CH.VP. VIII. — ENTRAVES A LA LIBERTÉ DU TRAVAIL

dustrie, et rendent inutiles les talents de ceux que les circonstances excluent de l’entrée d’une communauté ; qui privent l’État et les arts de toutes les lumières que les étrangers y apporteraient ; — qui retardent le progrès des arts par les difficultés multipliées que rencontrent les inventeurs auquels les différentes communautés disputent le droit d’exécuter les découvertes qu’elles n’ont point faites ; — qui, parles frais immenses que les artisans sont obligés de payer pour acquérir la faculté de travailler, par les exactions de toute espèce qu ils essuient, par les saisies multipliées pour de prétendues contraventions, par les dépenses et les dissipations de tous genres, par les procès interminables qu’occasionnent entre toutes ces communautés leurs prétentions respectives sur l’étendue de leurs privilèges exclusifs, surchargent l’industrie d’un impôt énorme, onéreux aux sujets, sans aucun fruit pour l’État ; — qui, enfin, par la facilité qu elles donnent aux membres des communautés de se liguer entre eux, de forcer les membres les plus pauvres à subir la loi des riches, deviennent un instrument de monopole et favorisent des manœuvres dont l’effet est de hausser, au-dessus de leur proportion naturelle, les denrées les plus nécessaires à la subsistance du

peuple ».

194. On abandonne les anciennes corporations à la critique ; mais on pense qu’il y aurait lieu de les organiser à nouveau d’une manière rationnelle. — Les défenseurs de ce système prétendent qu’il faut discipliner le travailleur par un apprentissage forcé, pour développer toutes ses facultés ; le surveiller à l’aide d’une bonne organisation, pour avoir des produits plus beaux et des services meilleurs, pour limiter la concurrence et pour maintenir le taux des salaires ; enfin, ils ont prétendu que l’autorité de l’histoire était pour eux.

On a vu par ce qui précède que ce dernier aigument est sans force et combien était déplorable cette organisation qu’on invoque comme modèle et comme autorité. Au surplus, il y a, à cet égard, à faire valoir cette considération que les corporations ne se sont point organisées ni maintenues en vue d’une production plus féconde, d’une circulation plus active ou dune distribidion plus équitable. Or, c'est de ce point de vue qu’il faut aujourd’hui discuter la question.

Au fur et à mesure que les travailleurs des communes s’émancipèrent, ils se groupèrent sous 1 invocation d un saint pour se