HIÉRARCHIE RURALE

plus riches, d'ailleurs, pouvaient seuls profiter largement. Eu France, la culture de la Algue, ne s'accommodant pas des rigueurs de la police de banlieue, a particulièrement occasionné rétablissement de petites fermes séparées ou courtilles. A ces «léfrichements Arnold fait remonter Torigine première de la propriété privée sur le sol allemand. Dlnaraa Sternegg a fait observer aussi que si, dans la (laulc, les grandes propriétés rurales dérivaient immédiatement des latifundia du temps de la décadence romaine, qui changèrent seulement de maîtres, lors (le la conquête, en Allemagne elles étaient principalement issues"^ de l'association de marche et du défrichement des bois. Celui-ci, au temps des Carlovingiens, était souvent opéré systématique-/ ment et procédait toujours des grands, notamment de princesV ou de dignitaires du clergé. Rien ne les empêchait de rester ( dans l'association de marche,' ni de s'y ériger en seigneurs, \ surtout quand ils étaient en même temps revêtus de gi*ands offices J (le l'État. Nombre de contrats d'échange, formés depuis le/ IX* siècle jusqu'au milieu du xi", contribuèrent beaucoup à arrondir ces seigneuries domaniales.

Le défrichement paraît avoir été comme la soupape de sûreté par laquelle les forces vives d'une activité surabondante, trop h l'étroit dans un demi-communisme rural, trouvaient moyen de se déployer, sans briser le cadre de la communauté même. C'est «lu en effet ces soupapes sont, pour le maintien de toyt état semblable, de la plus haute importance. Ainsi l'on acquiert, à Samarang, par le défrichement de terres incultes, une possession qui n'est toutefois assurée que pour trois ans; mais le gouvernement s'applique à retendre à une durée de 18 ans, ou même viagère. Il y a aussi un stimulant pour le traAail en ce que la Uberté de pourvoir à une seconde récolte soit laissée entièrement aux occupants temporaires du sol, malgré le renouvellement annuel du partage.

La réunion de plusieurs charrues dans une main, par voie de succession ou d'achat, a pu entraîner la formation de possessions analogues de plus grande étendue. Dans ce cas aussi, le propriétaire, surtout s'il avait réussi à mieux arrondir ses biens-fonds par des échanges, pouvait renoncer aux avantages de la communauté, accompagnés de tant d'inconvénients, et le cultivateur très capable y gagnait de la marge pour un développement de culture plus vigoureux que celui de ses associés antérieurs. 11

est notoire qu'une grande partie de la noblesse danoise s*est élevée de cette manière du sein de la classe des paysans.

Les anciens chefs irlandais ne jouissaient pas seulement d'une plus grande portion du sol que les autres membres de leur tribu; ils pouvaient aussi accueillir sur les terres non cultivées des squatters, qui se mettaient, par ce fait, en quelque sorte à leur service. De même la possession d'un état de bétail d'une certaine importance, se continuant pendant la durée de plusieurs générations, paraîtrait avoir confirmé la noblesse, en Irlande.

Déjà Gharlômagne avait restreint Tobligation du ser\âce militaire aux possesseurs de 3 à 5 charrues.

Suivant le Miroir de Saxe et le Miroir de Souabe, les possesseurs de 3 charrues au moins pouvaient seuls avoir nu pâtre à eux, c'est-à-dire sortir de la communauté rurale. En Angleterre, pendant le xni" siècle, on regardait comme un pri^ilège d'avoir son fonds separate toio anno.

Dans le Nord, il parait que chacun indistinctement avait ce droit, pour\'u qu'il n'en résultât pas de préjudice pour les associés. Cependant la loi jute interdisait toute coercition dans l'échange des fonds de terre. Déjà celle des Lombards parle de cel échange et de la construction de maisons sur les terres qui eu formaient l'objet.

Plus on remonte haut dans l'histoire, plus on trouve de propriétaires fonciers dans un m^me village.

Selon toute probabilité, la formation des propriétés seigneuriales fut, déjà sous Charlemagne, la base de grands progrés agricoles, tels que le passage du système pastoral primitif à celui d'assolements réguliers, T accroissement de la proportion des animaux de labour et du gros bétail, comparativement au menu, l'obtention d'un excédent de produits à vendre au marché, etc.

Les vrais paysans^ en allemand Vollbauern^ Volierben^ HûfneVy Vollspaenner^ en Westphalie Howelinge^ sont ceux que l'on trouve, encore maintenant, assis sur les antiques lots de terre l arable de la communauté rurale, mansuê^ en allemand Hufe^ en i anglais hyde en danois bool. Mansus (de manere) signifie proprement les bâtiments d'habitation, soit en général la ferme ; Hufe^ charrue, la terre de labour. L'étendue d'une chaiTue de terre était ordinairement de ^Qjnpjcgen (environ 7 hectares el demi); chez les Anglo-Saxons de 33 acres. Elle devait compren- ^> dre un espace de terre suffisant pour occuper une charrue et.