Considération sur les machines, Lyon, 1S34, in

3. « Si la navette et le ciseau pouvaient marcher seuls, l’esclavage ne serait plus nécessaire », disait Aristote. Aujourd’hui, e’est la machine qui est l’esclave légitime de

^ l'homme.

CHAP. Xlll. — LES MACHINES, LES INVENTIONS, ETC. 2ÜO

grand nombre d’intelligences peuvent se tourner du côté des autres branches de l’activité humaine : l’industrie, le commerce, les arts, les recherches philosophiques et scientifiques, dont l’inlluence se fait ensuite sentir sur les hommes de labeur et sur l’humanité tout entière.

306. Il est, enfin, une dernière remarque que nous voulons faire. Nous avons déjà vu que les progrès industriels, que la mécanique, par conséquent, et les autres applications scientifiques donnent aux nations un plus grand désir de voir la sécurité se maintenir, et qu’en liant davantage les peuples par des échanges croissants de produits, de services, d’idées, de sentiments, leur influence a déjà dépopularisé la guerre, la conquête et la domination. Grâce à cette heureuse impulsion, l’Europe a eu dans la première moitié du siècle une période de quarante années de paix* ; et si depuis on a vu surgir d’effroyables luttes par la faute des gouvernements, on a vu aussi que la masse des populations ne s’y est prêtée qu’à contre-cœur. — Mais il est sur ce point une influence encore plus directe des machines et du génie d'invention dont il faut ici tenir compte. En se perfectionnant, les instruments de destruction, par une de ces heureuses contradictions apparentes dont la Providence a le secret, deviennent en fait moins meurtriers. Les hommes se sont moins détruits depuis qu’ils ont cherché à se tuer à la distance ou du fusil ou du canon. A tout prendre, les batailles modernes sont relativement moins féroces que celles des anciens ; les projectiles lancés avec intelligence suppléent en partie à ces assauts impétueux à la suite desquels les vaincus sont passés parles armes et où les vainqueurs, hors d’eux-mêmes, se frayent la voie dans le sang. D’autre part, comme le perfectionnement des armes augmente la cei'titude de la destruction, et comme il est dans la nature de l’homme le plus courageux de fuir cette cei’titude, la sti’atégie les tient à distance pour éviter une destruction inutile ; en troisième lieu, les armements perfectionnés nécessitant des dépenses énormes et pouvant occasionner des ravages plus redoutables, une force intime tend de plus en plus à neutraliser l’impulsion guerrière, à contrarier l’action des perturbateurs internationaux, à faire ajourner les hostilités et à les clore promptement.

En somme, le perfectionnement des machines tend à rendre

plus forte raison, des travaux de nalure repoussante et dangereuse que les procédés scientifiques modifient ou transforment, ou dont les mécanismes débarrassent tout à fait les hommes! Tel est, par exemple, le nouveau système de dorure et d’argenture, qui supprime la meurtrière intervention du mercure • tel« sont les nouveaux moyens de vider les fosses, qui mettent les travailleurs et les meubles à l’abri des atteintes morbides et corrosives de l’hydrogène sulfuré.

305. Constatons aussi qu’en favorisant la division du travail les progrès mécaniques et autres ramènent de plus en plus la femme aux soins de la famille et du ménage, et font que toutes es facultés de l'homme peuvent être cultivées et fécondées dans 1 interet general de l’espèce humaine. On a observé qu’en Angleterre et aux Etats-Unis, où les applications de la mécanique ont pris le plus de développement, les femmes travaillent moins dans les champs, et on ne les voit pas courbées sous le poids d’une charge de récolté ou d’une hotte de fumier. Ce triste spectacle frappe, au contraire, les yeux dans plusieurs localités de l’Europe et en France même. A Paris même, au sein de la civilisation, il n’est pas rare de voir des femmes attelées à des voitures ou pliant sous le poids de lourds fardeaux. — C’est aussi dans les contrées où la culture est le plus perfectionnée, où elle sait le mieux appliquer les ressources de la mécanique, la force des animanx et les enseignements de la science, dans les pays où les transports sont faciles, que les subsistances sont produites avec le moins de bras et crue, nar consémipnt un nino

WW.. ciYuiis cuuiiysu, ce mms seinoie, ui puissance , et les effets industriels et sociaux des machines et des inventions. Rappelons cependant que nous n’avons rien dit des services rendus à rhumanité par l’imprimerie, que nous n'avons rien dit de 1 influence du perfectionnement des voies de communication terrestres et inaiâtimes ; que nous n’avons rien dit de la poste, de la boussole, du télescope, du télégraphe électrique, non plus que d’une série de perfectionnements indiqués dans la Conclusion (3*9). 11 n est en vérité pas possible de formuler les immenses effets écojiomiques et moraux produits par ces applications du génie humain.

Outre que l’imprimerie et la presse ont créé du travail en quantité énorme, elles ont dissipé les préjugés, vulgarisé toutes les idées nouvelles, toutes les connaissances humaines, toutes les applications de la science par l’industrie®. Par d’autres moyens, les perfectionnements des voies de communication (routes, ii\ières rendues navigables, canaux, navigation à vapeur, railways) ont créé des travaux en quantité incommensurable, facilité la circulation et l'action commerciale, et par elles la production, la consommation, 1 aisance, tant par la rapidité des transports que par la baisse des prix ; elles ont rapproché les hommes et les idées, diminué les préjugés, h;Ué tous les pi’ogrès matériels et physiques, moraux et politiques®.

§ 3. Objections formulées contre les Machines. — Les Machines

sont toujours utiles à la société et aux travailleurs en général.

308. Le procès des machines est gagné en économie politique, mais le préjugé qui les attaque a encore trop d’échos dans la société Dour aue IlOim Dlll's^inilC Dnccnr* 1/^1 crvuc

ts en Europe, comme le langage des gouvernements et le nouvelle période des guerres inaugurées par la guerre di confirmer nette assertion. Voy. l'énumération de ces guerres l* éd., p. 256.

pour quelques centimes, achète un journal qui l’informe ; et il est infiniment mieux informé que ne l’étaient les s. Un exemplaire de la Bible vaut 2 francs, il en valait imprimerie, avant l’application des procédés mécan'qics et

CHAP. XIII. — LES MACHINES, LES INVENTIONS, ETC

Voici l’objection fondamentale, qui va au cœur du problème et qui est la racine du buisson de sophismes d’où partent toutes les autres. On ne peut pas nier et on ne nie pas les prodigieux effets de l’emploi des machines et l’économie de forces productives qui en résulte ; mais on dit (c’était déjà l'objection de Montesquieu’) que cette économie des uns est compensée par la perte des autres, et que finalement la société s’appauvrit du montant du travail économisé par la machine et perdu pour ceux de ses membres qu’elle en prive.

Nous ne nous arrêterons pas sur la question de justice qui se rencontre ici. Jean produit une chose dans de certaines conditions et me la fait payer un certain prix ; Paul s'ingénie et trouve moyen de faire mieux et de m’offrir la chose à plus bas prix. De quel droit Jean conserverait-il le monopole de faire plus .mal? En vertu de quelle justice Paul ne pourrait-il mieux faire? Et poiir(iuoi serais-je, moi, forcé d’acheter à l'un plutôt qu’à l’autre ? Mais passons.

Il n’est pas exact que la société perde, et ici nous donnons la parole à Fréd. Bastiat : « Jacques Bonhomme avait deux francs qu'il faisait gagner à deux ouvriers. Mais voici qu'il imagine un arrangement des cordes et de poils qui abrège le travail de moitié. Donc, il obtient la même satisfaction, épargne un franc et congédie un ouvrier. Il congédie un ouvrier, c'est ce qu’on voit... Mais derrière la moitié du phénomène qu’on voit, il y a l'autre moitié qu’on ne voit pas. On ne voit pas le franc épargné par Jacques Bonhomme et les effets nécessaires de cette épargne; puisque, par suite de son invention, Jacques Bonhomme ne dépense plus qu’un franc en main-d’œuvre, à la poursuite d’une satisfaction déterminée, il lui reste un autre franc. Si donc il y a dans le monde un ouvrier qui offre ses bras inoccupés, il y a

1. Montesquieu a dit : c Ces machines dont Tobjot est d*abrcp;er Tart ne sont pas toujours utiles. Si un ouvrasse est à un prix médiocre et qui convienne également à celui qui l'achctc et à Touvrier qui I"a fait, les maidiiries qui en simplifieraient la manufacture, cVst-à-dire qui diminueraient le nombre des ouvriers, seraient pernicieuses ; et si les moulins à eau n'étaient pas partout établis, je ne les croirais pas aussi utiles qu'on le dit. parce qu'ils ont fait reposer une infinité de bras, qu'ils ont privé bien des champs de l'usage des eaux, et ont fait perdre la fécondité à beaucoup d'autres >. (Esprit des lo'-Sy liv. XVJlf, cbap. xv.) Nous signalons tout le chapitre de Montesquieu. 11 faut remarquer que nilnstre publiciste ne connais.«a‘t rien des merveilles de l’industrie moderne, et qu'il écrivait (scs premières éditions sont de 1748) avant qn'Adain Smith et ses successeurs eussent projeté sur les questions économiques les lumières aux* quelles sa haute raison n'eiU pas été insensible.

aussi dans le monde un capitaliste qui offre son franc inoccup L’invention et un ouvrier payé avec le ])remier franc font ma tenant 1 œuvre qu accomplissaient auparavant deux ouvriers, second ouvrier, payé avec le second franc, réalise une œu nouvelle. Qu y a-t-il donc de changé dans le monde ? Il y a i satisfaction nouvelle de plus ; en d’autres termes, l’invention une conquête gratuite, un profit gratuit pour l’humanité... .

donne pour résultat définitif un aecroissetnent de satisfaction à vail égal.

« Qui recueille cet excédent de satisfaction? C’est d’abord 1 venteur, le capitaliste, le premier qui se sert avec succès de machine... Mais bientôt la r.rmriirrPTii'p 1a o ,

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les industries sont solidaires, ce qui est économisé par l’une va à l’autre; elles forment, comme l’a encore dit Bastiat, un vaste ensemble dont toutes les parties communiquent par des canaux secrets ; par conséquent, les économies n’ont pas lieu aux dépens du travail et des salaires.

Une autre démonstration peut être donnée de l’innocuité sociale des machines et des inventions. C’est celle qu’adresse particulièrement J. -B. Say à Sismondi*, reprenant l’objection de Montesquieu et partant de cette donnée : — que les besoins des nations sont une quantité fixe ; que, par conséquent, chaque fois que la consommation dépasse les moyens qu’on a de produire, toute découverte est un bienfait pour la société ; et que, lorsque la consommation suffit pleinement à la production, toute découverte semblable est une calamité.

Il est d’abord à remarquer que Sismondi accorde l’utilité des machines dans un cas qui, à tout prendre, est le cas le plus général ; et J. -B. Say, en effet, n’a qu’à nier, pour lui répondre victorieusement, que les besoins d’une société soient une quantité fixe et assignable parce qu’ils sont de leur nature essentiellement progressifs (a) ; — attendu : que la population augmente; — que nous faisons toujours usage de produits inconnus à ceux qui sont venus avant nous ; — que la machine, réduisant les

consomniateurs de la larme laite au moulin reversent ces 290 francs dans le fonds commun des salaires, auquel puiseront les fouineurs de meule qui emploieront leurs temps à une autre occupation pour produire un autre effet utile à la société.

Notre génération aura pu voir les effets d’un grand déplacement par les chemins de fer. De nombreux ouvriers occupés au roulage, à la batellerie, aux auberges sur les routes et aux diverses professions qui en dépendaient, ont dû changer de profession , les uns ont trouvé place dans les industries créées par les nouvelles voies ; d'autres ont comblé les vides faits dans les industries dont les chemins de fer prenaient les travailleurs ; d’autres ont été occupés à cause du développement donné par ces \oies a toutes les branches de l’activité humaine.

Ainsi, il n’est pas vrai que la société perde par l’emploi d’une machine ou par une nouvelle invention qui procure une économie à l’acheteur. Car cette économie change de direction ; comme

quon voit et ce qu'on ne voit pas, reproduit dans les Premiè7-es Notions.

1. Nouveaux principes d'économie polUique, 2? édit.» 1827, t, I, cliap, vi

des chemins de fer surtout, et prouver, statistique en mains, qu’au bout d’un certain temps l’industrie nouvelle occupe soit directement, soit indirectement, une population de travailleurs plus considérable (303).

Cette démonstration vient corroborer la précédente. Seule, elle serait insuffisante, car elle laisserait conclure que, dans le cas, très rare il est vrai, où la consommation spéciale du produit dont il s’agit reste stationnaire ou à peu près, la machine nuit au travail, ce qui est inexact ; car elle profite à la société, nonseulement en la mettant à môme d’accroître ses satisfactions à travail égal, mais encore en lui fournissant l’occasion d’accumuler un capital excédant, capable de payer un travail excédant.

309. D’autres objections ont été faites aux machines, mais elles sont plus secondaires.

On a dit qu’elles imposent à l’homme des travaux écrasants. — Mais on a conclu de quelques cas particuliers, qui n’ont pas été nettement formulés, au général ; pour qui connaît un pe l’ensemble des occupations industrielles, cette assertion n’a pas de fondement ; si les machines ont un effet évident, incontestable, c’est en général de simplifier, d’alléger le travail.

310. On a dit qu’elles rendent le travail industriel irrégulier, en provoquant des alternatives d’activité et de stagnation complète et, par conséquent, en épuisant l’ouvrier de fatigne pour le condamner ensuite à la misère. — Cette objection est encore l’expression d’observations mal faites. L’emploi des machines suppose des établissements sur un grand pied, dont les propriétaires y ont engagé de vastes capitaux ; or, ce n’est qu’à la dernière extrémité que les entrepreneurs de pareils établissements s’arrêtent, pour ne perdre ni l’intérêt de ces capitaux, ni les frais généraux ; l’expérience prouve qu’avant de suspendre le travail, ces entrepreneurs sacrifient leurs bénéfices et font même sciemment des pertes pour attendre des iours meilleurs Tes

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division du travail, — de surexciter l’accroissement des populations manufacturières, — de conduire à l’excès de production et aux crises industrielles, — d’amener la baisse des salaires et un

travail excessif.

Ce sont toutes objections qui, fussent-elles fondées (ce que nous ne saurions admettre), seraient à tort faites aux machines. Elles devraient s’adresser d’abord à la division du travail, dont les machines sont tantôt l’effet et tantôt la cause ; mais celte division est un des plus grands moyens de progrès, et les reproches qu’on lui adresse ont été réfutés dans le chapitre précédent. — Ce n’est ensuite ni aux machines, ni à la division du travail, qu’il faut imputer l’excitation des populations ouvrières à se multiplier, c’est aux préjugés sur la population répandus au sein de ces classes et parmi les entrepreneurs eux-mêmes. Les machines, en ce qui les concerne, ont plutôt un effet inverse, en lelevant les occupations de l’homme et, par suite, son moi al.

Les excès de production et les crises tiennent aussi à d’autres

causes qui seront exposées au ch. xv, § 4.

Quant à la baisse des salaires et à la durée excessive de la journée du travail, ce sont les effets d’une surabondance dans la population ouvrière. Les machines agissent généralement en sens inverse eu accroissant le travail et en débarrassant les ouvriers des labeurs les plus pénibles. Toutefois, nous pouvons dire ici que la situation des classes ouvrières de nos jours, comparée à celle des temps plus anciens, alors que les machines n étaient pas répandues, — que la situation des classes ouvrières des pays manufacturiers et agricoles où l’emploi des machines est rare prouve que les faits observés répondent négativement aux objections que nous venons de rappeler. 11 y a soixante ans, la grande masse du peuple anglais ou du peuple français était beaucoup moins bien pourvue de toutes les choses nécessaii'es. Ce n’est pas non plus en Orient ou dans d’autres pays encore vierges de machines qu’il faut aller chercher l'aisance, la moralité

et l’intelligence, comme on l’a fait quelquefois*.

312. Sismondi a prétendu, et on a répété après lui, quil vaut

1. Rapproche/, ce qui vient d’étre d.t au sujet des objections faites aux Machines de ce qui a Clé répondu à des objections analogues adressées à la Division du travail (293) et au développement Je rinduslrie (321). - Voy. aussi le ehapilre xvvm sur les SalAiRBs, et pour la question de Population, le e.hap. xxxvu et notre volume des Questions

de population, 1 vol. in-8.

mieux qu’un pays soit peuplé de citoyens que de machines. — Cet argument pittoresque a eu un grand succès ; mais la réponse qu’on peut y faire est péremptoire : les machines ne diminuent pas la quantité des aliments qui font vivre ; au contraire, elles font 1 office de travailleurs qu’il faudrait nourrir ; si donc il y a des hommes qui en manquent, c’est une question de population qui n’a rien à voir avec le rôle des machines. — Nous montrons plus haut que les machines multiplient les hommes (.303).

§4. Les Machines et les Inventions peuvent déplacer les ouvriers.

— Nombreuses circonstances qui contre-balancent cet Incon-

vénient. — Remèdes proposés.

313. Si Ion considère seulement les ouvriers que la machine ou l’invention vient remplacer, on voit d’ahord des hommes privés de leur travail, de leur gagne-pain, obligés de chercher d’autres occupations, de faire un nouvel apprentissage, de subir les privations et les souffrances d’un chômage.

« C’est là, dit Rossi», un fait grave que les défenseurs des machines auraient tort de révoquer en doute... Quand on a prétendu que ce fait ne méritait pas d’être pris en grande considération ; quand on a affirmé que les travailleurs passaient facilement, promptement, d’un travail à un autre travail ; que l’accroissement des produits, la baisse des prix et la consommation de plus en plus générale faisaient que bientôt le même producteur redemandait, malgré les machines, le même nombre de bailleurs qu’auparavant, je n’hésite pas à le dire, on a reculé devant la question, et on a jusqu’à un certain point déguisé les véritables résultats de l’opération «.Disons tout de suite, après