Voy, au chap, IX ce qui est dit sur la Sécurité

2. Sciimaltz, économiste alLemand^ a démontré en détail que les frais nécessaires pour mettre les subsistances & la portée des consommateurs sont diminués par l'intervention des marcLaiids, qui économisent le temps des cullivateurs, en faisant un transport mieui entendu, en achetant et vendant à terme, etc.

CHAP. XXIV. — LA LIBERTE DES ECHANGES

par cette remarquable Ligue de Manchester qui a eu à sa tête Richard Cohden ‘ — 2» l’exemple de la Suisse *, qui jouit presque des avantages du commerce libre, et aussi celui de la Toscane, que l’archiduc Léopold II, disciple des économistes, a dotée de lois libérales dès la fin du siècle dernier ; — 3» de plus, tous les faits qui sont résultés des réductions partielles des droits dans tous les pays et dans diverses industries ; — 4° enfin, les funestes résultats du système prohibitif signalés par les économistes.

615. Par suite de fausses théories économiques (commerciales, industrielles, financières^, des préjugés politiques ou nationaux, de riiilluence de divers intérêts, la liberté du commerce extérieur a été entravée par des prohibitions, des restrictions, des droits élevés, des tarifs différentiels, des primes, des Traités de commerce®, qui ont donné une direction artificielle aux industries des peuples, poussant les unes vers un développement anormal, arrêtant l’essor des autres, ralentissant les échanges, nuisant aux producteurs et aux consommateurs.

616. La liberté du commerce extérieur se défend en principe par ces mêmes raisons de justice et d’utilité sociale que nous avons fait valoir en parlant de la propriété, de la liberté du travail, de la liberté de l’acheteur et du vendeur, de la liberté du commerce intérieur.

Elle est, comme la liberté de l’échange en général, comme celle du commerce intérieur, ainsi que le disait Turgot, un corollaire du principe de propriété. Le producteur qui trouve plus avantageux de s’approvisionner ou de vendre en delà qu’en deçà des frontières, et qui en est empêché, est privé d’une partie de sa propriété. Il en est de même du consominateur. Un ouvrier qui gagne trois francs par jour, s’il est obligé de consommer des produits nationaux qui coûtent deux francs et qu’il pourrait se procurer à cinquante centimes meilleur marché par l’intermédiaire du commerce libre, est spolié d’un sixième de sa journée; il paye à l’erreur économique un tribut de 17 pour 100 !

Gela est incontestable, et la liberté de l’écluaige à l’extérieur.

1. Voy, une Noie dans Notes et Petits Traités, 2® édition, et notre éerit Richard Cobden, les Ligueurs et la Ligue, I vol. iu-I6.

2. La Suisse, sans navires, sans port do mer à elle, a trouvé moyen d'oxporler fi peu près trois fois autant de tissus de colon que la Belgiquo entiotc. (Noy. 670, nolo.)

3. \^oy. une Note finale sur les diverses combinaisons douanières.

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TRAITÉ d’économie POLITIQUE.

comme la liberté à l’intérieur entre un vendeur et un acheteur quelconque est de droit absolu ; elle est le principe de propriété même au point de vue de la justice.

617. Les avantages sociaux de cette liberté ressortent de la ^ nature des choses ; elle agrandit le marché au profit des pro- ' ducteurs et des consommateurs vendant et s’approvisionnant de près ou de loin au mieux de leurs intérêts, au prix le plus naturel, le plus légitime’. Si elle existait partout, chaque pays profiterait des avantages d’une distribution plus naturelle du j Travail et du Capital dans le monde, du stimulant de la concur- * rence internationale, des richesses naturelles inégalement réparties sur le globe, des eflorts et du génie de tous les peuples.

618. Chaque pays donnerait donc mieux et à meilleur compte les produits de sa spécialité ; la consommation, animée par l’abondance et le bon marché, exciterait la production, qui réagirait à son tour sur la consommation ; il y aurait ainsi le moins possible d’efforts perdus et de capital aventuré.

Dans cette hypothèse, 1 humanité tirant le meilleur parti de ses forces productives, le niveau de la richesse publique s’élèverait rapidement ; une plus facile satisfaction des besoins physiques laisserait aux travailleurs les loisirs nécessaires à la culture de l’esprit et leur inspirerait le goût des jouissances morales.

619. Là ne se borneraient pas les avantages sociaux, politi- i ques et moraux du commerce libre entre les nations. La liberté, multipliant la production et la consommation, accroîtrait les échanges, c’est-à-dire les communications internationales, les ' liens des peuples par leurs intérêts, leur pénétration réciproque ' par les idées, leur enseignement mutuel; elle produirait la diminution des préjugés, l’augmentation des bons sentiments d’estime et de confraternité, la consolidation de la paix, la diminution des armements et des dépenses improductives, le progrès

de la liberté et de la civilisation intellectuelle et morale aussi ^ bien que de la civilisation matérielle. i

I. Nous avons montré plus haut, chap. xvï, sur la Valeur et le Prix, comment s’établissent les prix équitables. Le libre commerce a pour elFet de rendre ces prix plus équitables, de les niveler et de les ramener aux moindres frais de production. 11 doit contribuer en général à la baisse des prix, mais non à la baisse de tous les prix ; car il î contribuer même à la hausse des prix des produits dont la liberté facilite les dé-

j bouchés. Sou action est le même que celle des voies de communication.

CHAP. XXIV. — LA LlUERTÉ DES ÉCHANGES. 433

A un autre point de vue, la liberté du commerce multipliant les échanges par la création de nouveaux débouchés et l’agrandissement des anciens, fonctionne mieux pour runification des peuples que les vieux procédés de conquête, de colonisation et I d’annexion forcée des populations, par le moyen des avantages > réels et sans avoir aucun des inconvénients désastreux que ces ! procédés ont produits. Le libre commerce est la vraie conquête, la vraie domination, pour parler un langage barbare, fondée sur des avantages réciproques; il doit être l’objet de l’ambition et des aspirations de tous les peuples dans leurs rapports entre eux.

621. A ces assertions incontestables et vraiment séduisantes on a fait une série d’objections peu sérieuses au fond, mais auxquelles il y a nécessité de répondre.

I Disons d’abord qu’on a fait à la liberté du commerce toutes les objections que nous avons rencontrées sur notre chemin en î parlant de toutes les conditions favorables à la pioduction, de la Division du travail, des Machines, des Inventions, des Perfectionnements et des machines en général. Nous n’y reviendrons I pas et nous ne nous arrêterons que sur les objections plus spéciales.

621*. On dit, premièrement!, que la liberté du commerce est une pure théorie qui ne peut prévaloir contre la pratique et les faits. — On peut répondre qu’une théorie qui s'appuie sur la justice, l’utilité sociale et le principe de propriété, est une théorie qu’il faut appliquer le plus tôt possible ; — que les théories qu’on lui oppose sont des tissus d’erreurs, comme on le prouve ; — que partout où la liberté commerciale a été appliquée, elle a donné au centuple les résultats indiqués par la théorie ; — et qu’elle devient de plus en plus aujourd’hui une éclatante pratique (629).

622. Ou a invoqué ensuite le sentiment du patriotisme en faveur du travail national, que la liberté du commerce sacrifie au travail soi-disant étranger. — Le lecteur voit d’ici les dissertations sans tin qu’il est possible de faire, étant donnés les préjugés nationaux, exprimés par ces mots que nous mettons en italiques.

1. Les avocats des intéres.sés à la protection donnent souvent à entonJro que les partisans de la liberté sont vendus à l’étranger. — Cet argument, nous disait une notabilité prohibitionniste, n'est ni exact ni loyal, mais il réussit bien.

On peut cependant faire une réponse courte et concluante *.

Si, en excluant les produits étrangers, on favorise, on protège, c’est le mot consacré, certaines branches du travail national — (en admettant qu’on les protège efficacement, ce qui est douteux dans bien des cas (646), — on lèse, on décourage d’autres branches et l’on arrive ainsi à constitin^r un Monopole injuste sous la fallacieuse dénomination de travail national.

L’ouvrier qui nous a servi d’exemple (618) fait un travail national ; et il est plus patriotique, ce semble, de lui laisser la liberté d’en disposer au mieux de ses intérêts que de l’en empêcher. On peut faire ce rapprochement avec tout producteur ou tout consommateur qui solde les produits ou les services étrangers dont il a besoin par des produits ou des services nationaux. Loin, de détruire les nationalités ou d’en faire abstraction, la liberté des échanges tend à restituer à chaque peuple son originalité réelle, le caractère qui lui est propre, en fondant l’alliance des peuples sur leurs intérêts et leurs supériorités. « Ceux qui ne tiennent , aucun compte des différences que les climats, les races et les' institutions ont établies entre les hommes, ce sont précisément les théoriciens des prohibitions qui veulent que chaque peuple se suffise a lui— même et (ju il embrasse a la lois tontes les industries. Que gagnerait, en effet, la nationalité anglaise, si l’Angleterre avait la prétention de produire du coton et du vin ? Quelle force acquerrait le patriotisme en France, si les coteaux de la Provence ou du Languedoc, au lieu d’être couverts de vignes, allaient se charger d’arbres à thé ® ? » Le patriotisme dans les questions industrielles, dit un économiste espagnol, « ne peut être que l’une de ces deux choses ; le masque impudent de la cupidité qui ne veut pas lâcher un privilège, ou une illusion produite par la plus honteuse ignorance des lois naturelles de l’économie sociale * ».

Au surplus, nous concédons que l’accroissement des relations en dissipant les jalousies et les préjugés nationaux, c’est-à-dire le faux patriotisme, tend aussi à remplacer les sentiments les plus avouables du vrai patriotisme par un sentiment supérieur.

1. Rapprocher ici la réflexion qui est faite (c.hap. xii, § 5) en parlant de la dixision du travail entre les nations, au sujet de la nationalité au point de vue économique.