GHAP. VIII. — ENTRAVES A LA LIBERTÉ DU TRAVAIL

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maine du travail et dans les diverses branches de l’activité sociale : production, échange, consommation. Sa mission est autre

(236 et chap. x).

208. L'autorité n’agit, eu effet, que par des agents dont l’inte^ ligence, l’initiative et l’énergie ne sont pas aussi vivement stimulées que chez les individus, rendus plus clairvoyants, plus capables, plus appliqués par l’elTet de leur intérêt propre. S’agit-il d’une entreprise quelconque, l’action de l'État est plus chère que celle de l’industrie privée : soit parce qu’il emploie des agents et un matériel inutiles, ou qu’il tire un moins bon parti des instruments de l’industrie, ou qu il s approvisionne plus chèrement; soit qu’il y ait plus de pertes, plus de coulage dans son administration, toujours par suite de la circonstance que nous venons d’énoncer. Car si l’esprit de corps, le devoir et le désir d’avancer peuvent stimuler les fonctionnaires, ces stimulants ne peuvent remplacer l’énergie de l’intérêt personnel excité

par l’espoir du gain et la crainte des pertes.

En fait, sauf exception, « l’insouciance, l’oubli, la négligence, le désordre, sont des maladies inévitables, fatales, dont tous les établissements de l'État sont affectés* «.C’est, nous le répétons, dans l’ordre naturel : une administration est une machine lourde qui ne peut se plier à la diversité, à la mobilité des goûts et des besoins ; elle est irresponsable, insensible à la crainte de se ruiner et à la perspective de s’enrichir.

C’est pour cela que les travaux entrepris par l’État, tout en étant aussi bien faits et souvent mieux faits que ceux de l’industrie privée, sont naturellement et forcément plus coûteux et plus onéreux pour le contribuable.

209. Un autre caractère de la production par 1 État, c est de décourager l’intérêt privé qui ne peut lui faire concurrence, d’affaiblir ou de supprimer l’initiative individuelle et d'arriver ainsi fatalement au monopole. Ce grave inconvénient existe toujours à un degré quelconque, même lorsque l’industrie privée esthbre d’entreprendre les mômes travaux, c est-a-dirc si les établissements dirigés et subventionnés par l’État sont de simples agences publiques ou des modèles qui n’empêchent pas la formation d’établissements analogues par des particuliers, mais qui ont cepen-

1. Ch. Coquelio, art. Chemins de Fer et canaux, dans la Revue des Deux Mondes, 15 juillet 18-15.

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i44 TRAITÉ d’économie POLITIQUE.

dant un privilège par rapport à ces derniers, puisqu’ils sont entretenus aux frais du public et qu’ils attirent la clientèle par le prestige dont ils jouissent La cordonnerie ne serait pas libre en France, a dit quelque part un mordant publiciste *, s’il y avait une cordonnerie de l’État. En effet, dans un pays où l’on établirait une cordonnerie nationale, les établissements de cordonnerie privés ne tarderaient pas à diminuer en nombre, en importance et en supériorité.

C’est pour cela que les établissements de l’État sont loin de rendre tous les services qu’on en attend et qu’ils ont, au contraire, des inconvénients notables au point de vue des producteurs et des contribuables.

210. Les monopoles constitués en faveur d’individus ou de classes d’individus ont aussi été motivés jiar des raisons tirées de l’intérêt général, du besoin de stimuler l’esprit d’entreprise et de provoquer le progrès. — Mais il n’est pas besoin d’insister, après ce qui a été dit sur l’injustice et les inconvénients de ce procédé, qui arrête le progrès et l’esprit d’entreprise et nuit à l’intérêt général.

211. Les encouragements par subvenlions à des entreprises qui ont un caractère d’intérêt général n’ont pas, à beaucoup près, les mêmes inconvénients que les monopoles individuels, les monopoles ou les agences de l'État. — Mais ils peuvent engager le gouvernement et l’industrie privée dans des entreprises mal conçues ; ils constituent une faveur et une injustice, puisqu’ils ne peuvent être donnés à tous ; ils peuvent décourager les entreprises dues à l’initiative privée et fournir l’occasion d’intrigues au sein des pouvoirs publics.

Les encouragements parpi^Lc ou récompenses soit pécuniaires, soit honorifiques, n’ont pas non plus, et à beaucoup près, les inconvénients que nous venons de signaler. — S’ils sont distribués avec discernement, avec discrétion et justice, ils peuvent contribuer à susciter l’esprit de progi'ès ; mais leur action est de peu d’importance au fond, et ils seraient supprimés que l’esprit de

1. Tels sont les établissements dits nationaux, royaux ou impériaux selon les pays, et tels que, en France ; ITmprimerie nationale, la manufacture do porcelaine de Sèvres, les manufactures de tapis des Gobelins et de Beauvais, les établissements d’eaux thermales exploités par l’Etat, les haras de chevaux, de vaches, de moutons, les fabriques d'armes, de constructions maritimes (Inaret, etc. ; les lycées nationaux, communaux, etc.