CHAP. PREMIER. — NOTIONS PRELIMINAIRES. O

force des uns exploitantles autres, soit par instinctde domination, soit par ignorance ou fausse notion des droits de tous. De là des souffrances, la révolte de la conscience humaine et des efforts pour déterminer les droits et les devoirs de chacun, et poursatisfaire, au sein des groupes sociaux, le besoin de justice, d’ordre, de sécurité.

Les premiers Besoins que l’homme éprouve, qui réclament une impérieuse satisfaction et agissent comme stimulants ou ressorts des Facultés physiques, intellectuelles et morales, en vertu de sa nature, sont : la Nourriture, l’Hahitation, le Vêtement. Si ces besoins ne sont pas remplis dans une certaine mesure, l’homme souffre et succombe de faim, de froid ou de maladie.

A mesure que la civilisation avance, l’homme sent la nécessité de mieux satisfaire ces premiers besoins, et il sent aussi la nécessité d’en satisfaire encore d’autres de plus en plus nombreux : de Famille, — de Propriété, — de Sociabilité, — de Sécurité, — de Liberté, — de Locomotion, — de Propreté, — d'Hygiène, — de Moralité, — d'instruction, — de Distraction, — de Sensation du Beau, — de Don, — d’Amitié, — de Charité, — de Repos, — de Bien-être, etc. *.

5. L’homme cherche à satisfaire de plus en plus ces besoins inhérents à sa triple nature physique, intellectuelle et morale, soit pour éviter la souffrance physique ou morale, soit pour se procurer des jouissances physiques ou morales, augmenter son Bien-être et s’élever dans la Société.

Dire que la civilisation marche, c’est dire que les besoins vont s’accroissant sans cesse avec les moyens de les satisfaire, mais que ces moyens, tout en devenant plus nombreux, deviennent aussi moins pénibles, ou, en d'autres termes, que si les hommes ont pour destinée le Travail, ce travail, s’ils avancent en science comme en moralité, amène une diminution relative de peine et une quantité croissante de récompense.

Or, c’est précisément ce que prouve l’histoire de l’industrie. De nos jours, un ouvrier produit trente fois plus de fer dans sa journée qu’il y a un siècle ; un ouvrier dans un moulin à vapeur pro-

4 TRAITÉ d’économie POLITIQUE.

productions ; 2° à signaler dans les institutions, les mœurs, les opinions, les tendances des populations, tout ce qui est de nature à exercer sur ces phénomènes une influence considérable, à servir ou à nuire à la fécondité de la production, à l’équité de la répartition, aux sages et piévoyantcs directions de la consommation * ».

Quelque formule de définition que l’on préfère, il faut comprendre, avec l’idée de Richesse, celle de Travail, d’Organisation sociale, de Justice, de Bien-être et de Moralité qui en découle. Ce but et cette tâche ont été nettement entrevus, dès le début de la science, par les premiers économistes français du xviii® siècle et par Adam Smith ; ils ont été poursuivis par leurs successeurs

§ 2 Des Besoins physiques, intellectuels et moraux

des Hommes.

4. Comme le corps humain est, par nature, obligé de se nourrir, comme il est sensible à l’action des corps extérieurs et aux émotions de l’âme, l’homme serait bientôt désorganisé et détruit, si les soins de sa conservation ne le préoccupaient sans cesse. Averti par la souffrance, il s’ingénie pour démêler dans la nature les choses qui peuvent le conserver ou lui nuire, il fait des efl'orts de travail et de prévoyance pour s’appliquer les unes, pour se garantir des autres, pour obtenir et conserver ce qui lui est utile.

Il trouve et il crée des êtres semblables à lui, ayant les mêmes besoins, engageant la même lutte avec la nature. De là naissent le sentiment et le désir d’union, la formation des groupes sociaux, la communication des idées, les signes, les langues, les transactions, l’appropriation, etc., pour mieux satisfaire les besoins, éviter les souffrances, obtenir le bien-être et le bonheur.

Mais avec les rapports des hommes ont surgi les abus de la