Timon, pseudonyme du vicomte de Cormanin

1, Inspections sans prétention à la surveillance, à la police, comme sous 1 ancien ré gime.

2. Voy. Éléments de statistique^ dans Notes et Petits Traités,

3*. Les lois qui empêchent d’acheter du blé pour le revendre forcent le fermier à ôtr marchand de blé, à faire deux métiers moins bien qu'un seul, et à moins gagner ei dernière analyse.

146 TRAITÉ d’économie politioce.

prohibé les exportations ou les distillations, créé de prétendus greniei's d’abondance, forcé les boulangers à avoir des réserves, fait opérer des achats par leurs agents.

Mais toutes ces mesures préventives ou restrictives, toutes ces défenses, toutes ces entraves, comme toutes les violences des populations, n’ont servi qu’à décourager le commerce et la culture, à empêcher l’arrivage des grains, à accroître les paniques, à augmenter les prix. La théorie et l’expérience sont d’accord pour proclamer qu’il n’y a qu’une seule manière de faciliter les approvisionnements, la circulation des grains et des substances alimentaires, c’est le maintien de l’ordre public, de la sécurité et de la liberté des transactions ; c’est la suppression de toute entrave administrative, de tout règlement, de toute prohibition, de toute opération commerciale par l’administration, — opération dont l’effet est d’arrêter les achats par le commerce, l’approvisionneur naturel, incessant, efficace, intelligent, parce qu’il est intéressé, — de faire monter les prix du marché et d’entraîner par elle-même des frais considérables. Londres, par exemple, a toujours été fort bien approvisionné par des hommes qui ne songent qu’à leur intérêt, cet intérêt fonctionnant mieux que les plans les mieux combinés d’une commission administrative*.

Grâce à cet intérêt, les subsistances arrivent, pour ainsi dire, d’ elles-mêmes, les marchés se garnissent. Les administrations « n’ont presque qu’à ne pas s’y opposer ^ » et doivent seulement veiller à ce que personne ne s’y oppose.

Remarquons, d’ailleurs, qu’avec les progrès agricoles, la facilité des voies de communication et la diminution des entraves que nous venons d’énumérer, les disettes ont changé de nature et sont devenues moins graves et plus rares.

CHAP. vin

dépens des interets au consommciicui,

l’intérêt des producteurs eux-mêmes. (11 est traite de ce sujet au

chap. XXVI.) .

217 Par suite de fausses notions sur le luxe, il a souvent prohibé certaines consommations sans être parvenu à ses fins, parce que le meilleur guide pour la consommation la plus tructueuse, c’est le consommateur intéressé, comme consommateur, corarne possesseur de la chose consommée et comme producteur de la chose équivalente. L’expérience, d’accord avec la théorie, a montré que les gouvernements ont fait de l’utopie quand i s ont voulu diriger ce qu’ils sont impropres à diriger (Voy. ch. xxv.)

218. Pour protéger le consommateur, les gouvernements ont procédé par l’établissement de prix maximum, par l’institution de corporations et d’offices privilégiés, par des inspections, des visites domiciliaires et d’autres mesures préventives.

219. Nous indiquons plus haut, § 3 et 4, les mauvais effets des corporations et des offices privilégiés. Comme nous sommes limités par fespace, nous renvoyons, pour d’autres observations,

au volume faisant suite à ce Traité *. . .

Nous parlons des prix maximum, de l’erreur dont ils émanent et des funestes effets qu’ils produisent, dans le chapitre exclusivement consacré à la Valeur et au Prix (ch. xvi).

220 En vue de protéger les consommateurs, les anciens reg ements étaient entrés dans des détails ridicules. Nous en avons dté des exemples en parlant des corporations. Roland de la Platiere qui fut inspecteur des manufactures, nous a laisse, à cet égard une relation instructive (227). Toutes ces précautions de 1 auto, rité à l’endroit de la qualité des matières, des procèdes pour le

1. Voy. ce qui est encore dit sur ce sujet, cliap. xin, § 2 et 3.

Voy. nos articles Acciparrmhnt et Approvisionnement dans le Dictionnaire universel du commerce et de la navigation, publié par Guillaumin, 2 forts vol. in-8, reproduits dans notre voluiiio IVotes et Petits Traités. Cherbuliez a «léveioppé ce sujet d’une manière intéressante dans son Traité de la Science économique (2 vol. in-8, 1862), au vol. 11, fhap. U, da Système pourvoyeur,

2. Paroles de Vivien, ancien uiiiiislre de la juslici», vice-président du conseil d’Élat, après 1S18. qui avait été préfet de police de Paris, dans son livre : Etudes adminis~ trativeSj 1845. 2* édit,, 1853 ; 2 vol. in-18. Vivien avait pourtant l’esprit réglementaire.

.Yole* et Petits Traités la note sur la Réglementation moderne, etc

traité D ECONOMIE l^OLtrUjCE-

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nieltre en œuvre et de la disposition des produits fabriqués étaient aussi tyranniques pour le producteur que pour le consommateur aussi mutiles pour protéger la consommation qu’impropres a diriger la production. ^

221. De nos jours, la préoccupation du législateur etdel’autori é ne se porte plus sur les tissus ou autres produits de l’industiie, mais elle s arrête encore sur les substances alimentaires.

Nous venons de voir plus haut combien ils se sont, en général mepn. a propos de rapprovisionnement, quand ils ont cherché a prendre des mesures en dehors de la liberté et de la sécurité des transactions qu’il leur incombe de garantir.

En ce qui touche l’achat des substances alimentaires ou provis e ménage (pain, viande, boissons, légumes, fruits) une a ministration intelligente n’ignore plus que le consommateur est bien plus attentil aux fraudes et aux ruses du marchand que ne 1 est 1 agent de l’autorité qui n’a pas d’intérêt direct et mii peut se laisser guider par un mobile de vanité ou tout autre oppose a 1 interet qu’il est chargé de défendre*. - Une bonne

Dhe iJ tribunaux bien organisés, avec la

liberté du consommateur et la libre concurrence entre les four-

tl>ats?'î^s!Te transactions et des con-

Réglementation en vue de l’intérêt général et de la salubrité.

222. De nosjours encore plusieurs gouvernements sont portés a croire qu en vue de VûUérét général et en vue- de la salnlZ leur intervention peut et doit s’étendre à tout, et ils s’imaginent que sans leur action (qui entrave plus souvent qu’elle n’aide) la société serait en péril. Cette crainte ne serait juste que s’ils cés-

iTberté la ji^stice, l’ordre, la propriété, la

liber e. Elle est chimérique pour tout le reste. J.-B. Sayfaitàcet egard ce judicieux raisonnement® :

« Y a-t-il une précaulioi, plus sage, dit-il, en apparence, que elle qui ordonnerait aux cultivateurs de nieltre en réserve le

.. Cours complet, t. I, p. 513, édit. Guillaumin. ‘