ACTION MAGNÉTIQUE DU COURANT

aux pieds, et s’il avait la figure tournée vers le milieu de l'aimant, c'est l'extrémité de l’aimant qui est dirigée vers le nord, qui tend à se diriger vers la droite de l'observateur lorsque le courant passe.

La nature et les lois de l’action électromagnétique seront discutées quand nous en viendrons à la quatrième Partie de ce Traité. Ce qui nous intéresse pour le moment, c'est ce fait que le courant électrique possède une action magnétique qui s'exerce en dehors du courant et qui peut servir à en révéler l'existence ou à mesurer l’intensité sans rompre le circuit ou sans rien introduire dans le courant lui-même.

On s'est assuré que la grandeur de l’action magnétique est exactement proportionnelle à l'intensité mesurée dans le voltamètre par les produits de l'électrolyse : l'intensité est donc entièrement indépendante de la nature du conducteur dans lequel passe le courant, que ce soit un métal ou un électrolÿte.

240. On appelle galsanomètre un instrument qui indique l'intensité d’un courant électrique, au moyen de son effet magnétique.

En général, un galvanomètre consiste en une ou plusieurs bobines de fil recouvert de soie, à l’intérieur desquelles est suspendu un aimant dont l'axe est horizontal. Quand un courant traverse le fil, l’aimant tend à se placer l’axe perpendiculaire au plan des bobines. Si l'on suppose le plan des bobines parallèle au plan de l'équateur terrestre, et si l'on suppose le courant s'écoulant dans la bobine de l’est à l'ouest dans la direction du mouvement apparent du soleil, l’aimant tend à se placer de facon que son aimantalion soit dirigée comme celle de la terre considérée comme un gros aimant, le pôle nord de la terre étant semblable à cette extrémité de l’aiguille d’une boussole, qui cst dirigée vers le sud.

Le galvanomètre est le plus commode de tous les instruments pour mesurer l'intensité des courants électriques. Pour étudier les lois de ces courants, nous admettrons qu’il est possible de construire un pareil instrument, réservant pour la quatrième Partie la discussion des principes de cet appareil. Ainsi donc, quand nous dirons qu’un courant à une cerlaine intensité, nous supposerons la mesure faite au galvanomètre.