Composition de la lumière électrique- On Sait que

Wollaston (1), en observant une fente étroite éclairée par la lumière solaire au travers d'un prisme de flint privé de veines, découvrit dans le spectre quelques lignes obscures qui paraissaient être la séparation de couleurs différentes. De même, la lumière bleue de la flamme d'une bougie, au lieu de donner une série de couleurs réunies par des teintes continues, lui parut divisée en cinq images de couleurs différentes, séparées les unes des autres par des intervalles obscurs. Enfin, « lorsque l'objet examiné, dit-il, est une ligne bleue de lumière électrique, j'ai vu aussi le spectre séparé en plusieurs images, mais le phénomène est un peu différent du précédent. » Frauenhofer (2), qui ne paraît pas avoir eu connaissance de la découverte de Wollaston, examina le spectre solaire avec une lunette et y aperçut un trèsgrand nombre de raies obscures plus ou moins intenses, dont il publia une belle table ; il désigna quelques-unes des plus remarquables par des lettres, pour servir de points de repère dans la mesure des indices de réfraction. En éclairant la fente de son appareil par la flamme d'une bougie ou d'une lampe, il ne vit plus qu'un spectre éclairé d'une manière continue, sauf dans le jaune où se montrait une ligne double brillante, dont la position correspondait exactement à une double ligne noire du spectre solaire, qu'il avait désignée par la lettre D et qu'on sait maintenant

(*) Phil. tram. (1802), p. 365.

{"2) Schumacher s astronomische Abhandhingcn, 2e partie, p. 23 et 44.

150 TRAITÉ D'ÉLECTRfCITÉ STATIQUE.

appartenir au sodium. Mais « la lumière électrique est. dit-il, par rapport aux lignes et aux raies du spectre, très-différente de la lumière du soleil et d'une lampe. On rencontre, dans le spectre de cette lumière, plusieurs lignes en partie très-claires, dont l'une dans le vert, en comparaison avec les autres parties du spectre, paraît très-brillante. Une autre, qui n'est pas tout à fait si luisante, se trouve dans l'orangé; elle paraît être de la môme couleur que la ligne claire du spectre de la lampe, mais elle est beaucoup plus réfractée. Vers l'extrémité du spectre, on aperçoit dans le rouge une raie de peu de clarté. Dans le reste du spectre on peut encore distinguer facilement quatre raies assez claires. »