A. Clémont {Notes inédites

4. Princ. fondamentaux tirés des leçons de Nassau Senior, par

mabene, p. 296.

5. PrincipeSi 4* édit., traduits par A. Planche, 3* vol., p. 228i

le corote Jean Âr

2. Loi statistique de la Consommation. — Limite de la Consommation.

819. La consommation n’est pas, comme l'a dit Sismondi quand il a voulu faire une objection aux machines, une quantité fixe et arrêtée ; — elle est, au contraire, élastique comme les Besoins de l’homme (5) et ceux-ci n’ont de limites que les moyens de les» satisfaire. Or, ces moyens, une fois donnés, satisfont d’autant plus de besoins, commandent, comme disent les Anglais, d'autant plus de produits, que le prix de ces produits est moins élevé.

Ce phénomène n'a pas besoin d’explication ; il tient à ce que le bas prix des Produits et des Services permet les consommations des classes les plus pauvres, qui sont de beaucoup les plus nombreuses. En effet, comme le faisait déjà remarquer Adam Smith, la presque totalité du capital (circulant) de chaque pays se distribue à ses classes sous forme de salaires ; elles dépensent de plus les revenus de leurs petits capitaux, qui forment une portion ti’ès importante du revenu annuel.

Ce fait étant général et constant, on en tire ce principe : que la Consommation augmente à mesure que le pinx des choses diminue, et réciproquement (66, 333, 384).

Or, l’augmentation de la consommation, c’est, nous l’avons dit plus d’une fois, l’accroissement de l’aisance, de la satisfaction, de la moralité et de la tranquillité des populations.

Ce principe incontestable quand on observe les faits, J. -B. Say l’a représenté graphiquement au moyen d’une pyramide.

Supposons que cette pyramide ligure l’ensemble des fortunes et qu’une échelle à côté représente les prix successifs des produits de 0 à 123. On voit que, lorsque les produits ne coûtent rien ou 0, toutes les fortunes représentées par la base de la pyramide peuvent se les procurer; qu’à un certain prix (100 francs, par exemple), un très petit nombre d’individus, formant le sommet, peuvent seuls les acheter; et enfin qu’à 123 francs ils ne sont plus à la portée de personne, ou, ce qui revient au même, jue tous les hommes renoncent à acheter.

On peut faire figurer à la pyramide l’ensemble des choses dont ane famille a besoin. Au prix de 0, cette famille pourra contenter tous ses désirs ; à 100, seulement un très petit nombre ; lu-dessus de 100, elle n’en pourra plus satisfaire aucun.