A. Clément, Essai de science sociale, 1867, I, p
2. C’est à tort qae deux écrivains contemporains, MM. Carey et Bastîat, leur ont fait le reprocbe d’avoir eu presque une pensée contraire, le premier dans ses divers écrits, le second dans ses //armonies économiçues (1850). Bastiat a parlé de l’harmonie des lois économiques avec un certain charme ; il a quelquefois mieux dit, mais il n’a pas dit autrement que ses maitres. La théorie de l’harmonio générale et la solidarité des intérêts se retrouve dans tous les ouvrages des économistes; toutefois, il y a, nous le verrons. des intérêts entre lesquels il existe un antagonisme qui est dans la nature des choses, (Voy, une Note finale. )
TRAITÉ d’économie POLITIQUE.
duit cent cinquante fois plus de farine qu’un esclave du temps d’Ulysse.
Quant à la progression indéfinie des besoins, elle est la conséquence de l’augmentation du travail, de la force de l’habitude et du sentiment de dignité qui s’accroît et se fortifie dans l’homme. — L’ouvrier anglais, qui est un des meilleurs travailleurs, consomme cent fois plus de toutes choses que le lazzarone napolitain. — L’habitude est une seconde nature ; aussi, dès qu’un besoin est
satisfait, il recommence; en outre, d’autres désirs, d’autres goûts, d’autres besoins surviennent, engendrés par cette première satisfaction. A peine l’homme est-il abrité et vêtu, qu'il veut décorer sa demeure, embellir sa personne. A peine a-t-il satisfait les besoins physiques du corps, que l’industrie, les arts, les sciences, ouvrent un champ sans limite à ses désirs et à ceuxdesafamille.
Les besoins, loin d’être une quantité fixe et limitée, sont donc essentiellement progressifs et indéfinis ; ils varient avec les mœurs
et les usages des nations ; ils changent encore avec l’àge, les goûts, les passions des individus.
La sagesse ne consiste pas à se priver d’une manière absolue, mais à satisfaire ses besoins dans la limite de ce qu’on gagne et de ce qu’une sage prévoyance commande de réserver, soit pour l’avenir, soit pour s’aider dans la profession qu’on exerce, c’està-dire pour former des approvisionnements ou des instruments de travail dont il sera parlé plus loin.
C’est à la Morale, à l’hygiène, à l’expérience de la vie, à la Raison en un mot, que les hommes, selon leur condition, doivent demander les limites dans lesquelles leurs besoins peuvent être satisfaits L Mais l’économie politique éclaire ces bonnes conseillères sur les avantages que chaque homme trouve à les satisfaire aussi sagement que possible; en disant sagement, nous disons profitablement. Toutefois, l’économiste commence son rôle d’observateur dès que les hommes font un effort pour satisfaire ces besoins dans une proportion quelconque. La raison peut les condamner ; elle doit les contenir dans de justes bornes ; mais il faut les faire entrer en ligne de compte dans les appréciations économiques, aussitôt que les hommes se montrent disposés à faire des sacrifices pour les satisfaire. Aux yeux du moraliste, une fleur artifi-
1. Vo/« les d6veloppemeDts au cbap. x.xxv, sur les Consommations privées.
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CHAP. PREMIER. — NOTIONS PRÉLIMINAIRES. i
1 cielle, une bague, peuvent passer pour des objets inutiles ou fu- ! tiles ; mais aux yeux de l’économiste, ils ont de l’importance et I de l’Utilité, du moment que des hommes y trouvent assez de ] jouissance pour faire un sacrifice afin de se les procurer. « La sa-
i tisfaction de la vanité, a dit J.-B. Say, est quelquefois un besoin
* aussi impérieux que la faim ». Il ne faut donc pas confondre l Uti-
ilité, au point de vue économique et scientifique, exprimant la qualité générale des choses, satisfaisant un besoin ou un plaisir quelconque, etrutilité, au point de vue moral, exprimant uniquement la satisfaction d’un besoin ou d’un plaisir que la raison et la mo-
rale approuvent.
§ 3. Définitions de la Richesse, de rutllité et de la Valeur. —
Classification des Richesses ou Biens propres à satisfaire les
Besoins des hommes.
6. L’homme fait servir à la satisfaction des besoins inhérents a I sa nature et de ceux que la civilisation fait naître en lui .
’ i° L’innombrable quantité de Matières diverses que la nature
met à sa disposition et qu’il façonne de mille manières ;
2° Les Sendces que d’autres hommes sont susceptibles de lui rendre en échange de ses services, ou bien encore le Travail que d’autres hommes font pour lui en échange d’avantages analogues.
Tout Produit, Travail ou service qui satisfait les besoins de rhomme, besoins du corps ou de l’esprit, besoins physique» ou moraux, est ce qu’on appelle la Richesse^, quelle qu en soit la quantité. — Un clou est de la richesse ; un hectolitre de blé est de la richesse ; la faculté qu’a le professeur de savoir donner une leçon est de la richesse comme la leçon, comme le résultat de cette leçon, etc. — En économie politique, le sens du mot Kicbesse est donc plus étendu que dans le langage ordinaire, oû Richesse est pris dans le sens d’opulence et d abondance de biens
matériels
1. Les besoins, les fantaisies, les plaisirs matériels et intellectuels.
2. De la racine tmlesque lîik ou Reich, supériorité, puissance... « Richesse, c'est
pouvoir ». (Hobbes.)
3. Il y a dos économistes qui prennent le mot Richesse dans le sens restreint de Valeur, et d'autres dans le sens encore plus restreint de valeurs fixées sur les choses matérielles, — Voy. un peu plus loin (13) et la Note finale sur les expressions de Richesse, d'utilité^ de Valeur.
AJ. Smith définissait la Richesse : < Les choses nécessaires, utiles ou agréables à la vie ». — Lauderdale l'a définie : * Tout ce que l’homme désire comme pouvant lui être
8 TRAITÉ d’économie POLITIQL’E.
7. L’ensemble des qualités qui rendent les choses (Travail, Produit ou Service) propres à satisfaire nos besoins et à procurer des jouissances se nomme Utilité *. — Le sens dans lequel la science prend ce mot est un des sens usuels ; dans le langage ordinaire, utilité veut encore dire profit et avantage. En morale, nous venons de le dire, une chose n’est utile que si elle satisfait des besoins raisonnables.
8. Il y a cette différence entre la Richesse et VUtilité, que la première expression désigne la chose dans laquelle réside la qualité exprimée par la seconde.
9. L’utilité peut être considérée sous divers rapports, selon les objets ou richesses dans lesquels elle réside.
Elle est naturelle ou produife, c’est-à-dire qu’elle existe naturellement dans les objets ou qu’elle y est créée par l’effort et le travail de l’homme.
