DÉCOUVERTE D'OERSTED. — LOI DE BIOT ET SAVART

361. — Découverte d'Oersted. — Depuiîj l^invention de la pile électrique faite en 1800 par Volta, les découvertes se succédaient sans interruption dans le domaine de Télectricité ; mais malgré des essais réitérés, personne n'avait pu trouver un lien quelconque entre les phénomènes magnétiques et l'électricité, lorsque en 1819 Oersted remarqua par hasard qu'une boussole, placée dans le voisinage d'un conducteur dont les extrémités aboutissaient aux deux pôles d'une pile, était déviée chaque fois que Ton fermait le courant. Cette découverte établissait l'existence d'une action exercée par le courant électrique sur l'aimant ; elle fut le point de départ d'une série de travaux mémorables qui, grâce à de véritables prodiges de perspicacité, permirent de formuler les lois mathématiques de l'action mécanique exercée par un système magnétique quelconque sur un ensemble de conducteurs traversés par un courant. On peut dire, sans exagération, que la découverte de ces lois fait autant d'honneur à l'esprit humain que celle de l'attraction universelle.

DEPBEC, éLECTR. IND08TR. — T. I., FASC. 2. 8

362. — Loi de Biot et Savart. — La découverte d'Oersted montrait bien l'action mécanique exercée par Tensemble d'un circuit fermé sur un aimant, mais elle ne faisait pas connaître les lois de cette action c'est-à-dire Tinfluence de Tintensité du courant, celle du moment magnétique de l'aimant, et enfin la part afférente à chaque portion du circuit dans Teffet total. C'est à Biot et Savart que Ton doit la formule qui permet de tenir compte de tous ces éléments et qui est par conséquent la formule fondamentale de l'électro-magnétismc. On a essayé dans ces derniers temps de leur enlever cet honneur et quelques auteurs ont donné (mais à tort ainsi que l'a prouvé M. Bertrand dans ses leçons sur la théorie mathématique de l'électricité) à la formule dont nous parlons, le nom de formule de Laplace. Cette appellation n'étant pas justifiée, nous conserverons les noms de Biot et Savart auxquels est due l'expérience fondamentale dont nous allons parler, ainsi que Texpression mathématique qui la représente.

En faisant osciller une petite aiguille aimantée dans le voisinage d'un conducteur rectiligne de longueur assez grande pour qu'on puisse le considérer comme indéfini, Biot et Savart trouvèrent que la force, supposée appliquée à chacun des pôles^ est perpendiculaire au plan passant par le conducteur et par le pôle considéré et qu'elle est en raison inverse de la distance du conducteur à ce pôle.

Us recommencèrent aloi-s l'expérience avec un conducteur non plus rectiligne mais anguleux tel que ACB (fig. 174) dans le plan duquel ils placèrent une petite aiguille aimantée ab de façon que le courant étant supprimé dans ACB, la direction ab coïncidât avec la bissectrice CD de l'angle BCA. L'ensemble étant orienté suivant le méridien magnétique de façon que Taxe dd autour duquel oscille