XLVIII. Œuvres de Crédit et de charité, — Caisses d’épargne

: (Cbap, xxxvni^ § 3).

On peut ranger dans cette catégorie toute institution qui recueille I des fonds par souscription en vue de faire aux ouvriers pauvres et au-

I très personnes nécessiteuses des avances pour Tâchât des outils et des

I instruments de travail, si Ton parvient à la faire fonctionner d’une manière normale, c*est-à-dix'e si Ton parvient a faire rentrer les avances et à couvrir les frais. Dans le cas contraire, ce n’est plus une institution de crédit^ mais une œuvre de bienfaisance exclusivement ou de propagande politique, telle que Tn?wrre dite àn Prince fondée

en 1862 et qui était, en 1868, parvenue à recueillir et à prêter surtout à Paris 4 millions et demi de francs, au taux de 2 12 pour 100 en 17,000 prêts, dont un assez grand nombre étaient irrecouvrables. Elle a cessé de fonctionner après le 4septembre 1870.

Les Monts^de~2)ieté sont des banques de prêts sur gages qui font payer leurs avances fort cher à cause des frais d’administration, à moins qu’ils ne rendent les gages pour rien, comme cela a quelquefois lieu en temps de calamité publique, cas auquel ils fonctionnent en établissements charitables. Ces établissements se perfectionneront avec la liberté du prêt sur gages.

11 y a plusieurs années, le duc de Damas fit une tentative de crédit charitable sous le nom d*Œuvre de prêts d'honneur ; mais elle ne paraît pas avoir dui'é longtemps ou avoir été imitée ;etc’est en vain qu’en 1850 Ferdinand Barrot, ministre de l’intérieur, recommandait aux préfets du nouvel empire de provoquer l’organisation de de prêts

d'honneur. Voy. Journ, des Écon.^ mars et avril 1850. L’honneur est un excellent élément de crédit ; mais il faut quelque chose de plus (574).

Les Caisses d'épargne sont des institutions de philanthropie au point de vue des administrateurs qui y consacrent leur temps et leurs soins ; ce sont des entrepôts d’épargnes pour les déposants et une des sources de la dette flottante pour le Trésor public.

Avant la guerre franco allemande, de 1850 à 1869, en vingt ans, les caisses d’épargne de France avaient reçu plus de trois milliards, et le nombre des nouveaux déposants dépassait quatre millions. En 1870, ces caisses avaient reçu 720 millions de dépôts en France ; le double, ou 1,400 millions en Angleterre.

A la fin de 1878, on pouvait évaluer les dépôts aux caisses d'épargne d’Europe à plus de 7 milliards dont 1,015 millions en France pour 3,100,000 déposants, et 1,827 millions en Angleterre pour 3,400,000 déposants.

En France, les caisses d’épargne constituées par des sociétés privées

TRAITÉ d’économie POLITIQUE.

OU par les communes, sont des établissements d’utilité publique, soumises à une législation spéciale, s’administrant elles-mêmes. L’État les surveille par des inspecteures des finances ; il reçoit leurs fonds et bonifie d un intérêt de 4 p. 100. Elles fonctionnent comme des agences intermédiaires entre les déposants et l’État, qui est le dépositaire réel. En Angleterre, où on les appelle Saving BayikSy banques de salut, banques qui sauvent le capital ; elles étaient, avant 1861, des établissements tout à fait privés, dont plusieurs ont mal tourné. A partir de cette époque, tout en respectant l’indépendance des établissements privés, le Parlement a créé une caisse d’épargne officielle et modèle dont 1 administration a été confiée au directeur général des postes.

BANQUES D ASSURANCE. i

exige, pour réussir, des conditions qui ne sont pas toujours faciles à trouver. Ainsi, il faut pour tenter cette combinaison avec quelque espoir de réussite : — 1® que le patron soit dans une très bonne situation d'affaires; — 2® que son industrie soit autant que possible une industrie à travail permanent et dont les bénéfices ou pertes ne soient pas susceptibles de variations énormes, car l’ouvrier ne participe pas aux pertes, mais il éprouve une déception en cas de non bénéfice et même une perte pour le supplément de travail et de soin qu’il a avances à son patron; — 3^» que le patron ait une grande intelligence, du tact, et la connaissance exacte de son personnel ; 4^» que les ouvriers oublient leur préjugés et donnent leur confiance à leur patron et à leurs délégués pour les règlements des comptes ; que ces conventions dont le patron règle oi'dinairement les points importants soient, dans cette sorte de contrat, rigoureusement observées.

La Participation est donc un outil bon ou mauvais suivant les mains qui l’emploient. Elle ne convient pas aux grandes entreprises aléatoires, surtout dans la plupart des travaux publics.

En Angleterre, la Participation a donné moins de résultats qu’en France et en Allemagne; cependant les Trade*s-Xl7iions qui lui étaient hostiles semblent maintenant observer tout au moins la neutralité à son égard,

(Herbert Spencer s’est occupé de la Participation dans livre sur la Science Sociale^ et le docteur Bobiner, professeur d’Economie politique à Dresde, a écrit un volume intitulé la Participation aux Bénéfices^ traduit de l’allemand par A. Trombert, Guillaumin).

Sur la Participation aux Bénéfices