CH AP. XXXV

consomment sans produire. — La guerre est une dissipation gigantesque.

846. L'épargne opère en sens inverse de la dissipation, elle crée par son action une nouvelle source de revenu, un instrument de production pour la société, une source de travail et de salaires pour le pauvre laborieux.

Toute économie est une bonne chose : mais il y a des économies plus intelligentes, plus fructueuses, plus désirables que d’autres au point de vue social. Il y a une distinction àfaire,nous venons de le voir, entre l’économie de l’avare, celle de l’homme parcimonieux et celle de l'homme sagement économe. Il y a aussi pour ce dernier divers moyens d’atteindre son but selon sa profession et le milieu qu’il fréquente; car, ainsi que nous l’avons dit, on économise en dépensant avec intelligence et d’une manière reproductive L

Mais il n’y a guèi'e de règle générale à donner à cet égard.

Quesnay disait : « Que les propriétaires et ceux qui exercent des professions lucratives ne se livrent pas à des épargnes stériles, qui retrancheraient de la circulation et de la distribution une portion de leurs revenus ou de leurs gains ^ ».

Il devait entendre, par épargnes stériles, les accumulations en numéraire et les achats de créances sur l’État.

ce que les écrivains des oerniei:

de nos jours qui ont abordé notions générales de l’économie ce que, l’idée de luxe s’appliquant a

de valeur très difl'é rente '

la signification du mot se déplace les progrès de la production. 11 y a un un grand luxe que de se transporter l’autre dans une voiture suspendue ; < sité. Telle autre dépense qui eût été naguère

donnée, t-laborieux L

1. U n’existe guère, dit Mac-Culloch (Princ seul article, parmi ceux regardés aujourd’hui c

amélioration d’une nature quelconque, qu. n a.t été

e, ou comme étant en quelque aérés aujourd’hui comme plus es a conservé des exemples d’imliyid luxe si coiUeox et si inutile. L us Qsqu’au milieu du seizième sied rhrnniaues de Hollinshed, publiées

comme une superfluité inulil d’articles de vêtement consi cependant la tradition nous osé se servir d’un objet de 1 n’exista pas en Angleterre j troduclion qui précède les amèrement du nombre consi lion des matelas ou de la 1 d’étain à la vaisselle de bois, uans un «ut. plus que le chêne pour les constructions, et il ajoute ; « Autrefois nos maisons éU

chêne !... » ■ i j-

Sous Aurélien, la soie valait son poids d

Jésus-Christ) refusait à une aujourd’hui la bourgeoise et même Au douzième siècle, saint Be habitudes mondaines, celle de porter criait contre le luxe de la reine chemises de toile. Au quinzième et en étaient encore à s’essuyer avec l’aiguille furent portés comme objets

en 1589), aux noces de ce siècle que l’usage des bas de c

(mort en 1451) reçut en présent ' en France. — Montaigne nous aj d’un usage commun chez les particuliers fut celui de Catherine de Médicis. qui épousa que qu’un premier président du parlement mier, que celui-ci amènerait à la ville, à certains purs

garnie de paille fraîche pour vo.turer madame

madame de Mainlenon réglant la dépense de son

§ 4. Le Luxe.

847. Ces idées et les principes que nous avons établis à propos de la formation des capitaux permettent de mieux poser et de résoudre la fameuse question du luxe®, qui a donné naissance à tant d’inintelligibles dissertations et d’inutiles volumes.

La question du luxe est une de celles qui ont été le plus débattues, et une de celles qui se trouvent indirectement résolues par la projection de la lumière de la science sur l’ensemble des notions économiques. Jusque-là des milliers d’écrits se sont produits en pure perte sur cette question. La confusion est venue de

1. Voy. chap, iv^ §§ 3 et 4, sur la formation et l'emploi des capitaux.

2. Quesnay, xxxi* Maxime, Phvsiocbates, p. 101, Collection des principaux economisies^

3. Du latin L/xus, grande dépense pour la table, l’ameublement, le vêtement, etc.; consommation des choses chères ; pins que l’abondance et le confortable des Anglais. — Ce mot de Luxe implique, dans le langage usuel, l’idée d’excès, c’est-à-dire de dépense au-dessus des moyens (voy. 834),

or ci le vainqueur de /.enoDie çm impéralrice romaine one de ces robes de soie que portent l'ouvrière endimanchée.

rnard blâmait les religieux de Cluny d’avoir, entre autres des culottes. - A la fin du quatorzième siecle. on de France (U.beau de Bavière), parce qu’elle avait deux siècle, les grands seigneurs n avaient pas de mouchoirs leur manche. Les premiers bas de soie tricotes à d’un grand luxe par Henri 111, roi de France (mort

d, „ ...r 1. J." “7“,Tvï

oton et de laine est devenu génétal. Charles VII de la ville de Reims les premières serviettes fabriquées .ppreiid que c’est seulement en 1500 qu’elles devinrent Le premier carrosse qu’on eût vu à Pans Henri II en 1533. C'était vers cette épode Paris stipulait dans un bail avec son fer- -1 de l’année, une charrette bien

dente et ses filles.

frère, le comte d’Aubigné,

Le progrès de la civilisation a fait naître des besoins que les travailleurs doivent chercher à satisfaire, j)arce qu’ils sont nécessités par leur profession et par la situation qu’ils occupent dans la société.

Le luxe est donc une chose relative aussi, selon les personnes et le milieu dans lequel elles ont à vivre.

847\ Le Luxe se manifeste par de larges dépenses consacrées à l’habitation, aux meubles, aux habits, à la table, etc., par la consommation des belles et des bonnes choses ; par les jouissances artistiques, par des voyages, par des dons, etc. — Est-il proportionnel à l'aisance et maintenu dans les limites de la convenance et de la moralité (840), il est légitime. — Se traduit-il par une somptuosité arrogante, de mauvais goût, immorale et excessive par rapport aux limites que nous avons indiquées (83o),

— par l’achat de choses relativement chères et inutiles, — il est condamnable.

848. C est ici la même these que celle que nous avons soutenue en parlant des consommations privées. Tout ce que nous avons dit 1 eti ou\ ei ait sa place ici ; c est une question de revenu, d’hvgiène et de prévoyance, c’est-à-dire une aflàire de jugement, au point de vue du consommateur individuel et de la famille.

Dans ces limites, il est légitime et utile que l’homme se procure le plus possible d’aisance et de bien-être, en dirigeant, toutefois, ses dépenses vers les choses qui peuvent auemenler