LE SOCIALISME ; LE DROIT AU TRAVAIL

« Paris, 2 mai 1847,

« Vous voulez que je vous dise ce que je pense des systèmes socialistes qui ont cours de notre temps ? Comme vous n’entendez pas que j entame une discussion qui dépasserait de beaucoup les bornes d’une lettre, que vous me demandez simplement mon avis personnel en peu de

mots, il me sera facile de vous satisfaire. ....

« Je ne vois guère, dans les doctrines qui se sont produites jusqu a ce jour, qu’un symptôme du besoin profond qu’éprouve la société d’une meilleure application de la justice à la rétribution du travail, afin d améliorer la condition, partout maintenantsi déplorable, des travailleurs. Par ce côté, on ne peut qu’applaudir aux tentatives faites pour atteindre ce but. Mais il s’en faut bien, selon moi, qu’il en soit ainsi des moyens proposés par les différentes écoles. Je n’en connais pas une seule qui, plus ou moins directement, n’arrive à cette conclusion ; que Vapproimiation personnelle est la cause du mal auquel on cherche à remédier ; qu’en conséquence la propriété doit cesser d’être individuelle; qu’elle doit être concentrée exclusivement dans les mains de l’Etat, qui, possesseur unique des instruments du travail, organisera le travail même en attribuant à chacun la position spéciale, et rigoureusement obligatoire pour lui, à laquelle on l’aura jugé propre, et distribuera, selon certaines règles, sur lesquelles on diffère d’ailleurs, le fruit du

labeur commun.

« Il m’est évident que la réalisation d’un pareil système réduirait les peuples à une servitude telle que le monde n’en a point encore vue, réduirait l’homme à n’être qu’une pure machine, un pur outil, l’abaisserait au-dessous du nègre dont le planteur dispose à son gré, audessous de l’animal. Je ne crois pas que jamais idées plus désastreusement fausses, plus extravagantes et plus dégradant, s soient entrées dans l’esprit humain, et ne mériteraient-elles pas ces qualifications qui, à nos yeux du moins, ne sont que justes, il n’y en aurait point

encore de plus ridicules et de plus impraticables.

« Le Fouriérisme et quelques sectes, issus de l’école saint-simonienne, — non moins absurdes, à mon avis, dans leurs principes économiques, — se caractérisent, en outre, par la négation plus ou moins absolue de toute morale. Je n’ai rien à dire de celles-ci ; la conscience

publique les a déjà jugées.

« Vous m’avez demandé. Monsieur, mon sentiment ; le voilà.

« Recevez, etc*. »

1. Lamennais, Correspondance, II® vol., p. 495 ; Paris, Didier, 1863,

TRArTË I) ECONOMIE POUTIQUE.

* Les Méthodes nouvelles dans l’application des Théories • Socialistes.

Les théories socialistes n’ont point été renforcées par de nouveaux arguments. Dans tous les pays, les différentes sectes, sous quelque nom qu elles se distinguent, ont toutes, sauf ([uelquos petites divergences de détail, la même idée élémentaire et étroite de la constitution et de 1 organisation de la société. La conséquence de ees théories est toujours le communisme auquel on a donné des noms divers, pour le rajeunir. L idée socialiste s est constamment appuyée, suivant les époques ou les mœurs, sur le sentiment dominant ou sur l’opinion en cours, afin de faire servir, pour sou succès, les forces à sa portée.

On peut dire, sans exagération, que l’iiomme naît socialiste, que les idées simples sont les premières qui lui viennent à l’esprit, et qu’il les adopte d’autant plus facilement qu’elles semblent devoir satisfaire complètement son intérêt particulier. Les premiers socialistes militants ont donc été en grande partie des ignorants égarés par les sophismes de politiciens habiles ou les rêveries d’écrivains qui s'étaient fait une spécialité du paradoxe. Aussi la plupart de ces hommes auxquels on ne saurait contester, parfois, le dévouement et la bonne foi, ont-ils accepté le concours de fous ceux qui jiarlaient de fraternité, de mutualité, d’amour du prochain. L’Église catholique a fourni chez

i>,eiie epoque a ete celle du sentiment, ce que l’on pourrait appeler la période héroïque. La religion n’é'tait jias alors considérée comme un danger politique et les doctrines socialistes trouvaient de précieux auxiliaires dans la doctrine même du chrislianisme et dans les écrils des pères de l’Église.

Le mouvement scientifique et philosophique de ces trente dernières années a influé beaucoup sur la direction socialiste. Les études de Darwin sur la lutte pour l’existence, amplifié'es, analysées et délayées par les docteurs allemands, ont fait naître le socialisme «scientifique» que s’est honoré d’avoir découvert Karl Max. Le socialisme scientifique ne semble pas beaucoup admettre la « fraternité » et c’est avec un mépris mêlé de dédain qu’il considère les ouvriers naïfs de la première heure. Seul, en France, le parti catholique extrême tente de reconstituer les corporations de l’ancien Régime et travaille avec les socialistes, vieille manière, pour faire réussir des lois comme celle des syndicats professionnels par exemple. On trouve aussi, en Angleterre les Christian Socialists dirigés par un révérend. Les États-Unis comptent des évêques parmi les défenseurs des Chevaliers du Travail. Mais ces efforts sont isolés ; la loi n’a plus guère d’action. Quelques-uns déplorent l’incrédulité croissante et les progrès des doctrines scientifiques ; d’autres pensent, au contraire, que les théories de ces dernières

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années apportent une force nouvelle aux travaux des ééonomistes. 11 est évident que si la lutte pour l’existence a parfois des conséquences cruelles, ces conséquences ne peuvent guère être améliorées que par

la libre concurrence.

Malgré que certains d’entre eux usent encore de la Rhétorique, les socialistes en général se font « hommes d affaires » et discutent les questions spéciales en affectant de s’entourer de l’appareil scientifique.

Si les i-aisons sur lesquelles ils s’appuient sont mauvaises, les programmes qu’ils tirent de leurs livres, de leurs discussions dans les congrès ouvriers, sont parfaitement définis.Ces programmes sont presque les mêmes partout, quoiqu’ils tiennent compte des difficultés spéciales à chaque pays. Ils oflrent cette particularité , qu’ils sont toujours divisés en deux parties : le Programme Révolutionnaire complet, et le Programme d’action qui, en tenant compte des difficultés actuelles,s’efl‘orce de préparer la réalisation du premier. Les socialistes partisans de la Révolution quand même et des moyens violents, tendent de plus en plus à disparaître. Ils se recrutaient autrefois parmi les politiciens en quête de popularité. Aussi les socialistes, nouvelle manière, ont-ils constitué un parti qui porte le nom de Parti ouvrier et dans les conseils duquel les ouvriers sont prépondérants.

Ils se servent, autant qu’ils le peuvent, de la liberté dans les pays où elle existe, en France, en Angleterre, aux États-Unis, afin de constituer des groupes et d’organiser des congrès ; ailleurs, comme en Allemagne, où ils sont très surveillés et même pourchasses, ils en sont encore à la période des sociétés secrètes. 11 faut remarquer — et les socialistes allemands le constatent eux-mêmes — que le socialisme fait plus de progrès en Allemagne que dans toute autre nation.

La Presse n’est pas un moyen qu’ils méprisent, mais ils en usent relativement peu, même dans les pays où la presse est libre. Comme 011 l’a fait remarquer, les quelques journaux qu’ils soutiennent servent surtout à mettre en relation constante le comité central, la tête^ qui commande, avec les diflérents chefs de groupe. Cette pénurie de journaux s’explique. D’abord un journal coûte cher à entretenir, surtout lorsqu’il est quotidien, ensuite la propagande par le journal produit peu d’effet. Le recrulemeiit des adhérents se fait d’une autre manière. Les socialistes devenus plus pratiques ou plus « scientifiques » comme ils disent, s’adressent surtout aux intérêts froissés, enrôlent les mécontents, profitent des crises et des grèves pour attirer à eux les ouvriers qui, manquant d’appui, de direction, d’idées, se laissent faci-

lemeut enrégimenter. ^

Leurs théories sont présentées avec habileté et les ignorants s y laissent prendre. S’ils ne peuvent indiquer la date exacte de la victoire du parti, ils montrent que déjà ils ont pu faire adopter quelques-unes des idées contenues dans le programme d’attente. Puis vient surtout

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à leur aide, une interprétation fausse mais alléchante de l’extension des services publics. La science suivant eux est leur auxiliaire. L'éclai rage au gaz ou à l’électricité, la canalisation nécessitée pour le trans. port de l’eau à domicile, les transports de toute nature (chemins de fer, canaux, paquebots) ne s’établissent que par des lois d’exception au moyen desquelles le gouvernement intervient. Ce n’est donc plus un individu qui rend un service à un individu, c’est l’État ou la commune qui fouimit ses services ou du moins qui devrait les fournir, car ce sont les capitaux monopoleurs maîtres de ces vastes entreprises, dont la puissance maintient l’ouvrier dans l’esclavage du salariat. De là à montrer qu’avec les machines modernes, l’agriculture, les usines, etc. doivent être dirigées par l’État, il n’y a qu’un pas. Cette doctrine a reçu le nom de Collectivisme ^ c’est du communisme organisé, du socialisme d’État en un mot.

Les socialistes de tous les pays ne sont point d’accord touchant la nature du pouvoir directeur de leur organisation. Le parti ouvrier français prend la commune pour type d’unité administrative, il la rend maîtresse de son administration, de sa justice, de sa police, de son armée ; il fait les femmes électeurs, arme également tous les citoyens ; c’est la décentralisation poussée jusque dans ses dernières limites. Les Allemands, au contraire, tiennent pour l’État qui a toujours été pour eux le grand moteur. En France, les socialistes qui appartiennent nettement au parti ouvrier n’ont pu entrer encore dans le Parlement, mais ils forment un gi’oupe assez important au Conseil municipal de Paris où ils sont assez habiles pour entraîner souvent, dans les votes, quelques-uns de leurs collègues dont le socialisme quoique non catalogué ne le cède pas au leur. C’est ainsi qu’ils ont réussi à faire mettre en pratique une partie de leur programme préparatoire concernant la diminution de durée de la journée de travail, la suppression du marchandage, la fixation par les chambres syndicales seules du prix ^des heures supplémentaires etc. Il a été décidé, en effet , qu’à j’avenir aucune adjudication de travaux publics n’aurait lieu à Paris tant que radministration n’aurait pas introduit, dans le cahier des charges, les conditions de durée des heures de travail et d’élévation des salaires stipulées dans les congrès ouvriers. u

Les députés socialistes du Parlement allemand sont plus nettement attachés au parti socialiste militant que ne le sont, actuellement chez nous, les membres de la Chambre qui se déclarent socialistes. En Allemagne, cependant, les violents, dédaigneux de l’action paidementaire jugée par eux inefficace, semblent être en majorité. La guerre acharnée faite par les hommes d’État de Berlin contre les socialistes explique cette tendance. Malgré les manifestations bruyantes dont Londres a été le théâtre en ces temps derniers, les socialistes partisans de l’action parlementaire ou municipale sont les plus nombreux en

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France, en Angleterre et aux États-Unis. Déjà depuis longtemps les Traders Unions ont pris cette voie. « Le congrès des Traders Unions qui se réunit chaque année, dit Crofts, le secrétaire de la Ligue pour la Défense de la Liberté et de la Propriété^ en septembre, dans un centre industriel important, a dégénéré en un Labour caucus (convention ouvrière) avec la seule fonction d’enregistrer les désirs des classes ouvrières, de les transmettre à ses délégués souples et pliants qui siègent à Westminster, C’est par ce canal, que durant dix-sept ans, le Statute Book a été inondé par une marée montante de socialisme d’État ».

Les principaux points du Programme préparatoire ou de transition, dont les modérés poursuivent la réalisation et dont l’esprit est le même dans tous les pays où fleurit le socialisme militant, sont les suivants :

Construction obligatoire de logements salubres pour les ouvriers des villes et des campagnes par l’État ou la Commune. Education gratuite et obligatoii'e avec repas donnés aux enfants aux frais de la Commune; taxation progressive de tous les revenus au-dessus d’une somme déterminée (3,000 fr. en France, 7,500 en Angleterre, etc.) Mise à la charge de la société des vieillards infirmes, des invalides du travail, etc. Annulation de tous les contrats ayant aliéné la propriété publique.

Le Programme définitif est moins compliqué dans la forme, il consiste dans la « nationalisation » du sol et des instruments et usines industriels. L’expropriation se fera progressivement au moyen de la suppression de toutes les successions non en ligne dii*ecte et de la limitation d’une certaine somme des successions permises. Dans le cas où les propriétaires ne subiraient pas cette législation pleine de « tempérament », les modérés unis aux révolutionnaires édicteraient tout simplement l’expropriation générale en bloc.

En France, le parti de beaucoup le plus fort et le mieux organisé est le parti ouvrier, dit possibiliste^^SiVCQ qu’il croit pouvoir arriver à ses fins sans révolution avec le bulletin de vote. Le parti dissident, révolutionnaire par principe, ne parait plus avoir une grande influence. Les Blanquisles, b’ n que se disant socialistes, n’ont ni méthode ni programme. Leur organisation toute militaire, créée en vue de conspirations ou de coups de main, n’admet guère la vulgarisation de la pensée des chefs ; pour eux, un mot d’ordre suffit. Le fondateur de la secte, Blanqui, élève du conspirateur Buonarotti, conspirateur lui-même, a toujours méprisé les manifestes et préféré l'action aux paroles. Un livre posthume de ce révolutionnaire tendi’ait à prouver que les questions économiques ont été pour lui l’objet de longues réflexions et qu’il ne se serait peut-être pas laissé aller à penser « à l’allemande ». Il est probable que ce parti, quoique très discipliné, se fondra peu à

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peu dans le Parti Ouvrier, en ce moment presque parti de gouvernement à rHôtel de ville de Paris.

Ce quia fait le succès des socialistes en différents pays peut être attribué, d'abord à la méthode nouvelle qu’ils ont adoptée, ensuite à la coopération si active et parfois si inconsciente qu'ils ont ti’ouvée chez des hommes politiques ignorants, chez des socialistes à « tempéraments » et chez ceux surtout qui, quoique se proclamant tous les jours adversaires du socialisme, sont socialistes sans le savoir. Ces derniers sont évidemment les ennemis les plus dangereux de la liberté. Quoique refusant d’approuver les conclusions définitives du programme socialiste telles que l’expropriation du sol, ils pensent qu’il faut faire quelque chose pour le peuple, qu'il faut protéger les faibles. C'est pourquoi l'on voit proposer et adopter tant de lois dont le résultat est d’augmenter les attributions de l’État.

Du reste, les formes du socialisme sont multiples et échappent à la classification. Les partisans de l’exploitation des chemins de fer par l'État, les protectionnistes auxquels les droits de douane permettent d'exercer un monopole, les industriels ou armateurs qui touchent des primes aux guichets du Trésor, les chefs d’administration qui augmentent leur personnel afin d’augmenter leur propre puissance et leur rémunération, les quémandeurs de travaux publics contraires à l’intérêt général, mais avantageux pour eux, tous ceux en un mot dont le but est de vivre aux dépens du budget sont des socialistes, quoiqu’ils puis, sent dire.

L'habileté des socialistes militants a donc été de comprendre tout le parti qu’il était possible de tirer de cet état des esprits qui domine assez généralement dans les Parlements. Aussi le pi'ogramme de transition, ou minimum des revendications du parti ouvrier en France, diffère-t-il peu de celui du groupe socialiste récemment constitué à la Chambre des députés. On peut affirmer que sur certaines questions, comme celle de la limitation des heures de travail des femmes dans les manufactures, discutée depuis si longtemps, ce groupe sera suivi par d’autres groupes dont l’ensemble formera une forte majorité.

L’éclectisme dangereux que professent et mettent en pratique cer-f tains hommes politiques, cette sorte d’anarchie intellectuelle dont ils se font gloire pour se proclamer impartiaux dans les questions à décider, permettent aux socialistes militants de gagner peu à peu du terrain. Ces auxiliaires dont la prétention est de ne se laisser entraîner par aucune théorie absolue donnent la main à toutes les tentatives laites au nom de l’Autorité de l’État, la plus absolue et la plus funeste des théories. Si le parti socialiste militant est obligé à un recul, ce n’est jamais parce qu’il trouve en face de lui des partisans éclairés de la liberté, mais bien parce qu’il abuse de ses avantages, commet parfois des excès ou se divise. En Amérique, les chevaliers du Travail ayant

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abusé des grèves et des boycotting ont vu une réaction se produire contre eux. En outre, les deux grands chefs du parti ouvrier sont divisés sur la question des douanes ; l’un, Powderly, est protectionniste absolu ; l’autre, Henry George, est libre échangiste ; de là une faiblesse relative dans le parti. Néanmoins, avant ces dissensions, un grand nombre de lois locales ont été votées, réglementant le travail des enfants et les heures de travail des femmes.

Les anarchistes forment aussi un parti représenté dans tous les pays où s'organise le mouvement ouvrier. Ils ne reconnaissent comme efficaces que les moyens révolutionnaires et sont alliés aux socialistes dans presque toutes les juanifestations de la rue. L’anarchie ne peut pas être une forme socialiste puisque son principe est la négation de toute espèce d’autorité. Placés à l'extrême limite des avancés comme programme, ils ne peuvent craindre de surenchère et, parfois, ils reprochent assez violemment aux socialistes pratiques leur modération et leur habileté. Ils ont été une cause de faiblesse pour les socialistes américains des États-Unis.

En résumé, la cause des succès partiels des socialistes militants ne réside ni dans l’entraînement produit par des publications brillantes ou des discours de rhéteui's habiles, ni dans l’exposé de nouvelles doctrines, mais bien dans la méthode politique adoptée par les chefs de ce parti. Cette méthode n’était pas difficile à trouver, étant donné que beaucoup de gens qui repoussent avec énergie l’épithète de « socialistes » pensent naïvement, comme l’a écrit Montesquieu, que «l’État doit à tous les citoyens une existence assurée ». C’est donc ce socialisme latent qui donne aux socialistes militants le pouvoir de faire adopter par les Parlements les lois préparatoires, préface des mesures définitives touchant la suppression complète de la Liberté.

Les socialistes militants, logiciens avant tout, ne manqueront pas de faire observer quelles conséquences nécessaires découlent de prémisses établies d’un commun accord avec les partisans de l'éclectisme. Rien n’est plus simple que de démontrer la nécessité de la réglementation complète du travail lorsqu’on a déjà fait intervenir l’État dans certaines questions de cet ordre. Les attributions du pouvoir central ou communal augmentant, il résultera assurément, de cette progression dans l’étendue des services généraux, une mauvaise administration. De là naîtra un mécontentement général qu’on attiûbuera, non au système, mais à son incomplète application, et surtout aux fonctionnaires chargés de le diriger.

Somme toute, la forme la plus dangereuse du socialisme est cette croyance en l’action bienfaisante de l’État, qui existe au fond du sentiment de tout homme auquel manque l’éducation économique.

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