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578 ÉLECTRICITÉ ATMOSPIIÉIUQUE.

générai et ses changements brusques de direction, eu se rappelant le mode suivant lequel s'exerce Tinduction et les propriétés des courants électriques. Ainsi les coups de foudre frappent généralement le faite des édiikes, et de préférence les pièces métalliques qui se trouvent sur ce faite. Une fois engagée sur un conducteur métallique d'un diamètre suffisant, la foudre le parcourt dans toute son étendue, sans s'attaquer aux objets voisins; parvenue à l'extrémité du conducteur, elle s'élance avec détonation sur ceux des corps environnants qui conduisent le mieux l'électricité, et môme souvent traverse des murailles épaisses pour aller frapper des pièces métalliques placées derrière ou dans leur épaisseur. Quand le conducteur envahi par la foudre est de diamètre trop petit pour lui donner un facile et rapide écoulement, l'électricité acquiert sur ce conducteur une tension très grande et exerce une induction puissante sur les corps environnants. Souvent, alors, la foudre abandonne le conducteur primitif, se détourne de sa direction, traverse de grands espaces, et se porte, à travers tous les obstacles intermédiaires, sur quelques corps métalliques. — Au moment où la foudre passe d'un corps à un autre, les matières solides sont brisées, pulvérisées, projetées au loin. Quand une barre métallique conduit la foudre à une certaine profondeur dans le sol, si la terre est sèche^ elle y pénètre en déterminant une explosion suivie de dégâts considérables; mais, si le sol est fortement imprégné d* humidité y la foudre s'écoule silencieusement dans le terrain environnant, et ne produit aucun effet mécanique appréciable:

MOYENS DE SE GAlUM'lU DE LA FOUDUE. 5/9