Journal des Économistes, t. XXXVI, p

782 TRAITÉ d’économie POLITIQUE.

et de développer les échanges par un courtage multiple et par l'émission de bons d’échange que l’on estimait devoir remplacer la monnaie.

Étant donné un bazar rempli de produits variés pouvant suffire à la consommation des déposants, ceux-ci peuvent s'y approvisionner en tant que consommateurs; ils peuvent y écouler les produits en tant que producteurs. Chacun d'eux trouve à payer ce qu'il demande par ce qu'il offre et le warrant fonctionne comme monnaie. L'offre et la demande doivent naturellement passer par l'agence centrale qui, à sa fonction de surveillance et d’administration générale, ajoute l'opération de courtage. Au lieu du waiTant spécial, il peut être émis par la gérance ou par le marchand lui-même (en ce cas garanti par la gérance), un bon en général, un bon d'échange^ tel que « Bon pour.,, francs payables en,,. »

Pour faire ces opérations, il n'est pas nécessaire que les marchandises soient déposées dans un dock ou dans un bazar ; il suffit que les échangistes contractent avec l'agence le même engagement de livrer leurs produits en échange de bons émis par cette agence. De cette manière, les opérations d'échange pourront avoir pour objet non-seulement les produits existants, mais des produits à fabriquer, des valeurs de toutes sortes, du travail et des services. — En dernière analyse, il y a là une entreprise de courtage multiple et de commission pour toutes sortes de ventes et d'achats, qui accepte en dépôt ou en garantie de certains objets d'échange que vous avez et vous donne des bons avec lesquels vous pouvez vous procurer d’autres objets dont vous avez besoin, des objets de consommation journalière, des matières premières, des outils, etc. — En déchargeant les producteurs du soin de rechercher les débouchés, en leur facilitant la réalisation des produits fabriqués, en leur procurant la valeur des produits à créer, la banque d'échange exciterait la production.

Les premiers prôneurs de cette combinaison en France ont été : Mazel, qui tentait une entreprise en ce genre, en 1829, à Paris, après en avoir émis l'idée en 1818, et ensuite Bonnard, qui fondait une entreprise, en 1840, à Paris, une autre quelques années après à Marseille, puis, après la révolution de 1848, une seconde à Paris, laquelle a fixé l'attention des hommes d'affaires. A la meme époque, et un peu avant que Bonnard eût recours à une grande publicité, Proudhon attirait l’attention avec un programme excentrique de sa Banque échange ou Banque du peuple, Axi commencement de cette même année, un écrivain écossais, John Gray, exposait un projet analogue dans un volume intitulé : Lectures on nature and use of money (Edimbourg, in-8o).

L'entreprise de Proudhon n'était pas viable et n'a eu qu'un commencement d’exécution ; celle de Mazel ne s'est point développée ;

BANQUES d’échange.

celle de Bonnard, après avoir pris une certaine importance, a transformé ses opérations en achats de terrains.

Dans le système de Mazel, la Banque émettait elle-même les bons ; Bonnard les faisait souscrire par les échangistes.

Sous quelque forme qu'ils soient, ces bons deviennent des billets à cours lorcé, non remboursables en espèces, mais remboursables en produits, soit par les échangistes, soit par la Banque qui les garantit, quand elle ne les émet pas.

On a cru que ces bons remplaceraient la monnaie ; c'est la même illusion que pour le papier-monnaie. Mais la monnaie, avec sa valeur intrinsèque, a toujours une circulation plus facile; elle est le bon d'échange par excellence. Le bon d'échange, au contraire, est un signe dont la circulation est nécessairement plus difficile. Le porteur n a droit qu'à une espèce de produits ; il a a vérifier la quantité et la qualité de ce produit ; il a à en débattre le prix. Le vendeur préférant la monnaie, instrument de travail, au bon d échange qui le libère de ses engagements, se montre plus exigeant, plus difficile, s il se doute de la manière dont on va le payer. Quand il s'agit de créer ce bon, il faut prévoir les variations des cours. Une fois émis, celui qui le possédé peut craindre l'insolvabilité du débiteur et les chances de baisse par disette ou par toute autre circonstance commerciale. Loin d’être une monnaie perfectionnée, le bon d'échange est donc un instrument inferieur à la monnaie.

Bonnard a cherché à dégager la gérance de toute responsabilité en faisant souscrire le Bon par les échangistes, et en inscrivant dans la formule la non-garantie de ce bon. D'un autre côté, il a voulu que le bon fût payé en argent par le débiteur, à défaut de produit, en nature, convenant au porteur. Voici sa formule, qui manque de franchise : « Bon pour 100 fr. en marchandises ou en travaux de ma profession, valeur reçue comptant de M. Bonnard et 0®, lesquels, en aucun cas, ne seront garants de la présente obligation. Je m’oblige à payer en nature, si je n'étais en mesure de remplir mon engagement ».

C'est là une formule bien éloignée du point de départ, le monnayage des produits, et qui rend les bons d'échange d'une cré ation et d'une circulation plus difficiles; mais il est vrai que les risques de dépréciation sont prévenus, puisqu’on paye les bons au cours du jour de la réalisation, et en argent, à défaut de marchandises acceptées.

En fait, la Banque dCèchange de Bonnard s'est transformée en comptoir Bonnard, et la nature de ses opérations a changé ; l'entreprise était devenue, avant sa mort, principalement une maison de spéculation sur les terrains.

D'autres entreprises se sont fondées sur les bases que nous venons d'indiquer, sous différents noms et dans le but de remplir

«CO opev.i<uiies aiverses ; nen n’annonce qu’elles aient prospéré.

La conception de Proudhon était la plus ambitieuse et avait pour objet une institution universelle : le remplacement absolu de la monnaie par le bon d’échange et la réalisation du crédit gratuit; plus une révolution économique, plus une révolution sociale! le tout découlant de la théorie de la mutualité ou réciprocité des intérêts. 11 serait trop long et peu profitable de donner ici les détails de cette conception fantastique, restée à l’état de projet; car l’entreprise, nous venons de le dire, n'a pu fonctionner.

Disons seulement que ses bons payables en « produits, travail ou services », ne désignaient pas la nature de ces services, et représentaient, par conséquent, une somme de valeur en général. Toutefois Proudhon, tout en annonçant pompeusement la fin de la « royauté de l’or et de l’argent », se voyait réduit à évaluer les produits, le travail et les services en francs, c’est-à-dire en grammes d’argent !

Voir les brochures de Proudhon : Banque d'échange, in-8» 1848 • Banque du peuple, Confessions d’un révolutionnaire,\n-ii p. 6.» 71. — Voir aussi ^\xr\c& Banques d'échange et sur le projet de Proudhon; de la Réforme des Banques, par A. Darimon ; Paris, Guillaumin, 1856, in-8o ; — Essais sur les progrès et institutions économiques, par L. Hamon, in-8o, 1857 ; Guillaumin.

Les combinaisons dont il vient d’être question sont des agences mixtes d’ échangés de marchandises et de L araiV.On peut les concevoir d attributions divisées. F. Coignet a rêvé, en vue d’une banque d échangé de marchandises, tout un système de manutentions et de magasinage que nous nous bornons à énoncer. Voy. son écrit : le Crédit collectif, etc., Paris, Librairie sociétaire, 1851, broch. in-8».

Les auteurs de ces systèmes sont partisans du principe incontestable que les produits ou les services s’échangent contre d’autres produits ou d autres services (chap. xv);mais ils se sont figuré que les produits ou les services devaient trouver un débouché au prix de revient, ce qui est une illusion communiste, et ils ont imaginé des mécanismes pour a ein re ce but fantastique. Bonnard a de plus voulu transformer le banquier en courtier-placier, ce qui est possible, mais neu nratic.ahle.