CHAP. XXVII. — LE SALAIRE DU TRAVAIL. OU'J

différence en bien, si l’on compare leur condition actuelle avec celle du dernier siècle, et a fortiori avec celle des siècles précédents', avec celle de l’antiquité ou des pays où règne encore l’odieuse pratique de l’esclavage. La liberté du travail ou le progrès scientifique ont tenu les promesses faites en leur nom. Les travailleurs des campagnes, comme ceux des villes, sont mieux nourris, mieux logés, mieux habillés, mieux payés en un mot, en même temps qu’ils produisent plus et mieux, que leur intelligence est relativement mieux cultivée et moins accessible à l’influence des préjugés, bien que, sous ce rapport, il y ait encore grandement à faire.

Ici, remarquons que l’amélioration du sort des classes les plus nombreuses de la société est l’objet constant de l’économie politique, comme il ressort de l’ensemble des questions traitées dans ce volume. Voy. plus particulièrement, après ce chapitre, le xxxi^, dans lequel on considère ensemble les Salaires et les Profits, et le xxxv®, traitant de la Population, du Bien-être et de la Misère, vaste et complexe sujet plus longuement développé dans notre volume des Questions de Population.

Nous parlons, au chapitre final xxxvii, de l’utopie de Vègalitè des conditions, de l’égalité des rétributions et de l’égalité des salaires, dont il a déjà été question dans le chapitre précédent (688 et suiv.).

)08 TRAITÉ d’économie POLITIQUE.

On a beaucoup reproché celte conclusion à Ricardo ; les uns l’ont .raitée d’hypothèse gratuite, les autres de théorie inhumaine.

Ricardo exprime une tendance vraie dans l’hypothèse où il se place ; cette hypothèse est un cas très général et très réel dont l n’est pas inhumain, mais charitable, d’avertir les classes ouvrières ; au surplus, il est donné à la prévoyance de l’homme et lu génie du progrès de contre-balancer cette tendance des salaires à la baisse, même jusqu’au point de la convertir en une tendance à la hausse.

D’abord, l’accroissement de la population peut être ralenti elle nombre d’ouvriers limité par des mariages tardifs et prévoyants ; une meilleure distribution de la population peut être obtenue ; une émigration efficace peut s’établir. — En second lieu, l’augmentation du capital disponible et du travail peut être accélérée. — En troisième lieu, l'art agricole peut avancer et contre-balancer par ses progrès l'effet de l’accroissement de la population ou Je l’augmentation des acheteurs. — Enfin, l’industrie en général ne cesse de progresser et de donner à des prix toujours plus bas des quantités plus grandes de produits, si bien que l’ouvrier peut voir s’accroître sous une double forme le salaire qu’il reçoit ; la somme en monnaie est plus forte, et cette monnaie est Jouée d’une plus grande puissance d’achat, malgré sa déprécia- Jon progressive (439).

La condition des classes les plus nombreuses est un syptôme social de la plus haute importance. La cofidition précaire des juvriers n’est pas seulement un malheur pour eux, elle est un danger social. Lorsque les crises sévissent, que les chômages se prolongent, que le malaise atteint les populations des grandes villes, s’il arrive que des causes politiques de mécontentement viennent former l’appoint de ces souffrances matérielles, une sorte de délire épidémique peut s’emparer de tout un peuple ; l’ouvrier, l’estomac vide, l’œil hagard, descend dans la rue, devient l’avant-garde des partis et joue sa vie pour renverser un gouvernement qui n’est point cause de sa misère, mais qui a souvent le tort de s'attribuer le rôle de providence dans les temps de prospérité, de faire des promesses illusoires, de méconnaître ses attributions et de n’avoir pas vulgarisé une saine instruction.

§ 6. Influence des Machines sur le salaire.

709. Nous avons analysé dans la première partie (chap. xiii) l’action économique des machines et du progrès industriel en général dans la production. Nous avons constaté : que la société retire de tout progrès, mécani({ue, scientifique, commercial, administratif, etc., plus de satisfaction pour moins d’efforts, satisfactions qui peuvent se mesurer par la puissance de l'industrie moderne; — et que les progrès de l’industrie ne tardent pas à guérir les maux individuels qui résultent quelquefois, mais pas toujours, du déplacement du travail et du capital, ces maux ne pouvant entrer en ligne de compte avec les avantages sociaux qui les contre-balancent, et étant d’autant moindres que l’industrie est plus prospère.

Le plus vif de ces maux est le déplacement des ouvriers ; mais nous avons énuméré les diverses circonstances qui font, de l’in-

1. Selon Vauban (Dîme royale, 1707. Voy. Collect. des princ. économistes, vol. 1), un dixiéme de la nation mendiait vers la fin du dix-septième siècle, cinq dixièmes se rapprochaient de cet état, et trois dixièmes étaient f mal à Taise 1

708*. En fait, cependant, la condition des classes les plus nombreuses et les plus pauvres va s’améliorant ; il y a une grande

troduction brusque des machines ou perfectionnements, un cas rare et exceptionnel, dont les effets sont d’autant moins sentis par les ouvriers déplacés que le capital va croissant, que l’industrie est plus prospère, que les professions sont plus libres et plus accessibles et que les travailleurs déclassés peuvent plus facilement retrouver une occupation lucrative et pourvoir à leurs besoins pendant le chômage momentané, au moyen des économies antérieures (Voy. chap. xiii, § 5).

Il faut encore dire, en atténuation de cet effet :

Que toute économie par le fait de la machine laisse disponible un capital qui alimente d’autres salaires. Voir l'analyse que nous avons faite du phénomène (307) ;

Que les machine

CHAP. XXVII. — LE SALAIRE DU TRAVAIL. Oll

vail un salaire lié d’une manière intime avec Vintérét de leur capital intellectuel ou immatériel (107, 692).’

Ce salaire de l’artiste ou du savant ne diffère du salaire de

l’ouvrier que parce que celui-ci contient une moindre partie d’intérêt de ce capital moral. L’analogie est évidente ; et tout ce qui a été dit sur le salaire des ouvriers ou employés s'applique au salaire des deux autres espèces d’agents.

l'enlrepremur est également un ouvrier de la production par son travail, soit physique, soit intellectuel, et il faut faire entrer en ligne de compte le Salaire de son travail et l'Intérêt de son capital moral également réunis (56, 107, 692, 679, 689).

Nous dirons plus loin (chap. xxx) quelles sont les causes de la part élevée qu’il a en outre dans le bénéfice.

devant être conduites et surveillées, créent des fonctions d’ordre supérieur et mieux salariées ;

Que les machines, simplifiant la production, diminuent les prix et augmentent la consommalion, d’où résulte une plus grande demande de produits et de travail, soit une hausse des salaires ;

Qu’en diminuant les frais de culture, de fabrication et de transport, elles diminuent les prix des produits consommés et augmentent indirectement le salaire réel ;

Qu’elles permettent d’entreprendre des travaux impossibles >ans elles et qu’elles créent ainsi des occupations nouvelles ;

Qu’elles emploient pour leur construction et leur entretien d’importantes catégories d’ouvriers.

D’où l’on peut conclure que les machines n’amènent la baisse des salaires que dans des cas et des circonstances exceptionnels ît que leur effet général doit être la hausse des salaires.

C’est la conclusion à tirer par le raisonnement de l’analyse des Dhénomènes économiques ; c’est celle des faits observés dans es diverses branches d’industries qui ont été perfectionnées par .'application des moyens mécaniques et autres.

711. Le travail du savant diffère en général de celui de tous les autres travailleurs en ce sens que quelques-uns de ses services durent éternellement. Dès qu’il a fait connaître un fait, une loi, un procédé, l’acquéreur peut en faire usage autant de fois et aussi longtemps qu’il veut, sans être obligé d’avoir de nouveau recours aux lumières du savant. En outre, l’idée scientifique, inappropriable de sa nature, tombe toujours plus ou moins dans le domaine public. Il en résulte que, dans notre état social, il est rare de voir un savant s’enrichir uniquement par la science, si ce n’est, toutefois, en considération. Notre société est donc en désaccord avec les doctrines de ceux qui voudraient récompenser les travailleurs en raison directe de leurs capacités (689) ; elle serait plus en harmonie avec la doctrine communiste, qui tend à limiter l’aristocratie du talent et à ne lui donner qu’une haute paye de considération. L’imprimerie et la liberté des sociétés modernes, en amenant une grande concurrence dans la classe des savants, ont tendu à réduire leurs salaires ; mais, d’un autre côté, elles ont créé de nouveaux travaux et, par conséquent, de nouveaux débouchés à leurs facultés. Somme toute, dans ces professions, comme dans toutes les aulres, on remarque que ces salaires ne se maintiennent à un taux élevé que dans certaines branches où, par suite de difficultés ou de toute autre cause, le nombre de savants ou des artistes est encore restreint.

La considération, la gloire, les dignités, entrent en ligne de compte dans la fixation du salaire, et tendent à maintenir les services des savants à bas prix. L’attrait inhérent aux recherches

§ 7. Salaires de l’Artiste, du Savant et de l’Entrepreneur

710. Les artistes sont les ouvriers qui font (Euvre de talent et le goût à divers degrés. — Les savants sont aussi de véritables .ravailleurs, soit qu’ils découvrent, soit qu’ils vulgarisent les dé- ;ouvei'tes et qu’ils frayent la voie aux entrepreneurs d’industrie.

Les travailleurs ou employés de talent, les hommes d’art ou de science qui coopèrent à la production, perçoivent pour leur tra-

TRAITÉ d’économie POLITIQUE.

scientifiques, l’honneur qu’on y attache, rendent cette classe de travailleurs moins sensible au profit pécuniaire et plusieurs se trouvent suffisamment récompensés par uii salaire moral ou même par le simple plaisir qu'ils ont à vulgariser leurs idées

712. Le salaire des artistes, des savants, des entrepreneurs, ou, en d autres termes, la valeur de leur travail, se détermine eu vertu de la quantité du travail qu’ils fournissent et de la concurrence qu’ils se font (696).

De même que, plus on est propriétaire de terre et de capital matériel plus on a droit à un revenu supérieur à celui des autres hommes, — plus on a de force et d’adresse physique, plus on a de talent, d’intelligence, de qualités morales, et plus on est rétribué. Entre deux avocats, n’est-ce pas celui qui donne de meilleurs conseils ou qui gagne le plus souvent ses procès, qui peut exiger le plus fort salaire? Entre deux caissiers, n’est-ce pas pour celui qui a la conduite la plus régulière, qui inspire le plus de confiance, que l’on fait de plus grands sacrifices? Ce que nous disons de l’avocat s’applique à l’artiste, au savant, au littérateur, etc. Ce que nous disons du caissier s’applique aussi à toutes les professions où il faut de la fidélité, du dévouement, de la droiture, de la tempérance, etc. Telle est la règle ; les exceptions, fort nombreuses d’ailleurs, qu’on pourrait citer, seraient le plus souvent empruntées aux industries et aux professions organisées d une maniéré anormale, en monopole, en dehors du droit commun et du principe de liberté.

Mais pour que le talent soit récompensé en raison directe de son utilité et de sa valeur économique, il faut que cette valeur soit reconnue par la société ou par les membres de la société qui en ont besoin (388). Nous disons valeur économique, parce qu’il y a tel talent qui, dans son genre, peut avoir un grand mérite, une haute valeur artistique, littéraire, scientifique, comme on dit en termes usuels, et n’avoir pas une grande valeur en échange, un grand pouvoir d’achat (13, 372).

Des hommes très habiles, très instruits, sont souvent très

1. Car, de mAme que les profits matériels développent ce que les phrénologistes ap pellcnt de l'acquisivité, de môme aussi l'accumulation des éloges et des honneurs rend le savant et l’artiste avides d’honneurs et de compliments, — C’est bien à lort cependant que Jobard déjà cité (171, 174) nous a fait dire dans divers écrits, et notamment dans son Organisation de la propriété indtistrielle, 1851, p. 118, que les compliments peuvent et doivent, selon nous, suffire au* savants, aux artistes, aux inventeurs.