X. Sur le rôle et rinfluence du Gouvernement dans

réconomie sociale.

Nous avons défini l’objet et le rôle du gouvernement, en parlant du principal objet de l'Autorité : la production de la sécurité^ le maintien de l’ordre, la garantie de la justice, le respect des contrats, la constatation et la réforme des abus ; en cherchant à déterminer quels sont les services publics dont il peut être utilement chargé et dans quelles limites son intervention dans l’organisation et l’activité sociales doit se maintenir pour que son action reste féconde et que son influence ne soit pas abusive et tyrannique (chap. viii et ix).

Nous avons conclu à la foi’mule de d’Argenson, administrateur éclairé du dix huitième siècle, « ne pas trop gouverner », c’est-à-dire à un régime de liberté qui n’est pas la suppression des lois, mais leur simplification par la suppression d’une intervention irrationnelle et d'une réglementation inutile ou nuisible. Un régime de liberté comporte des lois qui la garantissent , qui montrent la responsabilité qu’elle entraîne ; en d'autres termes, un x'égirae de liberté comporte des lois qui s’étendent à toutes les activités, non pour les diriger ou leur donner l’impulsion, mais pour signaler les atteintes aux droits d’autrui, pour formuler les moyens de répression et autres, afin d’y mettre obstacle, afin d’assurer l'existence des contrats, les arrangements de famille, la protection des personnes et des biens.

C’est encore là une mission fort étendue à laquelle viennent se joindre : — premièrement, l’organisation des forces nécessaires pour accomplir cette même mission, pour protéger la nation contre les agressions des autres gouvernements; — deuxièmement, le soin de recueillir des mains des citoyens les fonds nécessaires pour ces divers emplois que la loi doit déterminer, ainsi que pour les services publics ou travaux indispensables dont le gouvernement est chargé, à défaut d’initiative de la part de l’industrie privée.

La notion des fonctions de l’État ou du gouvernement ou, ce qui revient au même, du domaine de la loi, ou encore des intérêts collectifs, est une des plus importantes que l’économie politique ait mises en lumière, celle dont la propagation peut le plus contribuer au progrès des activités individuelles, des mœurs et des libertés publiques.

Voir sur ce sujet deux opuscules de Bastiat, VÈtat et la Loi, et VEssai sur la science sociale d’A. Clément.

Adam Smith a parfaitement formulé les fonctions rationnelles de l'autorité ; voici comment il s'exprime :

< Dans le système de la liberté naturelle, le souverain n’a que trois devoirs à remplir ; trois devoirs à la vérité d’une haute importance, mais clairs, simples et à la portée d’une intelligence ordinaire. Le