CHAP. XXXV. — LËS C0NS0M51AT10NS PRIVEES

829. Bastiat donne ensuite du phénomène des progrès de la production une analyse ingénieuse qui montre que le consommateur, ou le public, est, relativement à la perte ou au bénélice qui affecte d’abord telle ou telle classe de producteurs, ce que la terre est à Télectricité, le grand réservoir commun. Tout en sort et, après quelques détoure plus ou moins longs, après avoir engendré des phénomènes plus ou moins variés, tout y rentre. Les résultats économiques ne font que glisser, pour ainsi dire, sur le producteur pour aboutir au consommateur, de sorte que toutes les grandes questions doivent être étudiées au point de vue du consommateur, si Ton veut en saisir les conséquences générales et permanentes.

830. Enfin, Bastiat tire encore de cette subordination du rôle du producteur, qu’il déduit du principe ^'utilité, la considération de moralité. — C’est, en effet, au demandeur des produits, au consomma-

rions pas lâchés qu’il gelât... Sommes-nous propriétaires de forges, nous désirons qu’il n’y ait sur le marché d’autre fer que celui que nous y apportons, quel que soit le besoin que le public en ait... » (384.)

Poursuivant cette énumération, Bastiat montre que si les vœux de chaque producteur étaient réalisés, le monde rétrograderait rapidement vers la barbarie ; ’

voile ; la laine exclurait le coton

la voile proscrirait la vapeur; la rame proscrirait la

^ , le coton excluerait la soie, et ainsi

de suite jusqu’à la disette de toutes choses, tandis que l’intérêt du consommateur se trouve en parfaite harmonie avec l’intérêt général, ce que réclame le bien-être de l’humanité. Que désire, en effet, le consommateur? Des saisons propices, des inventions fécondes qui réduisent le travail, le temps et la dépense. Il veut la diminution des taxes, la paix

des peuples, la liberté des transactions internationales. Ici une ob-

jection est faite. On dit : Mais si de pareils vœux étaient exaucés l’œuvre du producteur se restreindrait de plus en plus et finirait par s arrêter faute d aliment. A quoi on peut répondre que dans cette sup» position extrême tous les besoins et tous les désirs imaginables seraient complètement satisfaits ; dans cette hypothèse; la production laborieuse ne serait certes pas regrettable. — Bastiat conclut avec raison que consulter exclusivement l’intérêt immédiat de la production, c’est consulter un intérêt anti-social ; que prendre exclusivement pour base

l’intérêt immédiat de la consommation, ce serait prendre pour base Vintërét général.