DEUXIÈME INSTRUMENT DE PRODUCTION

i mot Capital. — II, Énumération et filassifîeation des capitaux. — , et emploi du Capital. — IV, Formation des Capitaux. Epargne

§ 1. Divers sens du mot Capital.

95. Sous le nom de Capital, nous avons désigné cette partie de la Richesse qui comprend l’ensemble des moyens obtenus aidant au travail et à l’action des Agents naturels, et fonctionnant comme organes artificiels de l'homme.

Dans le langage vulgaire. Capital^ se dit d’une somme qui porte Intérêt. Il est alors synonyme de Principal et emporte l’idée d’une certaine masse de numéraire ou de signes représentatifs équivalents prêtée, ou versée dans une entreprise quelconque, à titre de part. — Cette expression est encor(; employée dans le sens général de Fortune et d’avoir, par op[)osition au mot Revenu, et comprenant tout ce que possède une personne.

Ces deux significations ne sont pas tout à fait celles que le mot Capitula reçues dans le langage scientifique La première est trop restreinte et la seconde trop étendue.

1. Du latin capitalisa très important, capital, de caputy tète. Capital, au moyen âge, signiûait à la fois le prêt d’argent et le bétail (Ducange), — Ce dernier sens est resté dans le langage de certains villages des Alpes.

2. Le Dictionnaire de TAcadémie française avait, jusqu’à ces derniers temps, réuni

CHAP. IV. — LE CAPITAL

Les économistes s’accordent en général à ne pas comprendre . sous la dénomination de Capital la Terre et les autres instruments donnés par la nature (54), mais seulement les instruments obtenus par le Travail et l’industrie de l’homme ; abstraction faite de l’idée de la Monnaie en laquelle ces instruments sont évalués, et qui est elle-même un de ces instruments, mais non la

totalité des instruments.

96. Tout en étant en parfait accord sur cette définition, les économistes diffèrent sur l’étendue du sens à donner au mot Capital, les uns comprenant par ce mot toutes les Valeurs produites par l'homme, les autres seulement celles spécialement destinées ou appliquées à la reproduction, pour classer dans les Revenus les objets réservés pour la consommation immédiate*.

Parmi les économistes français, c’est surtout entre J.-B. Say et

Rossi que l’on trouve cette divergence.

Rossi ne veut donner le nom de Capital qu’au produit épargne

destiné à la reproduction. Cette définition comporte trois notions . celles de produit, d'épargne et de reproduction. J.-B. Say a plus souvent entendu par capital la simple accumulation des produits. Rossi, pour bien exprimer sa pensée, analyse le travail du sauvage qui, après avoir tué une bête, fait trois parts : celle qu il mange, celle qu’il garde pour le lendemain, celle dont il pourra se servir à la chasse ; les cornes de l’animal, par exemple, qm seront un instrument de travail, un instrument de production, un capital enfin ; pour Rossi, l’économie en vue du' lendemain n’est pas un capital ; sans cela, il faudrait dire aussi que la fourmi

capitalise*. . ,

Eu conséquence de cette définition, J.-B. Say, quoiqu il attache

souvent aussi à l’idée du capital celle de la reproduction, comprend sous cette dénomination tous les objets de consommation

que Rossi en exclut pour les reporter au revenu.

Parmi les économistes anglais, Mac Culloch abonde dans le

tontes les significations imaginables du mot capital, à l’eiception, toutefois, de celle qu’il emprunte à la science économique », (Roseber, Principes d!éc, poîittf trad, par L, Wolowski, I, 93.)

1. Ganilh, dans son Dict, d'Écon, polit., ne voudrait pas donner le nom de capital au capital qui chôme, puisqu’il n'est utile à personne. Mais le chômage n est quune I circohstance accidentelle.

! 2. Pourquoi pas? On peut bien dire qu’elle accumule un Capital de consommation

! (Voy, plus loin, 99.)

'70 TRAITÉ d’économie POLITIQUE.

sens de J. -B. Say, tandis que Malthiis et Adam Smith semblent avoir été les inspirateurs do Rossi.

Mais c’est là une question de nomenclature, qui n’engage pas sérieusement les principes de la science. 11 en résulte toutefois dans quelques auteurs des propositions vagues et mal définies, qui jettent de l’obscurité dans les <léductions ; et c’est ce qui a ait dire à Rossi que la notion précise du Capital est l’une des parties les plus épineuses de l’économie politique. Cependant, on est heureux de pouvoir remarquer qu’au fond, et quelle que soit l’étendue du sens que les économistes donnent au mot, pour tous l’idée de reproduction est liée à la notion du capital.

97. La langue économique anglaise a heureusement deux mots pour servir aux deux acceptions :

1® Le mot S<ocA, mal traduit par notre mot Fonds^, qui correspond à notre mot Capital, dans le sens le plus général, celui de J. -R. Say et signifiant (nous copions la définition de Malthusdans son petit Traité des déjiiiitiom : « Riclmsse accumulée, soit pour alimenter la consommation de son propriétaire, soit pour être conservée ou employée d’une manière profitable ».

2“ Le mot Capital, dans le sens rf'streint de Rossi, et signifiant (nous copions encore Malthus) <f cette portion des biens d’un pays que l’on conserve ou que l’on consacre’ en vue d’uii profit à la production et à la distribution de la richesse ».

De sorte que le Stock est le tout, l’ensemble des valeurs accumulées, qu’on les destine à l’entretien des hommes ou à la reproduction ; tandis que le capital (en anglais) est la partie, mais une partie importante, destinée à la reproduction et à la création du revenu.

En français, le mot Capital a les deux sens. Comme les deux acceptions sont nécessaires pour la clarté, il y a lieu ou de franciser le mot Stock, comme les Anglais ont adopté le mot Capital,

1, Stock commencD à être employé ilans notre lancrue pour Hésiener, comme il le fait en anglais, dans les bulletins commnreiaux, les marpliandisos existant sur la place; les existences^ comme on dit encore, ou la réserve. On l’a traduit par fonds, quand il s’agit des fonds publics ou du fonds social d’une Compagnie, On a aussi traduit stocks, pris dans le sens du capital général, par le mot fonds. Coquelin dit à ce sujet, dans le DicU d'Econ, polit, article Capital : « Le mot fonds est demeuré en usage chez les économistes français avec un svns louche, indéterminé, confus, insaisissable et presque toujours assez éloigné de son acception naturelle et légitime ». — Fonds est encore synonyme de Numéraire.

2. Voy, Collection des prineip, économistes^ éd, Guillaumin, t, VII,

CHAP. IV. — LE capital.

ou bien, ou aUon.Iaiit, .rajoulcr au mot do Capitol , les mots ,,„allflcatifs et à dira simplomout Capital pouo.l valours accurauléos, - et CirpUal (le. repmkœtim, ou deetme a la production, ou reproduelif, pour désiguor le Cap.Utl, selouRoss. ot les économistes anglais que nous venons de nomraer.

Plusieurs difllcnltés ont pour origine ees diversités d acoeplion, ainsi que la contusion du Capital avec la Monnaie (103), ainsi que 1-inexacte synonymie du capital avec l’instrument-travaiL - Le capital est un dos instruments généraux d industrie ou de travail ; mais chacun des instruments n’est pas du capital (od).

§ 2. Enumération et classification des Capitaux.

98. L’émiiuéralioii et la classification des choses auxquelles se rapporte l’appellation du Capital compléteront cette définition e

la distinction que nous venons d’établir.

Les divers capitaux se distinguent par leur nature, leur destination, leur durée, le plus ou moins de facilité qu il y a à les mobiliser, la nature de leur revenu, leur état productit ou impro-

l \ctii*

Au point de vue de leur nature et de leur destination, ils se

classent, à première vue : , , a

1® En matières premières (33) et matériaux de toute espece, sui

lesquels s’exerce l’industrie ; , , , a i.,

2® Eu insfnimenfs de toute sorte, à l’aide desquels s opère la

transformation productive de ces matériaux divers ;

3®Eii réserves du provisions, au moyen desquelles les travailleurs satisfont leurs besoins (luotidiens, en attendant le résultat de a

Mais cette classification n’est pas la plus propre a éclaircir la

nature des choses. . i .•

Adam Smith a répandu beaucoup de lumière sur la production

et l’ensemble de la science, en classant les Capitaux selon leur degré de mobilisation et leur mode de rendement, et en indiquant la nature et le rôle des diverses catégories, avec la justesse d’appréciation dont il a donné tant de preuves.

Il distingue d’abord, dans la classe générale des fonds productifs d’une société, les produits rései-vés pour la consommation.

Dans le reste du capital général, c’est-à-dire dans les fonds destinés aux diverses branches de la production, ou dans lecajntalde reproduction, il a fait deux catégories restées classiques : le capital

CHAP. IV. — LK CAPITAL

2® En objets plus ou moins durables dont on ne consomme que Tusace, tels que les meubles, les maisons d habitation.

Si leur détenteur les change de destination et les dispose pour la production, ils passent dans l’une des deux categories suivantes : le Capital fixe ou le Capital circulant.

100. Le Capital fixe, que J.-B. Say appelle aussi Capital engagé, compr end tous les instruments d’un déplacement impossible ou plus difficile et plus coûteux, rapportant un revenu sans

changer de maître, savoir :

1® Les Bâtiments qui servent à la production ;

2® Les Voies de communication, routes, canaux, chemins de fer, ponts, ports, etc., propriétés individuelles ou collectives (des compagnies, des communes, des provinces, des nations, etc.) ;

3® Les Machines, mécanismes et appareils, les outils et les instruments de toute espèce qui facilitent ou abrègent le travail, et

spéciaux à rinduslrie ;

4® Les Améliorations faites sur la Terre, non confondues avec

le sol ; les Travaux pour l’exploitation des Mines.

101. Au sujet des améliorations faites sur la Terre, il faut remarquer qu’Adam Smith parle de toutes les améliorations par le défrichement, l’écoulement des eaux, les clôtures, les amendements, etc., et qu’il est conduit à considérer la Terre comme une véritable machine, absolument identique à tout autre Capital.

Mais, pour bien comprendre le rôle économique du Sol en

tant qu’Agent naturel et la théorie de la Rente (ch. xxxii), il y a lieu de distinguer entre les améliorations fixées sur le Sol, confondues avec lui, et les bâtiments et autres constructions distinctes. Les premières cessent d’ètre instrument-capital pour devenir instrument-terre, qui est bien une machine, d’autant plus parfaite qu’elle est plus améliorée, mais une machine sui geneins, ayant le caractère d’agent naturel, et qu'il est important detudier à part. En mettant donc, avec Adam Smith, les amélioiations sur le sol au nombre des capitaux fixes, nous entendons parler des améliorations telles que bâtiments et constructions distinctes, qui ne sont pas celles qui se confondent avec le so proprement dit, dont il est spécialement question au chapitre v.

102. Le Capital circulant ou mobile comprend tous les instruments ou produits qui ne rapportent un revenu que par échanges successifs, en circulant ou en changeant de maître,

savoir :

FIXE et le CAPITAL CIRCULANT, selon le degré de mobilisation et la manière dont ils produisent un revenu à leurs possesseurs, — chacune de ces deux catégories conipreiiant des matières premières, des instruments et des provisions*.

On a varié, depuis lui, ces dénominations en disant : — pour la première catégorie, capital de consommation ou de provision ;

— pour la deuxième, capital fixe, ou engagé, ou immobilisé, ou de fabrication ; — pour la troisième, capital circulant, ou mobile, ou de commerce.

Voici une nomenclature détaillée de ces diverses catégories de capitaux, que nous complétons et amendons.