CBAP. XXII. — AVANTAGES DU CREDIT

En effet, on le voit intervenir dans le mécanisme des échanges et apporter d’incessantes facilités à toutes les branches de la pioduction, qu’il seconde, active et féconde. On le voitmettre les capitaux dans une situation plus productive, soit en faisant faire aux capitaux fixes le service des capitaux circulants, soit en donnant plus d’activité au mouvement des capitaux circulants euxmêmes, soit en faisant passer les instruments de travail des mains des possesseurs inactifs ou inhabiles dans celles des entrepreneurs plus en état de les faire produire ; en rendant tous les autres moyens de production, tous les capitaux, fruits d’un travail antérieur, disponibles pour le travail présent ; en faisant ainsi concourir la richesse acquise à la création d’une richesse nouvelle.

« Le Crédit, a dit G. Gauthier», est le lien qui rapproche et réunit dans un but commun les deux éléments de la production, le Capital et le Travail. N’était le Crédit, le Capital sans travail demeurerait improductif, et le Travail sans capital impuissant. Il n’y aurait donc de production que par la réunion fortuite dans la môme main du capital et du travail et que dans la limite que traceraient l’étendue de l’un et l’aptitude de l’autre... ; l’un est la force motrice, l’autre est l’usine; le crédit est le canal qui les met en rapport et qui, au profit de tous deux, fait servir la puissance de l’ime et l’activité de l’autre ».

Aussi remarque-t-on que partout oii le crédit s’est implanté dans des conditions normales, le travail et l’industrie sont plus animés, la richesse plus abondante et plus échangeable, la vitalité plus accentuée. « Le crédit, a dit Michel Chevalier, offre au faible une ressource précieuse. Il établit une association entre le riche et le pauvre, entre celui qui a reçu de ses pères ou a tiré de son travail un beau patrimoine, et celui qui débute dans la vie sans autre ressource que son intelligence, sa moralité, son application et qui peut arriver à son tour à l’aisance.., ; c’est lui qui aidera l’homme à maîtriser la matière, à exploiter le globe et à l’embellir pour son propre usage*. Déjà il a exercé une influence magique sur les déserts du nouveau monde... »

Ces propositions formulent bien les avantages de ce puissant auxiliaire du travail qui, à mesure qu'on vient à l’employer nor-

1. Sous-gouTerneur de ia banque de France, Encyclopédie du droit, 1830, a ticle Banqdb.

2. Ourerture du cours d'économie politique au Collège de France, 1813*44«

TRAITÉ d’économie POLITIQUE.

malement, facilite la distribution du captail et devient l’auxiliaire de la liberté de travail ou de cet état vraiment naturel vers lequel tendent tous les instruments de production pour fonctionner au plus grand avantage de tous.

Le crédit simplifie, par le jeu des banques, le mécanisme des échanges et des rapports des divers producteurs, des diverses industries, des localités, des nations entre elles ; — il opère économiquement et rapidement les compensations des dettes et des créances; — il crée une assurance ou une solidarité qui

agit de producteur à producteur, de ville à ville, de nation à nation.

574 b. Le Cl édit produit des avantages indirects, économiques, moraux, politiques et sociaux de la plus haute importance.

Le Crédit favorise l’épargiie; il la stimule en la fécondant et contribue à l’accroissement et à la conservation des Capitaux ou moyens de travail, dont la nature est de fonctionner à l’avantage de leurs possesseurs et de la société tout entière. — Sans les facilités que le crédit offre aux possesseurs de capitaux, ceux-ci seraient le plus souvent forcés de les laisser improductifs ; ou bien ils seraient portés à les employer d’une manière inhabile, ou bien encore à les dépenser improductivement. Ainsi, le crédit avec ses dévelonnements est une PYt.f>n^irin rlii r»T'înr*ÎT'\o

avantages du CREDIT.

ire : Tant vaut l’homme, tant vaut

Ce qui vient d’être dit n’expriine que d’une manière la

mesuny et les avantages du crédit, qui ressortent encore des considérations et des exposés présentés dans les paragraphes suivants de ce chapitre et dans les chapitres relatifs aux Banques et à la Circulation.

§ 2. Illusions et Sophismes au sujet du Crédit.

constatant les avantages et dehors de l’illu-

574 e. Il s’en faut pourtant qu en les effets du crédit, on se soit toujours tenu en

sion.

De ce que le crédit met en circulation des valeurs fixes, engagées ; de ce qu’il fait passer entre les mains des travailleurs qui les rendent productifs des capitaux oisifs et infructueux entre les mains de leurs possesseurs, on a été conduit à cette proposition féconde en abus, si on la prend au pied de la lettre, que le crédit nndtiplie les capitaux. — Il y a bien une chose que le crédit multiplie, c'est l’action, c’est la force, c’est la fécondité du capital qui, d’ahord oisif, prend les caractères et les fonctions du capital agissant et productif ; qui devient positif, de neutre qu’il était. Mais cette tranformation, en améliorant l’instrument, n’en a fait ni deux, ni trois instruments ; en un mot, elle n’a pas multiplié le capital. Le crédit produit le pouvoir de disposer de la richesse d’autrui ; il implique l’existence de cette richesse sans la créer. Quand un emprunteur jouit de ce qu’il n’avait pas, le prêteur en est privé ; quand un escompte est effectué, il n’y a que les rôles qui sont changés : celui qui avait l’effet de com-

espèces ; mais, en définitive, il n’y a rien la qui ressemble à la multiplication dans le sens littéral du mot*.

Le plus souvent, les banques qui escomptent les effets de commerce donnent en échangé à cet effet leurs propres billets et opèrent avec ces billets comme avec un capital en numéraire. Mais ICI encore il n’y a pas création de capital ; il y a subtitution de signes plus circulants à des signes qui le sont moins et qui n’ont de valeur que par le capital réel qu’ils représentent. « Les banques n’ont pas plus le pouvoir de fonder le crédit, que le crédit na celui de produire le capital. Faire valoir une force

existante, voilà leur office ; la créer n’est pas en leur pouvoir ». (Gauthier ; o74 a).

En disant que « le crédit multiplie les capitaux », on fait d’abord une figure de rhétorique. Cette figure 'est ensuite prise au pied de la lettre et on est conduit à penser qu’en créant des signes de valeurs, des engagements, des papiers de commerce, on crée aussi des valeurs réelles ou les richesses corresnondantes