Le Capital ou fonds de consommation comprend les

PRODUITS RÉSERVÉS POUR LA CONSOMMATION IMMÉDIATE, tels que leS

Provisions alimentaires et autres, — les Vêtements, — les Meubles,

— les Maisons d'habitation, — et la part du Revenu et du Numéraire destinée à l’entretien de l’individu ou de la famille et aux autres consommations *.

Adam Smith leur donne pour caractère général de ne pas rapporter de revenu ; mais l’usage d’une maison d’habitation n’est-il pas un revenu, et ne faut-il pas payer le loyer d’une maison, quand on n’en a pas une à soi ?

Il y a lieu de subdiviser les produits de cette catégorie d’objets destinés à la consommation immédiate :

f® En objets qui se consomment tout entiers, comme les aliments, et ne sont utiles que par là ;

1. Déjà les physîocrates avaient établi cette distinction, sans lai donner la même étendue et la même précision que Smith, puisqu*ils n’avaient en vue que la production agricole. Leurs Avajices foncières et primitives correspondaient au Capital engagé ; leurs Avances annuelles, au Capital circulant,

2. J.-B. Say désigne les choses destinées à la consommation immédiate sous le nom de Capitaux productifs d'utilité et d'agrément, Rossi les fait figurer dans le Bevenu , Pour lui, les monnaies elles-mêmes ne sont un capital que lorsqu’elles sont destinées à la reproduction, parce qu’alors la valeur des écus ne se dissipe pas et ne fait que changer de forme. Quant aux sommes d’argent qui nous viennent de nos profils, de nos revenus, et qui sont destinées à subvenir à nos besoins de famille, elles ne font partie d'aucun capital : ainsi, s’il y a trois milliards de numéraire en France, et s’il y en a le tiers habituellement employé à l’entretien des familles, il n’y a sur le numéraire de France que deux milliards qui fassent partie de ses capitaux. (Voy, Circulation, cbap, xxui.) — Pour lui encore, tout ce qui donne un Revenu n'est pas un Capital. Dix mille francs prêtés ne sont, à l’instar d’une maison, un capital que si l’emprunteur les fait produire ; sinon, les cinq cents francs qu’ils peuvent rendre sortent d'un autre capital dont la société est privf *,

TRAITÉ d’économie POLITIQUE.

1® La Monnaie ou le Numéraire et les lingots d’or et d’argent, désignés aussi par le nom de Capital roulant, susceptible d’être subdivisé selon ses fonctions, comme il sera expliqué aux chapitres sur le commerce de Banque et sur la circulation ;

2® Les Richesses ou Valeurs, représentées par des signes ou instruments de circulation* ;

Les Matières premières, que la produclion doit transformer, et comprenant les Provisions en vue de la production ;

4® Les produits fabriqués, tissus, etc. ; les Travaux faits, comme ceux de l’horloger, du tailleur et du marchand de meubles, etc.; les tableaux du peintre, les ouvrages de l’écrivain ou travaux littéraires, etc. ; les machines du fabricant de machines, etc. ;

5® Les Approvisionnements des boulangers, des bouchers, des fermiers, des brasseurs, etc., qui sont des matières premières destinées à servir à l’alimention et aux autres besoins ;

6® Les Bestiaux (animaux de transport, de labour, d’élevage), dont ne parle pas Smith, qui peuvent être compris dans les Matières premières et les machines.

103. Les Monnaies et les métaux précieux sont les plus circulants des Capitaux ; mais ils ne constituent qu’une partie importante en qualité, mais non en quantité, de la Richesse générale. En effet, pour un pays dont le capital peut être élevé à cent milliards, deux à trois milliards de numéraire suffisent. Jusqu’à ce que les notions primaires de l’économie politique soient suffisamment répandues, il y a lieu d’insister sur cette proposition, que les Capitaux d'un Pays sont différents de son numéraire ; la proposition contraire, féconde en erreurs, est devenue la croyance générale, à cause du rôle de la monnaie, qui fait que l’on évalue tous les capitaux en sommes de monnaie, et qu’on transforme provisoirement en valeurs numéraires les capitaux dont on veut changer la destination. Le sophisme consiste à prendre la partie pour le tout, et môme une partie assez faible, quelques centièmes (2 ou 3 milliards de francs en Angleterre pour une richesse de 200 milliards). (Voy. ch. xxiii, § 6.)

En ce qui concerne les signes représentatifs, il faut remarquer qu’ils représentent des capitaux circulants, qu’ils donnent droit

1. Les sif^Des (Lillets. bUleis de banque^ lettres «le ehang«*, etc.), désii^nant des créâncea des uns sur les autre», — avoir des uns, dettes des autres, qui ne doivent pas aire double emploi dans riuventaire général avec les richesses qu’ils représentent. Voy. aux cLap. xviii et xx pour en bien comprendre la nature.

GUAP. IV. — l'E capital.

4 des capitaux circulants, mais qu’ils ne sont pas ces capitaux

1!:»Sment' do^am un

on aclta.andages des

étlbliLements, magasins, cabinets, etc. Les moyens de fabnqne.

procédés de fabrications, (.rcnels d'mvmtmn, . ^

^ Au Doint de vue social, les connaissances scientiques, md tritllel etc., - les bonnes aptitudes morales des populations, leu

"Idrrl'smHh. omet les espèces que nous venons d’énumérer énonce dans les capitaux fixes individuels les

fès faeïï^ "ersonnelles primitives, constituent mieux, selon

11 mis rinstrunicnt-travail amélioré.

io5 Au sujet des Talents acquis, il est à remarquer deux choses • la première c’est qu’Adam Smith, qui les nomme ainsi,

les comprend déjà dans son *"‘Trc“JaTtoe es-

tre au rang de ceux qui assignent a la Richesse le caractère es

senlicl de matérialité (i8) ; la seconde, que ces talents ont u

grande analogie avec les améliorations qui se confondent avec le

Ml Adam Smith les range parmi les capitaux fixes, parce que

dit-il « l’adresse perfectionnée d’un ouvrier peut être considérée

sous le même aspect qu’une niachme ou un

lite et abrège le travail, et qui rend avec profit les fiais qu .1 a coûtés». Celte raison est juste; mais, comme les fûûuUes de l’homme sont un instrument naturel sui gmem, il vaut mieux, pour éviter les contusions qui ont été faites es considérer a part comme instrument-travail proprement dit (Voy. le chapitre pre cèdent), hors de la catégorie du Capital, mais cependant comme

faisant partie de la Richesse. i • j r <

Il est à remarquer que, dans ce cas,comnie dans celui de 1 amélioration des terres, le capital proprement dit disparaît pour améliorer un instrument d’un autre ordre.

103. Les Capitaux fixes et les Capitaux circulants, quoique pro-

ductil's de leur nalure, peuvenf. être dits Productifs ou Improductifs, c’est-à-dire être dans l’action de la production, ou dans l’inaction. Ils peuvent d‘re flottants ou dormants (les Anglais disent sZcrpiup), selon les circonstances ; tels sont les capitaux disponibles qui ne concourent à aucune espèce de production, au moment où on les considère comme disponibles Les rentrées, par exemple, demeurant oisives et improductives jusqu’au moment d’être employées de nouveau ; les sommes en caisse en attendant un payement, les étoffes en magasin, restant sans teinture faute de couleurs, d’ouvriers et de fonds, etc., sont des capitaux improductifs.

Les Capitaux engagés sont plus exposés à être improductifs : leur production se trouve arrêtée, soit par le défaut d’emploi, soit par des réparations, soit enfin par h défaut de demande. Cet inconvénient arrive fréquemment aux capitaux engagés, parce qu’ils ne sont guère propres qu’à une seule production ; il se produit plus souvent là où manquent la sécurité, la liberté et l’aisance. Une grande circonspection doit donc présider à l’augmentation du Capital fixe (119).

107. Ces mêmes capitaux fixes et circulants, considérés sous d’autres aspects, peuvent êtv« Matériels ou Immatériels.

Les capitaux matériels sont tous ceux que nous venons d’énoncer dans les classes des capitaux fixes et des capitaux circulants. Les capitaux immatériels sont ceux désignés dans la classe des capitaux de nature diverse : 1° les clientèles, marques, etc. ; procédés de fabrication, brevets, etc. ; — 2» les connaissances utiles, les procédés de fabrication qu’on peut appeler le capital scientifique ou intellectuel ; — 3“ les bonnes habitudes d’hygiène, de travail, d’ordre, d’économie, etc., qu’on peut appeler le capital moral, expression dont on n'a pas toujours précisé le sens^.

Ce capital intellectuel et ce capital moral forment un fonds commun de moyens produits auxquels puisent les générations présentes, qu’elles transmettent aux générations futures et qui comptent dans la richesse générale.

Le capital peut donc être considéré comme comprenant deux grandes classes de forces : celles que le travail a réalisées dans

1, Les seuls qu’oa entende par capital dans le langage usuel.

2, C est de capital immatériel que J. -B, Say a désigné sous le nom, pou heureux, ce nous semble, de Fonds de facultés industrielles ou Fonds industriel.

CHAP. IV. — LE CAPITAL

les choses, et celles qu’il a développées dans les hommes soit au physique, 'soit au ,nocal. Eu d’autres

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a“i de vue ludividu-l. les forces acquises se confondant avec les facultés premières (comme les

confondent avec le sol), ce n’est que par . '' f le répétons, qu’on peut ranger, avec Smith, les talents aeq

parmi les capitaux „ l'homme est un

C’est aussi par trope que 1 on peut dire que

capital », qu’il a un capital dans ses bras et

ni ères de parler sont exactes en ce sens que les bra ,

sont des instruments de travail ; mais ,1

ct:r icî l" s" plusieurs confusions ptmenanl de la synonymie absolue V''»"

aqents naturels qui sont les autres instrument» generaux p

duction soient des capitaux^ Matières pre-

108. A un certain point de vue, on a dit que les .V/»lt«es jne^

miir-es qui sont des Produits, ne pouvaient pas être considér ^

des Capitaux, c’est-Wire des /«slrnmcn^W mais^-s^‘^ la

une inutile et fausse distinction de Capi-

tout instrument est un i.réi^.üarité disparaît.

2lè"s Tr-Vères’sont produites, épargnées et desüJes à la reproduction, et forment un capital véritable.

Î09 1 y a euLre, par opposition aux choses app« s, -

cialement aux citoyens, un cupUal puMre^n P™,

nriétés publiques et surtout les voies de communication . Les

connaissLces scientifiques, industrielles, artistiques appartienlient au fonds coniinun social.

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