien. Mais, vers la fin du moyen âge, les associations de marche gagnent plus de vitalité.

A la communauté d'exploitation primitive se substitua toutefois de plus en plus, ultérieurement, une action de police sur les exploitations particulières, avec Taide des pouvoirs publics.

Parmi les peines les plus graves qu'on infligeait à un membre désobéissant, il faut compter l'expulsion . On comblait son puits et on démolissait son four {aquà et igni interdicere). Contre les gens du dehors (Ausmaerker) on était, primitivement, réduit à se défendre, chacun comme il pouvait, ou à recourir à la saisiegagerie. Aussi, tenait-on souvent, dans les marches, à avoir pour juge un homme puissant. Il est vrai que cette circonstance devait, dans la suite, aussi conduire à leur assujettissement, qui tombe surtout dans la période, si fatale à la paysannerie, des x^^* cît xvii* sit^cles. Aussi, la plupart des communautés agraires et de marche finirent-elles par se noyer entièrement dans les seigneuries domaniales.

Hiérarchie rurale.

5^ 73. — Encore aujourd'hui, la hiérarchie sociale de la population des campagnes peut être, en beaucoup d'endroits, ramenée à Tan tique institution de la communauté rurale et de l'association de marche. Nous adoptons en conséquence, comme la division la plus simple, celle des gens de la campagne en trois classes (i) :

y Les grands propriétaires, qui se sont élevés au-dessus du ni- ^ veau de la communauté rurale ou de l'association de marche. A \^ y cette classe se rattachent les tenanciers des fermes isolément éta- ^i J Llies sur un sol peu exploité, ou tout à fait inexploité, avec le consentement formel ou tacite de l'association, sinon même de Tautorité propre de leurs fondateurs (2). Longtemps il fut permis aux possesseurs de charrues d'exercer le défrichement dans la forôt commune, avec peu de restrictions, faculté dont les plus habiles cultivateurs se prévalaient, naturellement, le plus et les

(1) Des inégalités entre les titres de possession des paysans du même village apparaissent déjà dans les plus anciennes chartes de là Saxe aujourd'hui royale.

(2) On les appelle proprisi, aprisiones (de prenderé), Bifaenge (de ôifakan, clore de haies), septa, souvent aussi curtes (cours ou fermes d'exploitation).