Chap. TI

2. Exposée dans la 1” partie, chap. vi, § 3, sur la Propriété.

1, H, Passy, Dict, d'écon. polit., art. ViLBua.

CHAP. XXXII. — la rente ET LE FERMAGE DE LA TERRE. D71

les propriétaii'os n'ont l’ieu à l’éclamei' de lu Société, quand, dans d’autres circonstances, le Monopole ou l’avantage disparaît ou est atténué, comme cela se passe souvent sous nos yeux par suite du perfectionnement des voies de communication. On peut aussi apprécier à sa juste valeur la prétention des grands propriétaires anglais qui, sous prétexte que la liberté du commerce des grains devait diminuer le revenu des terres, s’opposaient à la réforme des tarifs de douanes, et par là aux progrès de toutes les industries, y compris celle de la culture (673). — L’effet principal des tarifs de douane sur les produits agricoles, c’est d’élever artificiellement et injustement la rente du sol, c’est-à-dire le revenu du propriétaire, aux dépens du cultivateur et du consommateur*.

Historique. — Négation

TRAITÉ d’économie POLITiqUE.

es produits de la terre sont demandés et plus les équivalents à iffrir en échange sont nombreux ; plus, par conséquent, la Rente laturelle du propriétaire a tendance à progresser avec la mise !ii culture des terres de deuxième et de troisième qualité. — Car de môme que tout autre objet utile à l’homme est payé d’autant )lus cher qu'il est plus demandé et moins offert, de mîl’me l’ins- 1rument-terre est d’autant plus demandé que le canton où il se Irouve est plus populeux et plus productif. En effet, on a alors le plus grand besoin des produits de la terre, en môme lemns

1 esoins s’acroissent toujours, c’est que les capitaux manquent J our les faire valoir, ou qu’elles sont assez ingrates pour que 1 îur produit ne donne aucun profit et ne paye môme pas les avances faites à la culture, ou bien qu’on n’a pas trouvé encore une culture appropriée ou une exploitation productive.

C’est l'étendue et la fertilité des terres qui déterminent, dans b môme canton, la quantité des services qu’on peut en tirer. Les circonstances particulières rendent certains terrains propres a des productions particulières ; mais ce n’est que par accident qae le revenu peut s’accroître subitement et d’une manière légitime, par la découverte d'une source, d'une mine, par le passage il attendu d’une route, ou par un heureux emploi dont le prop ‘iétaire ne manque pas de profiter au renouvellement du bail.

La terre étant limitée, il en résulte que l’offre des terres est forcément limitée plus tôt que la demande.

Toutefois il semble que cette offre n’est point bornée, tant q l’il existe des coins de terre inculte sur le globe, — mais en fait, 1 eloignement des fonds de terre ou leur difficile accès, augmentant les frais de culture, équivaut à la stérilité, et ces fonds ne peuvent entrer en concurrence avec les autres. Par la môme laison, la proximité dune ville, d’une route, d'un centre

d< consommation, d’un débouché, enfin, équivaut à un véritable nnnopole naturel (137).

La terre la plus productive n’est donc pas seulement la plus e 'lilc, mais aussi celle qui a la meilleure nilualion, qui est à la

§ 3. importance de cette notion. —

de la Rente

794. La connaissance de la nature des cnoses, sur ce point uelicat de la science économique, montre que la hauase do la rente n'est pas nécessairement un signe de progrès ; — elle a jeté un jour nouveau sur les questions économiques, notamment sur le prix des choses, — sur les rapports qui lient le propriétaire au fermier, les possesseurs de terre au reste de la population ; elle éclaire le lécislatenr sur l’assiette de l’impôt ; — elle sert

supérieure ou u une quamc speuiaiu uus

Icure exposition, ou d une situation plus rapprochée du lieu de consommation, ou d’une amélioration quelconque, ou de l'accroissement de la population, ou de l’ouverture d'une voie nouvelle de transport, ou de la jiarticiiiation du Trésor public à l'amélioration des terrains (dessèchement, canal, plantations, etc.), ou de tout autre cfl'ort social, — la Rente étant un revenu occasionné au propriétaire foncier du sol ou du lieu de l’emplacement de la production, par la concurrence des entrepreneurs de culture, — et ne produisant pas d’intluence sur les prix des proin Hicrm<;-nnns. est éminemment imnosable®, mais

1. Voy. clmp. XXVI, § 3. Bien des gens prennent colle hausse pour un progrès 2i Voy, chap. xxvi et xxxiu.

3, tr&lti Si t>'inantx», 2“ 6dit., ohâp, ix, J 4i

CHAP- XXXII. — LA RENTE ET LE FERMAGE DE LA TERRE- D/o

cette tentative ait doté la science d’un principe vrai, et nous ne croyons devoir entrer ici que dans peu d’explications*.

A l’argument de la gratuité des agents naturels nous nous bornerons à opposer la réponse de J. -Stuart Mill, que nous signale A. Clément* et qui met à néant toutes les raisons de cet ordre données à l’appui de la négation de la rente du sol. Mill demande si une île cultivable qui viendrait à surgir à proximité de l’Angleterre ou de la France serait sans valeur ? Elle serait pourtant vierge de tout travail humain et de tout capital individuel ou social !

Cai'ey et les contradicteurs de Ricardo ont discuté à perte de vue sur cette assertion que les défrichements ont dû commencer par les terres de première qualité, tandis qu’en fait il est souvent arrivé que les bonnes terres n’ont été mises en culture que les dernières. Ils en ont tiré cette conclusion forcée que Ricardo s’étant trompé sur la succession des cultures, sa conception de la rente n’avait plus de base. Mais on a répondu : Ricardo cnninT-enait évidemment ciue la culture a du s attaquer aux

dans cette Toie par Roger de Fontenay (dw Re- Mathieu Wolkofl*, opuscules sur la Rente foncière, Mémoire couronné par TAcadémic des sciences rente foncière, 1867, in- 18) ont éclairci et comst ouvrage le Rapport de H. Passy, Jourti, des ge qui vient a Vire cité, M. WolkolF a mieux exie Thünon (794, note), dans le livre appelé Lecitique 7'atio7inelle (Paris, Guillaumin, 1861, 1868, du Journ, des économistes de novembre 1870). Dans sée, M. Wolkotl* répond au programme de TAcadémie, R, de Fontenay, Boulron, Ch. Le Hardy , Sazonoff, 1868, in-18), A. Clément (^s- En substituant Vemplacement à la terre relise la discussion et éclaircit

Bastiat et Carey ont été suivis venu foncier, 1850, in-18)

1854, in-8; et A. Boutron, dans un morales et politiques {Théorie de I piété les idées de Ricardo. Voy. sur t économistes, juin 1858. Depuis posé ses vues et celles de 1 agi turcs, ensuite Précis d éconc 1 vol. in-18), et dans un arü cet article qui résume bien sa en le critiquant, et appréci de Beaulieu (la Propriété et la Rente, Liège sais sur la science sociale, 1867), et autres, et la rente des emplacements à la rente foncière, il géné

la question,

1. Voy. dans Notes et Petits Traités, faisant suite au une notice dans laquelle nous parlons des critiques, des e^ a été l'objet la théorie que nous avons exposée et qui nous parait eire ii la plus rationnelle. Cette notice contient aussi des indications bibliograp

En combinant inexactement, selon nous, la théorie de la rente de 1 de Malthus sur la population (878). Carey et Bastiat, à sa suite, on tiqué une prétendue loi Ricardo-Mallhusienno aboutissant fatalement à 1' des p.auTre3 et à l'enrichissement des riches, laquelle est en opposition, pas avec les sentiments do ces deux illustras économistes, qui étai hommes, mais avec leurs idées et leurs vues sciontiOques.

795. F. Bastiat, dans ses Harmonies économiques^, aniélarente et n’a voulu voir dans le revenu du propriétaire foncier (pour répondre plus facilement aux écoles socialistes) que le salaire du travail, plus l’intérêt du capital employé pour améliorer le fonds de terre ; il en a conclu, un peu subtilement, la gratuité de l’action productive du sol et des autres agents naturels. Carey avait soutenu, dans ses Prmciples of poUtieal Economy, la même thèse, reproduite dans Social Science^. 11 ne nous paraît pas que

1. Rossi, dans son Cours, 1810-41 ; de Thiinen, dans Isolirte Staat (FÉlat isolé au point de vue de l'agriculture et de l'économie nationale), vol. 1,1826, vol. Il, 1850 ; traduit par Laverrière, sous ce iiire : Recherches sur Vin fluence que le prix des grains, la richesse du sol et les impôts exercent sur les systèmes de culture, Paris, Guillaumin, 1851, in-8.

2. Principles of poltical Economy, ch. ii. — Voy. les notes de Say dans le Cours de Storeb, t. IV, cliap, xvi.

3. Il y a quelques années, il a été beaucoup question de la rente foncière parmi les économistes, par suite d’une discussion que nous avons provoquée au sein de la Société d Economie politique de Paris en 1851, à l'occasion d'une lettre que F, Bastiat nous adressait de Rome peu de temps avant sa mort, à la fin de 1850,