CHAP. XXVII, — LE SALAIRE DU TRAVAIL

peu salariés, parce que ce qu’ils savent produire satisfait peu les besoins de la société et ne possède qu’à un degré inférieur le premier fondement de la valeur des choses, l’utilité directe.

Si l’on analyse bien la position des talents méconnus, on verra que là est le plus souvent toute la cause de leur position précaire au milieu des autres hommes. Il est rare que les découvertes vraiment utiles et fécondes soient tout d’abord nettement formulées et que leurs auteurs sachent et puissent en faire sentir les avantages réels et positifs ; de sorte qu’il leur est impossible de trouver à rendre des services ayant une valeur en échange convenable. Ce phénomène économique lient à la marche de toutes choses ici-bas et à notre nature ; si l’homme de génie meurt pauvre et ignoré, ce n’est pas, à tout prendre, la faute du milieu social au sein duquel il se produit ; c’est qu’il y vient incomplet et trop tôt. Pourquoi? Demandez à la Providence. Toutefois, il est à remarquer que ces injustices du sort diminuent en proportion de la diffusion des lumières et avec l’abondance du capital capable de solliciter le talent et de le rétribuer.

713. Pour apprécier les causes de la valeur en échange des services des travailleurs de talent, c’est-à-dire des revenus qu’ils peuvent et doivent procurer, il ne faut pas oublier que la valeur de ces services, dont le premier fondement est dans leur utilité, se règle aussi par la loi de l’offre et de la demande, combinée avec celle des frais de production L Toutes choses égales d’ailleurs, c’est le talent qui a le plus coûté, c’est le talent le plus demandé et le moins offert qui se fait encore rétribuer davantage. Quand on voit un grand talent à bas prix, l’une des trois choses suivantes a lieu : — ou le possesseur de ce talent en fait don aux hommes par amour de la gloire, par dévouement, etc. ; — ou bien les produits de ce talent sont offerts en grande quantité par des savants ou des artistes du même ordre ; — ou bien

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qui n’est lui-même que Vesclavage modifié, et ont avancé que l’association ‘ devait moins produire « l’émancipation » du travailleur et remplacer le salariat par une condition, de nos jours, humiliante.

Une première remarque à faire, c’est que les systèmes d’association générale mis en avant pour remplacer radicalement l’état social actuel ne soutiennent pas la discussion*. Il ne peut donc s’agir que des divers modes d’association volontaire entre patrons et ouvriers, ou bien entre ouvriers.

Une seconde remarque à faire, c’est que s’il est vrai que le salariat soit un grand progrès sur le servage, ce n'est, en aucune façon, une situation du même ordre. Le serf est encore esclave ; mais le salarié n’est serf à aucun titre dans une profession soumise au régime de la libre concurrence et dans un pays où la liberté individuelle est respectée, dans l’ordre économique du moins.

En ti'oisième lieu le salaire, qui est le fait le plus général, n’a, ni par son origine, ni par sa nature, ni par sa forme, rien de dégradant. Comme l’intérêt, le loyer ou le fermage sont les parts fixées d’avance du possesseur du capital ou de la terre, il est la part fixe du travailleur, qui préfère une rémunération assurée et cède sa part aléatoire contre un salaire ; tout comme le capitaliste (propriétaire du travail antérieur) cède sa part aléatoire, éventuelle, contre un revenu fixe ou intérêt.

Nous pouvons ajouter que la substitution d’une quote-part éventuelle du profil de l’entreprise au salaire fixe ne pourra jamais être à l’avantage et à la convenance de l’ouvrier ou employé, que si ce dernier a de quoi vivre en attendant la réalisation des bénéfices ; en d’autres termes, s’il est (luelque chose de plus ([u’ouvrier, s’il est en même temps capitaliste.

Le salaire fixe a le grand avantage d’être une part certaine et anticipée (c’est-à-dire réalisée au fur et à mesure du travail fourni et des besoins), ilont ne saurait se passer l’ouvrier à qui il est impossible de courir les chances de l’entreprise qui peut se solder en perte, et dont les résultats dans tous les cas se font attendre. Sous ce rapport et dans bien des circonstances, lorsque, notamment, le travailleur n’est pas suffisamment caiiitaliste,le salariat

L. Nous avons parlé de l'association, des avantages qu'elle présente et des illusions qu'elle a fait naître (chap, xn).

2, Voy. le mot Socialisme, à la Tabla des matières.

: ; 1 4 TRAITÉ d’économie POLITIQUE.

encore ils ne satisfont qu’une très petite quantité de besoins phyl iques, intellectuels ou moraux U 714. Nous savons que l’utilité d’un objet matériel qui est à la lortée de tout le monde n’a pas de valeur échangeable. — Il en est de même, dans le domaine de l’intelligence, de l’utilité qui le peut pas ne pas se produire. Supposez une invention si claire, .i précise, si facile à comprendre, qu’il suffise de la montrer pour {ue tout le monde la connaisse et puisse s’en servir sans être ibligé de se la procurer par vole d’échange, il est évident que lersonne ne voudra faire de sacrifices pour une chose si facile à iblenir. Un acte de courage utile au pays, un acte de vertu qui ’honore et le moralise, n’ont pas de valeur en échange, bien que loués d’une immense utilité.

Quand le travail d’un savant, d’un artiste, fort utile d’ailleui s lUX progrès des lumières, n’a pas d’utilité, et conséquemment )as de valeur en échange, le gouvernement intervient quelquefois a justement, au nom de la société, pour constituer des brevets m privilèges temporaires, pour donner des récompenses nationales ®, des dédommagements, des secours, etc. Dans le casconraire, ce travail ne trouve aucun salaire et le travailleur doit nouvoir vivre autrement. C’est là le fait d’un assez grand nombre d’hommes de mérite. Toutefois, quel que soit ce nombre, il est out à fait exceptionnel en présence des centaines de millions de ravailleurs plus modestes que l’on appelle simplement des ouriers ou des employés.

8. Le Salaire et l’Association. — Si le salaire peut disparaître — Ouvriers et Employés participant aux Bénéfices.

714 (a). Plusieurs publicistesont, dans ces derniers temps, con idéré le salariat comme la continuation, avec progrès, du servage^

1. Un chanteur est payé 100,000 francs; s'il y avait dix chanteurs de même ordre, ils le gagneraient peut-être pas 10,000 francs chacun. Voy. l'anccdote de Catherine et de 1 cantatrice ^398).

2. C’est ainsi que le Parlement anglais votait à la (in du dix-huitième siècle 30,000 ivres à Jenner, inventeur de la vaccine, que les héritiers de Fulton recevaient 73,000 loliars, en 1845, des Élats-Unif*, et que les Chambres de France ont volé de nos jours me pension à Daguerre, l'un des inventeurs de la photographie, à Pasteur pour scs détouvertes de la fermentation et ses travaux sur la rage.

3. Chateaubriand, entre [^autres, a dit ; < Le salariat est la dernière transformation le la servitude. »

présente des avantages réels sur l’association, qui par elle-même ne peut prévenir les chômages tenant à d’autres causes.

La suppressio7i générale du salariat, la prétendue émancipation du salariat par l’ association, n’est donc qu’une exagération de plus à ajouter à celles que nous avons signalées. La liberté de travailler, au mieux de son intérêt, pour vivre par le salaire ou autrement, si l’on peut, voilà la sérieuse émancipation de l’espèce humaine.

714 (6). Au surplus, en admettant que la transformation fût possible et que les ouvriers pussent courir les chances de la part éventuelle, il est douteux que leur situation en général fût améliorée par les associations; car la concurrence, qui réduit leur part-salaire, réduirait leur part-bénéfice.

On a mis l’association en avant comme un remède aux inconvénients de la concurrence, mais les groupes d’ouvriers associés ne lutteraient-ils pas entre eux comme les entreprises plus individuelles?

715. Le salaire a toutefois l’inconvénient de ne pas intéresser autant le travailleur au succès de l’entreprise ; il'est donc à désirer que l’esprit d’association fasse des progrès, — dans l’intérêt financier de l’ouvrier, pouvant arriver à gagner davantage, — dans l’intérêt de la production et de la société en général, — et dans l’intérêt de la moralité et de l’accord des classes productives. Or, l’expérience prouve que certains ouvriers, dans de certaines conditions, peuvent réunir leurs efforts et former des associations de travail desquelles ils retirent, outre le salaire courant, une part des bénéfices ; mais à condition qu’ils se soumettent à la direction des plus capables d’entre eux et que ces associations soient composées d’hommes d’élite pouvant vivre d’accord, laborieux, se laissant diriger, ayant une comptabilité régulière, etc.

Pour que ce progrès se fasse, il faut que le capital s’accroisse, et pour que le capital s’accroisse, il ne faut pas le traiter en adversaire, ainsi que l’on fait bien illogiquement, pour ne pas dire plus, les écrivains qui ont présenté l’association aux ouvriers comme un moyen magique ou comme une panacée (cbap. x et xxxi, § 4).

716. Ouvriers et employés participant aux bénéfices. — Une bonne manière de faire naître et de développer cet esprit d’association, c’est de convertir une partie du salain- en une quote-part DU tantième des bénéfices ; ou mieux, de foimuler les augmenta-