CHAP. XXXV. — DES CONSOMMATIONS

Secondement, le montant du Revenu, sur lequel il est nécessaire de ne se faire aucune illusion et qu’il ne faut dépasser temporairement que dans le cas d’un besoin absolu ;

Troisièmement, la nécessité d’une Épargne proportionnelle au revenu, en vue de l’avenir personnel ou de celui de la famille.

836. Deux observations importantes trouvent encore leur place ii’i • l'une, relative aux consommations à crédit, et 1 autre, rela-

602 TR.VITi d’économie POLITIQIE.

aux économistes que nous venons de citer de formuler des règles précises pour la fixation de la dépense individuelle.

^ous serait possible de préciser un peu plus ce qu’il y a à dire sur une des questions les plus importantes de la pratique de la vie de famille, — sur un des points de départ de l’aisance ou de la misère 'î

Le seul juge de la convenance d'une consommation est le consommateur libre d’user et d’abuser de son avoir, mais sans cesse retenu par la responsabilité de son existence et de sou avenir, tenant en éveil sa prudence personnelle, sa prévoyance et s’inspirant de son bon sens. C’est le bon sens qui guide chacun pour décider si tel besoin est réel ou factice, s’il doit être ou non satisfait. Franklin a bien dit, par la bouche du Bonhomme Richard : « Ceux qui achètent le superflu finissent par vendre le nécessaire » ; mais, pour distinguer ce qui est superflu de ce qui est nécessaire dans la condition de fortune et dans la position sociale où l’on se trouve, il n’est d’autre moyen que ce bon sens qu’on puise dans une bonne éducation morale et dans une saine instruction,éclairantl’homme, formant sa raison et l’aidant à résister aux préjugés et aux entraînements du milieu dans lequel il vit.

Mais jusqu’où vont les Besoins l’éels ? Où commence le superflu ^ ? Quelles consommations peuvent avouer le Bon Sens et la Raison, soitau pointdevue économique, soitau pointde vue moral?

Relativement à la consommation, deux forces agissent sur l’homme : l’une, l’énergie du Besoin ou l’attrait du Plaisir, qui le poussent à consommer et pour cela à travailler ; c’est la force impulsive du progrès et de la civilisation, sans laquelle il resterait à l’état barbare ; — l’autre, c’est le Bon Sens ou la Raison, qui refrène ses passions et modère ses désirs ; c’est-à-dire qu’il y a en lui la bête et l’esprit, la bête avec ses appétences impulsives, l’esprit avec sa puissance modératrice, à qui l’éducation, l’amour de la famille et l’expérience inspirent la raison, le bon sens et la prévoyance.

Or, le Bon Sens et la Raison ont trois points d’appui fixes, si nous pouvons parler ainsi :

Premièrement, les prescriptions de VHygiène pour tout ce qui tient aux consommations qui peuvent altérer l’intelligence ou la santé du corps ;

Si Qeces8tire »

604 TRAITÉ d’économie POLITIQUE.

Or, parmi les moyens d’arriver à ce but, un des plus efficaces est assurément l’étude de l’économie politique, dont les observations s’harmonisent avec les sages conseils de l’économie domestique bien entendue, qui dirige d’autant mieux l’emploi des richesses particulières qu’elle est plus éclairée sur la nature des choses par l’économie politique, considérant à la fois la société et l’individu.

839. On peut se demander, en s’en tenant au point de vue économique, lequel vaut mieux, pour l'individu et pour la société, de consommer le plus possible (dans les limites que nous venons d’indiquer), ou le moins possible.

Pour l’individu, il n’y a nul doute que c’est avec la moindre consommation possible qu’il arrivera à former un capital, à augmenter son avoir et son bien-être.

Pour la société, en considérant les choses d’une manière abstraite, toute consommation non reproductive est nuisible, — car c’est une perte de force acquise.

Mais, d’un autre côté, l’avantage individuel et social de l’économie, de l’abstinence, de la privation, cesse, si le travailleur nuit à sa santé, à son intelligence.

Et c’est ainsi qu'il est désirable (au point de vue économique et même en dehors de la raison d’humanité) de voir les classes les plus nombreuses et les plus pauvres se nourrir confortablement, se tenir décemment et se donner les satisfactions intellectuelles et morales à leur portée. Leur travail est plus pi’oductif, leur satisfaction et leur moralité plus grandes. De leur aisance résultent la richesse et la tranquillité sociales. Mais il est important que les consommations de ces classes soient le résultat d’une élévation de salaires régulière et permanente, car, sans cela, l’expérience démontre que les salaires exceptionnels provoquent souvent l’intempérance et la paresse (758, 759).

840. Le point de vue moral s’accorde ici avec le point de vue économique.

L’amélioration morale de l’individu, de la famille, de la société, résulte d’une satisfaction raisonnable des besoins physiques, intellectuels et moraux, qu’il est dans la nature humaine de chercher à accroître sans cesse. Elle résulte également de la lutte que l’homme prudent engage avec ses passions et ses désirs.

L'effet contraire est produit par une consommation nuisant à la

CHVP. XXXV. - LES CONSOMMATIONS PRIVEES.

dépassant les ^ ^

de compte la prévoyance pour 1 avenir, uonc,

sommation est immorale. nui portent atteinte à la

Tl or, pqI de même des consommations quipoiieui-

dignité d'autrui, qui etc.,

nuisible à la santé ou à la raison, de

femmes qui achètent une paruie, immoral en soi et

racheter fait un

dans ses conséquences. fi dépensent avant d’avoir