Voy. le chap. xxxiv relatif à la Consommation

266 TRAITÉ d’économie POLITIQUE.

§ 5. Loi de l’Échange : — l’Échange doit être libre.

367. La liberté est la loi de VÊchange, comme elle est celle du Travail (264).

La liberté générale est le corollaire du droit de propriété (Turgot). En effet, est-on réellement propriétaire d’un produit, si l’on ne peut l’échanger librement, l’échanger près ou loin ? Le droit de propriété est-il entier, si l’on ne peut librement se procurer les produits et les services dont on a besoin ?

Cette liberté est un des aspects de la liberté du travail. Elle découle de la nature même de l’échange, dont elle est, pour ainsi dire, l’âme et la cause primordiale.

Sans elle, pas d’Échange complet, pas de Valeur réelle, pas de prix équitable et normal, ainsi que cela se trouve expliqué au chapitre suivant.

La pratique de cette liberté est l’une des principales conditions de la prospérité des individus et des nations, ainsi que cela se trouve expliqué au chapitre xxiv.

La violation de cette liberté produit les effets les plus désastreux, ainsi que cela est expliqué en détail aux chapitres xxv et XXVI, relatifs aux systèmes opposés à la Liberté de l’Échange.

§ 6. conséquences économiques et sociales des principes

exposés dans ce chapitre.

368. Les conséquences de cette théorie, passées à l’état de vérités scientifiques et applicables, sont immenses et viennent se lier à la grande loi de la Division du travail et de la coopération des industries et aux enseignements (jui en découlent pour l’industrie et le commerce des nations, et aussi pour la paix et la bonne harmonie qui doivent exister entre elles.

Chaque industiie est intéressée à la prospérité de toutes les autres; et ceci confirme ce qui a déjà été dit de la solidarité des industries (173, 347).

Par les mêmes raisons, les Villes sont intéressées à la prospérité des Campagnes et les classes agricoles à la prospérité des populations urbaines.

Les diverses provinces, les nations, les continents, toutes les contrées sont intéressées à la prospérité des autres contrées; car plus un pays est riche et prospère, plus il contribue à la richesse et à la prospérité des autres, qui sont à leur tour des marchés

CHAP. XV. — l’échange ET LES DÉBOUCHÉS. 267

d’autant plus importants, soit pour y verser le trop plein, soit pour y puiser des approvisionnements, qu’ils sont plus riches et

plus productifs.

Les pauvres sont intéressés à voir se multiplier les familles riches ( en dehors de tout privilège) ; car celles-ci achètent leurs services d’autant plus et plus cher qu’elles sont plus nombreuses relativement aux familles n’ayant que leurs revenus personnels. Les riches sont intéressés à la prospérité des pauvres, qui deviennent, d’une part, d’autant plus ingénieux et plus productifs des choses utiles ou agréables aux riches et, d’autre part, d’autant plus consommateurs des choses que leur vendent les classes riches, que leur aisance est plus grande. — Ici on pourrait objecter que l’excès de densité de la population, qui nuit aux pauvres, est avantageux aux riches, qui profitent de la concurrence extrême que les pauvres se font entre eux. Mais il y a à considérer que le débouché qu’offrent les pauvres aux autres classes n’est pas proportionnel à leur nombre et que la misère, qui produit un paupérisme inquiétant pour les classes aisées, nécessite un appareil de forces coûteux et un système de compression qui pèse sur toutes les classes.

369. La société étant fondée sur l’échange universel et permanent des produits, du travail et des services, toutes les classes ont besoin les unes des autres ; de sorte que ce qui fait prospérer l’une profite aux autres, que ce qui lui nuit, nuit aux autres , et qu’il y a entre elles une solidarité universelle qui, bien comprise, engendre la bienveillance réciproque.

De cette harmonie sociale il résulte qu il n y a pas à s inquiéter de voir chacun, dans sa sphère, chercher son bien et son intérêt exclusivement; car la Providence a ainsi fait les choses, que le bien général est la résultante forcée des efforts de chacun pour son bien individuel et exclusif (23).

370. Donc, l’économie politique s’accorde avec la fraternité chrétienne ; elle est l’auxiliaire indispensable de la morale , elle contribuera à réaliser la paix entx'eles nations et la concorde entre les classes des citoyens de conditions inégales de fortune, en substituant les idées de solidarité, d harmonie, aux funestes idées d’antagonisme national, de jalousie commerciale, de haine entre les classes ; fausses théories, exécrables préjugés, qui jusqu’à ce jour ont ensanglanté le monde.

L’assertion désolante inscrite en tête du chap. xxi, des Essais de

TRAITÉ d’économie POLITIQUE.

Montaigne, que le profit de l’un est dommage de l’autre, laquelle n’est vraie que dans des circonstances exceptionnelles, mais qui est encore si universellement acceptée comme axiome général et absolu relativement aux individus et aux nations, se trouve radicalement réfutée par les principes que nous venons d’établir. C’est parce que los, produits ou senices ne s'achètent qu’avec des produits ou des services, que le dommage de l'un (industrie, localité, classe, pays) ne peut pas profiter à Z’aM^re, qu’il lui nuit au contraire • et que le profit de l’un profite à l’autre. Il y a, dans ces deux propositions contradictoires, l’expression de deux phases de 1 humanité ; 1 une, tendant à développer tous les mauvais instincts de 1 homme , 1 autre, établissant la fraternité sur les bases naturelles et solides de l’intérêt et fortifiant, par la voie de l’Économique, les dogmes consolants de la Religion et de la Moi’ale.

Ces vérités sont encore malheureusement méconnues. La plupart des complications sociales ont pour origine cette fausse croyance qui alimente la haine vivace des pauvres contre les riches, ainsi que la morgue des riches envers les pauvres et qui a suscité en grande partie les guerres qui ont affligé l’humanité.

Voltaire lui-même* faisait consister le patriotisme à souhaiter du mal aux voisins ; il exprimait ainsi les idées qui étaient alors celles d’à peu près tout le monde et qui sont encore aujourd’hui universellement répandues. Toutefois, il résulte des démonstrations faites par l’économique que la politique éclairée et honnête ne peut plus désormais avoir recours à cet abominable moyen de la guerre que dans le cas de légitime défense et

lorsque l’intérêt de Injustice et delà civilisation en fera une triste et inévitable nécessité.

« Depuis longtemps la religion et la philosophie disent aux hommes de vivre en paix, de s’entr’aider pour recueillir les biens que leur destine la nature, et dès longtemps on traite de chimériques leurs désirs généreux. Voici qu’une science, occupée des travaux les plus matériels, vient, en nous enseignant les moyens d’accroître nos richesses et nos jouissances, démontrer que notre intérêt doit nous porter à suivre les conseils pacifiques de la religion et de la philosophie. Plus les lumières se répandront, mieux on j ugera que le plus puissant auxiliaire de la morale est l'économie politique ». (J. Droz.)