MORALES

§ l. L’Instruction rend le Travail plus productif. — § 2. Inüuencc des bonnes

habitudes morales.

Nous avons énuméré le savoir, les talents et les qualités morales au nombre des forces productives (chap. iv) ; mais il est utile d’entrer dans quelques développements, maintenant que nous nous rendons compte des conditions favorables à la production.

§ 1. L’Instruction rend le Travail plus productif.

245. La capacité intellectuelle et morale étant le premier Instrument de travail, celui qui fait mouvoir les autres et les dirige, c’esl affirmer une vérité incontestable et de sens commun que de dire que l'Instruction accroît la force et l’habileté des organes matériels du Travailleur ; - qu’elle augmente la portée et la sûreté de son intelligence contre l’erreur ou les préjuges ; qu’elle lui fournit les moyens de puiser au réservoir général des connaissances acquises ; - qu’elle rend son travail et son industrie plus féconds.

Le travailleur instruit est plus attentif au progrès et moins accessible à l’influence de la routine et des préjugés ; il comprend mieux ce qui importe à l’amélioration de son œuvre et il applique mieux les découvertes de la science et les conquêtes de

rexpérieiice. ' „ . . it x • j-

L’Instruction produit donc à la fois un excellent résultat indi-

viduel et un excellent résultat social, quand elle devient générale

leuples aux gouvernements, et promettre par 1 i.ux peuples, plus que ceux-ci ne peuvent tenii C’est ainsi que rinsécurilé résulte encore : d militarisme coûteux et querelleur, de la trop ( es attributions gouvernementales, d’oû proviei cation du travail de l’autorité et le froissemeni cussi l’enlrainement général de la population I ublics, entraînement qui est nue des cause a "italiens contemporaines.

L Voy. sur ces intérêts ch. xii, S

et que ses bons effets sont multipliés par l’action de la concurrence.

Ce sont donc des questions qui intéressent l’économiste, celles qui se rapportent au meilleur moyen de répandre une instruction positive et conforme aux besoins individuels et sociaux dans les diverses classes de la société. Mais nous n'avons pas à aborder ici ces questions nombreuses et délicates portant sur la nature des connaissances à répandre de préférence, sur les méthodes d’enseignement, sur les devoirs des pères de famille, sur l’obligation et l'intervention de l’État et des communes, sur la liberté des établissements d’instruction érigés soit par la libre initiative des citoyens, soit par des corporations politiques et religieuses. Ces questions sont vivement débattues en divers pays par les partis politiques et religieux qui voudraient s’assurer l’influence sur les populations par la direction de l’instruction et qui aspirent à un monopole plus ou moins exclusif. Tout porte à croire qu’ils se font une fausse idée des résultats qu’ils obtiennent, quand ils triomphent, au point de vue de leurs principes; en outre, l’expérience démontre que leur monopole conduit toujours à un enseignement relativement arriéré ou en désaccord avec les besoins publics, et que sous ce rapport l’enseignement stimulé par l’aiguillon de la libre concurrence est bien plus favorable aux progi’ès des lumières et à l’avancement des sciences. Sous ce rapport, le travail de l’enseignement ne diffère pas des autres branches de l’activité sociale (236, note).

Quoi qu’il en soit de toutes ces questions, on peut poser en principe que l’instruction, source inépuisable de tout perfectionnement, est productive et féconde, c’est-à-dire qu’elle rend le travail plus productif et plus fécond ; — et qu’elle contribue, en outre, au développement de l’esprit d’association et à l’application de ce moyen de rendre le travail encore plus productif et plus fécond. (Voy. au chap. xii.)

246. On a fait une objection générale à la vulgarisation des lumières, en disant qu’elles fournissent des armes au vice et aux mauvaises passions ‘. — On peut l'épondre d’abord que l’instruction proprement dite agit virtuellement sur la moralité des êtres qui ne sont pas vicieux et qui constituent l’immense majorité; — deuxièmement, que la culture de l’esprit n’exclut pas celle du cœur et que l’instruction, véhicule des bons sentiments, fournit

1. Sous la Restauralion, il a été soutenu à la tribune de la Chambre des pairs qu i ri^noraace est le bouclier de la vertu ! »

247. Peu de mots sulliront egaiernem pour bonnes habitudes morales rendent le travail et l’industrie de

l’homme plus féconds.

Le travailleur dont les habitudes morales et hygiéniques sont bonnes a une conduite régulière et ménage sa santé et ses forces ; tandis que celui qui se livre à l’inconduite, à l’ivrognerie, qui fait des excès, se nourrit mal, use son corps et met son instrument de travail hors de service longtemps avant l’âge.

Le travailleur rangé est plus laborieux, gagne de meilleurs salaires, fait des économies et contribue pour sa part à la formation d’un capital, dans son propre intérêt d’abord, dans celui

de la société tout entière ensuite.

L’homme rangé, laborieux, économe, qui tient ses engagements, trouve des facilités, du crédit, des chances pour s'associer et pour devenir entrepreneur.

Sa personne et sa famille retirent de ses bonnes habitudes un plus grand bien-être, productif, à son tour, d’intelligence, de moralité, — et des ressources pour l’avenir et en cas de maladie, — un préservatif contre la misère et la dépréciation morale qui pn rP«nUp Or. comiiie la famille est l’alvéole sociale, toutcequi

CHAP. XI. — L ASSOCIATION. lOy

et des susceptibilités en vérité bien singulières. On a trouvé que c’était faire déchoir la morale que de la présenter comme un auxiliaire du travail et d’oser la compter au nombre des forces dont l’économie politique dispose. Qu’y a-t-il pourtant de plus conforme à la vérité ? Gomment nier que les bonnes habitudes personnelles ne conservent et ne développent toutes nos forces ? Que la justice dans les relations, que les bonnes habitudes sociales ne facilitent l’exercice et n’accroissent l’activité et la fécondité de tous les travaux? Et si ce sont là des vérités patentes, pourquoi craindrait-on de les proclamer? Est-ce rabaisser la vertu que de montrer qu’elle devient, en se répandant, la source des plus grandes prospérités sociales' ? »

10» TRAITK D ECONOMIE POLITIQUE.

satisfaites, moins accessibles aux passions subversives, moins dangereuses ; — d’où moins de forces compressives au sein de la société et moins d’obstacles de la part des pouvoirs sociaux à l’expansion de toutes les libertés.

249. Le développement de la moralité dans les populations amène une économie de ressorts, si l’on peut ainsi dire, une simplification de services coûteux. Un pays qui a moins besoin qu’un autre de force répressive ou défensive, qui n’entretient aucune armée dans des vues de conquête', économise le travail d'un grand nombre d’hommes, qu’il n’a pas besoin de payer et qui sont utilisés à autre chose. Un pays où les procès sont plus rares, où l’on s’habitue à faii'e des transactions sur parole, économise une quantité notable de temps, de frais de justice, d’actes, etc.

Ainsi, en ne considérant les choses qu’au point de vue économique, il est essentiel que l’homme cultive ses facultés morales, autant, si ce n’est plus, que ses facultés intellectuelles, pour tirer de son travail, de ses efforts, le plus grand avantage. — « Bien coupables sont les parents qui ne développent pas les facultés intellectuelles et morales de leurs enfants ! (iOupables les enfants qui négligent de seconder les efforts de leurs parents ! — Plus coupable la société, quand elle met des entraves au libre et entier développement des facultés humaines'' ».

250. Rien n’est donc plus utile dans une société, au point de vue économique comme aux autres points de vue, que le développement et la bonne direction des arts qui donnent l’instruction et de ceux qui forment les bonnes habitudes morales et qui ont la mission de produire les bons sentiments, la bienveillance, la tolérance, la dignité, la prévoyance, l’esprit de famille, la Vertu enfin et de donner ainsi aux hommes une plus grande Valeur,

une plus grande puissance productive, une plus grande facilité d’action.

« 11 n’est peut-être pas superflu de dire qu’on ne rabaisse pas la vertu en montrant ainsi à quel point elle est nécessaire aux hommes et combien elle se lie d’une manière étroite aux succès