CHAP. VIII. — ENTRAVES A LA LIBERTE ÜU TRAVAIL

vaillent pas moins bien que ceux de l’intérieur de Paris. Tout le monde sait, d’ailleurs, combien la police des jurandes, quant à ce qui concerne la perfection des ouvrages, est illusoire et que, tous les membres des communautés étant portés par l’esprit de corps à se soutenir les uns les autres, un particulier qui se plaint se voit presque toujours condamné et se lasse de poursuivre, de tribunaux en tribunaux, une justice plus dispendieuse que

TRAITÉ d’économie POLITIQUE.

défendre contre le pillage ; car il faut, suivant les belles expressions de Rossi, se représenter les classes des hommes libres paraissant au milieu des lances féodales, comme des herbes et des fleurs bien tendres poussant parmi des ronces et des épines. Leur m-poration avait un but politique de sécurité pour l’industrie naissante *, et non un but industriel ; l'apprentissage n’était qu’une initiation. Aujourd’hui, les travailleurs sont protégés par 1 autorité, et il serait au moins absurde de vouloir leur faire perdre un temps précieux et des frais d’administration inutiles.

Il faut, d’ailleurs, remarquer que ce système généralisé a de bonne heure excité des réclamations des populations ; aux États généraux de 1614, le tiers-état en demandait la suppression*.

195. Une autre remarque importante à faire au sujet des corporations, c est que ce système n’a pu s’appliquer à l’Agriculture ni à une grande partie des professions commerciales, et qu’il

eût été inapplicable à la plupart des entreprises de l’Industrie moderne.

196. Nous ne nous sommes occupé que du Travailleur ; quant au consommateur, il était rançonné impitoyablement. Nous voulons bien admettre (par hypothèse seulement) que les syndics faisaient une police suffisante sur le poids et la qualité des produits ; mais pour les prix, on comprend bien que, fabricants eux-mêmes, ils se gardaient bien de travailler à les faire baisser.

« Nous ne serons point arrêtés (dit Turgot dans le môme exposé), dans cet acte de justice, par la crainte qu’une foule d’artisans n’usent de la liberté rendue à tous pour exercer des métiers qu'ils ignorent, et que le public ne soit inondé d’ouvrages mal fabriqués ; la liberté n’a point produit ces fâcheux effets dans les lieux ou elle est établie depuis longtemps. Les ouvriers des faubourgs et des autres lieux non privilégiés netra-