CHAP. XXXIV. — LA CONSOMMATION EN GÉNÉRAL

térêt du consommateur. — Il émet cette maxime fondamentale comme évidente par elle-même’, et il se borne a la jeter incidemment dans la discussion du système mercantile. En effet, le consommateur, c’est tout le monde ; son intérêt est 1 intérêt général, l’intérêt du plus grand nombre, l’intérêt des plus pauvres, l’intérêt des producteurs réunis ; tandis que les producteurs se subdivisent en une infinité de classes qui ont des intérêts spéciaux et multiples, souvent différents. Si l’on « privilégie » ceux-ci, on ne peut pas le faire également ; on lèse les uns aux dépens des autres, en même temps (jue la masse des consommateurs. La liberté peut seule mettre chaque intérêt à sa place, et la seule rémunération à laquelle les diverses branches de la production aient droit est celle qu’elles peuvent puiser dans le tronc de la consommation, où viennent se confondre tous les courants de la

vie sociale.

Malgré l’évidence qui apparaît à la simple réflexion, il est à regretter que le fondateur de l’économie politique n ait pas donné plus de développement à sa proposition, qui lui paraissait sans

doute évidente.

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827. Bastiat s’est plus d’une fois préoccupé de cette lacune et nous a laissé sur ce point de lumineux aperçus. Dans la première page de ses Sophismes économiques, il a fort bien fait ressortir l’antagonisme naturel et nécessaire, ajouterons-nous, qu il y a entre l’intérêt des producteurs et celui des consommateurs.

Prenons, dit-il, un producteur quel qu’il soit. Quel est son intérêt immédiat? 11 consiste en deux choses : 1® que le plus petit nombre possible de personnes recherchent le produit de ce genre de travail ; ce que l’économie politique exprime plus succinctement en ces termes : que l’Offre soit restreinte et la Demande très étendue (399) ; en d’autres termes encore : concurrence limitée, débouchés illimités. — Quel est l’intérêt immédiat du consommateur? Que l’offre du produit dont il s’agit soit étendue et la demande restreinte. Puisque ces deux intérêts se contredisent, l’un doit nécessairement coïncider avec l’intérêt social ou général, et l’autre lui être antipathique. Mais quel est celui que la législation doit favoriser comme étant l’expression du bien public, si tant est qu’elle doive en favoriser un ? Pour le savoir, il suffit de rechercher ce qui arriverait si les désirs secrets des hommes étaient accomplis. En tant que producteur, il faut bien en convenir, chacun de nous fait des vœux anti-sociaux. Sommes-nous vignerons, nous ne se-

1. Liv. IV, chap. Tiii, t. II, p. 463 de notre édition ; 3 vol. in-18, Guillaumin.

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