CHAPITRE DEUXIÈME

densité électrique en ce point, les extrémités de ces normales seront sur une sorte d'ellipsoïde AiA',BiB',. On voit sur la figure que la densité électrique sera beaucoup plus grande aux extrémités du grand axe qu'aux extrémités du petit ainsi que l'indiquent des calculs dans le détail desquels nous ne pouvons pas entrer.

Pour vérifier expérimentalement cette distribution de Télectricité, on emploie une méthode due à Coulomb, dite méthode du plan d'épreuve. Cette méthode consiste à toucher le point de la surface dont on veut mesurer la charge, avec une petite sphère S, ou un petit plan fixé à l'extrémité d'une tige isolante en verre. Ce plan d'épreuve prend une charge proportionnelle à celle du point touché ainsi que Coulomb a eu soin de le vérifier préalablement au moyen de la balance de torsion. On constate ainsi que les charges à l'extrémité du grand axe et à l'extrémité du petit axe par exemple, sont bien dans le rapport indiqué par la théorie.

Ces vérifications présentent une grande importance parce qu'elles démontrent que les quantités d'électricité se répartissent en chaque point du corps conducteur comme le feraient des. molécules électrisées infiniment petites, dénuées de frottement et chargées chacune de la même quantité d'électricité. Elles légitiment donc ce procédé de calcul qui conduit d'ailleurs à beaucoup d'autres résultats également confirmés par l'expérience comme nous le verrons par la suite. Cependant, il faudrait bien se garder de déduire de là

que cet accord entre Texpérience et le calcul permette de conclure que Télectricité est réellement un fluide spécial, composé de molécules douées de la propriété de s'attirer ou de se repousser. Cela permet simplement de conclure que les phénomènes auxquels donnent lieu les corps électrisés, sont les mêmes que ceux auxquels donnerait lieu le fluide hypothétique dont l'emploi est commode dans le calcul.

Le mécanisme de la déperdition de Télectricité par les pointes tel que nous Tavons expliqué, est d'ailleurs parfaitement mis en évidence au moyen d'un petit appareil décrit dans tous les traités de Physique et que Ton nomme le Tourniquet électrique.