H. Baudrillart, Manuel d'écon, poiit,^ T® éiiit,. p

3. G. Rodriguez, Observacionet sobre la libertad de importar cereales estranjeras,

1 vol. in-I3. '

CHAP. XXIV. — LA LIBERTE DES ECHANCES

celui de la justice et de la fraternité humaine ; et en cela, les prohibitionnistes doivent aussi mettre en accusation ex æquo,a\ec l’économie politique, la philosophie, la morale et la religion L

Le patriotisme partout dans l’avenir et, dès à présent, chez les nations éclairées, ne peut être en contradiction avec la justice avec les droits et les libres relations des hommes.

623. La troisième objection, c’est que, par la liberté du commerce, le consommateur national paye un tribut au producteur étranger.

C’est la même erreur en d’autres termes. L’ouvrier, achetant du sucre étranger avec son travail dit national, ne donne apparemment pas son travail pour rien, puisqu’il se procure du sucre. Où est ce prétendu tribut ? — Cet argument si pauvre du « tribut payé à l’étranger » est pourtant un des plus répandus ; il est passé à l’état d’axiome (3o7). 11 est réfuté dans la théorie de l’échange (3ü6).

624. La quatrième objection, c’est que la liberté d'importer des produits étrangers peut amener une véritable inondation de ces produits.

L’observation des faits prouve que c’est malheureusement là une crainte chimérique. — On a notamment mis en avant cet argument lorsqu’il s’est agi de laisser entrer librement les blés et les bestiaux étrangers ; mais dans aucun pays on n’a vn l’inondation et cela s’explique : partout les produits coûtent à créer ; nulle part il n’y a des producteurs disposés à en faire cadeau gratuitement ; et quand aux frais de production on ajoute les frais de transport, d’assurance, de magasinage, de gardes, d’avaries, on arrive à des prix se rapprochant de ceux des produits à l’intérieur. — En outre, la demande ne manque pas d’amener la hausse des prix.

Supposons maintenant l’hypothèse, malheureusement fantastique, d’une inondation possible. De quel droit les producteurs

I. Le plus patriotique des poètes français, le poète national par excellence Béranger, dit dans les Quatre âges histo?igues :

Au second âge on chante la patrie,

Arbre fécond, mais qui croit dans le sang.

L'âge suivant. , •

les flots sont maîtrisés ;

La presse abat les murs de la patrie,

Et Dieu nous dit ; Peuples, fraternisez !

CHAP. XXIV. — LA LIRERTÉ DES ÉCHANGES, 437

entrave douanière et administrative aux frontières est la meilleure condition d’un peuple pour la production, l’échange et la consommation, pour l’accroissement de sa richesse, pour le maintien de la paix, pour les progrès de la civilisation.

I.a conséquence est — qù’il faut maintenir cette liberté partout où elle existe et l’accroître par tous les moyens possibles partout où elle n’existe qu’en partie; — que les législateurs intslligenls doivent se hâter de la rétablir, c est-à-dire de faire disparaître les entraves douanières dans les pays (malheureusement presque tous) ou les gouvernements antérieurs mal inspirés ont accumulé les obstacles, c’est-à-dire les pi’ohibitions, les tarifs, les formalités, etc.

Voilà la règle théorique, absolue, telle qu’elle découle de la nature des choses ; voila l’idéal de la science. Mais examinons s il y a (les exceptions dont on doive tenir compte dans la pratique et par suite desquelles le libre échange absolu de la théorie devient un libre échange relatif en opposition à la prohibition

immuable et aux entraves conseillées parles systèmes opposés à la liberté.

628. Les cxceptiom qu’on invoque sont ou d’ordre économique, ou d’ordre politique, — ou d’ordre financier.

Au point de vue purement économique, la conséquence de tout ce qui précède, d’accord avec les résultats de l’expérience, est qu'il n'y a pas d’exceptions ; mais de bons esprits ont pensé et pensent encore qu’une suspension temporaire de la liberté commerciale peut provoquer la création d'une industrie utile, aider au réveil des pays tombés en léthargie industrielle. — Au point de vue financier, ou invoque la nécessité d’im*poser les produits à la frontière pour faire face aux besoins de l’État. — Au point de vue exclusivement politique, on invoque la nécessité de supprimer la liberté commerciale, en vue de certains produits utiles à la défense du tei-ritoire. — Au point de vue pratique, on fait valoir la nécessité de maintenir la protection un certain

üe 1 intérieur lorceraient-ils les autres producteurs et les consommateurs en général à ne pas profiter de cette bonne fortune et à payer tribut à leurs compatriotes? Si les cailles tombaient toutes rôties, y aurait-il l’ombre de justice acheter a des rôtisseurs nationaux rôtir des cailles nationales? — C’est ici le cas de toute de tout perfectiouneinent, de tout 625. On tire une diversité des nation nations, et alors

à nous forcer d’en qui persisteraient à élever et à

invention,

progrès (Voy. le chap. xin).

objection, plus sérieuse en apparence, de la s. On ne peut nier, dit-on, cette diversité des il faut faire plier le principe radical du laissezpasser au besoin de chacune de ces nations.

Ce n’est pas ici le lieu de traiter cette grande question politique de savoir si les États séparés existent ou n’existent pas comme moyens indispensables à l’espèce humaine, non-seulement de prospérité matérielle, mais encore de perfectionnement moral, et si les nations doivent ou ne doivent pas se confondre en une seule. Nous admettrons la différence des peuples, des productions nationales, des divers marchés du globe ; mais cette différence ne montre-t-elle pas au contraire l'utilité et les avantages de rechange entre les diverses nations, pour que leur production se fasse partout dans les conditions les plus naturelles, selon les aptitudes et les moyens de clia<iue groupe de population ? Les nations peuvent être diverses ; mais la nature des choses démontre qu’au point de vue économique, pour le Commerce pour l’Echange, il n'y a pas de nationalités, et que tous les peu-^

pies ne font qu’un, comme au point de vue scientifique, moral religieux et humanitaire (298). ’

626. Les autres objections sont Urées : des avantages qu’on attribue aux entraves mises à la liberté des échanges internationaux, entraves considérées comme stimulants du travail ; des

prétendus dangers que la liberté ferait courir aux industries ^^^stantes- et des divers sonlnsmi^c cht» i. * i

§ 5. Application de la liberté de

1. Forlifiés du système rég;lementaire dont il a été parlé au cbap. ix.

TRAITÉ d’économie I’OLITIQUE.

desquels proviennent les trois objections ci-dessus. En analysant les fausses données de ces deux systèmes qui ont inspiré et inspirent encore la politique commerciale des diverses nations, nous continuerons et compléterons la démonstration du principe de la liberté des échanges.

628*. Pour le cas exceptionnel d'un État naissant sans antécédents douaniers, ou pour un Etat chez lequel les tarifs douaniers sont ou presque nuis ou peu élevés (comme en Suisse et naguère en Toscane), l’abandon de la liberté du commerce, contraire à toutes les observations de la science, serait une folie.

§ 6. Histoire de l’élucidation et de l’application de ce principe.

629. On trouve des aspirations au principe de la liberté commerciale qui est aujourd’hui l’un des principes les mieux démontrés, dans Montaigne, dans Sully, 'dans Fénelon*, dans Colbert lui-mème, dans Boisguillebert et Vauban, qui écrivaient au dixseptième siècle®. Un écrivain anglais, sir Üudley-North, en exposait la légitimité d’une manière remarquable à la fin du même siècle ® et soutenait que le monde, relativement au commerce, n’est qu’un seul peuple et une seule nation. Un écrivain hollandais combattait, au milieu de ce siècle et par de bons arguments*, le système opposé (la balance du commerce) en possession des esprits. — L’historien Hume, l’ami d’Adam Smith, le

1. Montaigne, maire de Bordeaux, faisait valoir les avantages de cette liberté dans une lettre au roi de Navarre, du 10 décembre 1583, Nous avons reproduit cette lettre dans le Journal des £cf/nomisteSj XV'I, Ire série, p. 178. — Colbert écrivait à M. d'Herbigny : <t La liberté est Tâme du commerce

On lit dans Télémaque : « La liberté du commerce était entière à Salente... Aussi les peuples y accoururent en foule de toutes parts,,,; tout y était apporté et en sortait librement... les trésors y entraient comme les dots,,. >

Voy. Sully, cité à 297.

2. Boisguillebert, auteur du Détail sur la France (1697), du Factum de la France; Vauban, auteur de la Dime royale ; — ouvrage.^ remarquables reproduits dans la CoU lection des principaux économistes^ de Guillaumin.

3. Sir Üudley-North, Discourse upon trade.., interesl coinaye, etc, Londres, 1691. ln-4, Edimbourg, 1849. Black, in-4 de 42 pages. Un autre écrit de la même époque, publié en 1701 sous ce litre : Considérations on the East India Trade, par un anonyme, défend également la liberté du commerce d'une manière remarquable. Ces deux écrits font partie du recueil publié par le Club d'économie politique de Londres sous ce titre : A Select Collection of early Englysh tracts on commerce^ in-8, Londres, 1856, avec une préface de Mac-Culloch.