Économie politique. IraJ, j ar Fritol, 2 vol. in-8. ISÎ

CHAP. XIV. — l’industrie AGRICOLE. 241

de l’exploitation des propinétaires, pour le bon aménagement des terres. — Le fermier, afin de jouir plus tôt, hâte les améliorations ; il connaît, en outre, mieux son métier et finalement il laisse un domaine mieux amendé et produisant davantage. —

Sismondi objecte qu’à côté des fermiers il se forme une nouvelle classe, celle des journaliers, à qui il est impossible d’économiser assez pour obtenir le bail d’une ferme ; mais l’objection peut être faite aussi en partie au système du faire-valoir et à celui du métayage, qui emploient également des journaliers.

341. Comparaison des trois Systèmes. — La question des avantages et des inconvénients de la culture par propriétaires, du fermage et du métayage n’est pas susceptible d’une conclusion générale et absolue.

On peut dire que le fermage ne peut avoir les avantages qu’on lui reconnaît si le bail n’est pas conclu pour un assez long terme et si le fermier ne peut se réserver une part dans la plus-value du sol obtenue par les améliorations de son fait *. — Il en est de même du métayage si le propriétaire ne sait pas faire les avances nécessaires et si le métayer ne sait pas en profiter. — L’exploitation par propriétaires est évidemment le meilleur des systèmes, puisque le cultivateur reunit les qualités de maître du sol à celles de capitaliste et de travailleur, si d’ailleurs il a les qualités et les mœurs du véritable producteur agricole, c’est-à-dire s’il sait son métier et s’il ne dédaigne pas de le pratiquer.

342. On s’accorde à attribuer les progrès que la culture a faits en Écosse, malgré l’infériorité du sol et la dureté du climat, en partie au système de bail généralement adopté, qui consiste dans la mobilité du prix du fermage évalué en grains et payable selon les prix du marché. Les propriétaires et les fermiers courent ainsi les mêmes chances. La rente et les profits sont, dit-on, plus élevés en Écosse qu’en Angleterre.

343. Amodiation par Intermédiaires. — L’éloignation des propriétaires a produit, surtout en Irlande, un mode d’amodiation par intermédiaires {middlemen), affermant le sol des propriétaires et le sous-louant par petits lots aux fermiers. Ce sont, en général, des spéculateurs rapaces, vivant aux dépens des propriétaires et des cultivateurs, sans intérêt pour le sol, sans lien sympa-