AIMANTATION ET INDUCTION PAR LA DECHARGE

606. Observations anciennes. — Franklin parait avoir observé pour la première fois que les décharges électriques peuvent aimanter une aiguille d'acier placée dans le voisinage, ou modifier et même intervertir l'aimantation d'une aiguille aimantée. Cette observation, qui a été confirmée par la plupart des électriciens du siècle dernier, ne présenta d'abord que l'intérêt d'une analogie nouvelle entre l'électricité et la foudre ; mais la découverte d'Œrstedt, en 1820, sur la déviation que le courant électrique d'une pile de Volta fermée imprime à l'aiguille aimantée, les expériences d'Arago sur l'aimantation du fer et de l'acier par les courants, et les mémorables travaux d'Ampère ramenèrent l'attention sur les propriétés analogues des décharges électriques. Arago ne tarda pas à reconnaître que le courant continu d'électricité qui s'écoule d'une machine à frotlement possède la propriété de rendre l'acier magnétique, dès qu'en interrompant le conducteur on provoque la formation d'une série de petites é!incelles. Ridolfi montra que ces étincelles ne sont pas nécessaires

et que si on relie d'une manière permanente, par l'intermédiaire d'une bobine dont les différentes spires sont bien isolées, le conducteur et les coussins d'une machine électrique, on peut dévier une aiguille aimantée et aimanter le fer doux ou l'acier.

Arago avait songé à utiliser l'aimantation des aiguilles d'acier afin de comparer les conductibilités de différents métaux pour les décharges électriques; il voulait faire passer la décharge d'une batterie par une série de fils parallèles de mêmes dimensions et de métaux différents, et comparer l'aimantation communiquée par ces différents conducteurs à des aiguilles d'acier. Ces expériences n'ont pas été réalisées ; elles n'auraient pas donné d'ailleurs le résultat qu'en attendait Arago, car l'aimantation des aiguilles d'acier par les décharges électriques s'effectue tantôt dans un sens tantôt dans l'autre, avec une énergie très-variable, suivant qu'on modifie les dimensions des aiguilles, leur distance à l'arc conducteur, la résistance du circuit ou la puissance de la décharge. Savary a étudié avec soin toutes les circonstances de ce phénomène (*).

607. Expériences de Savary. — Savary tendait un fil métallique horizontalement au-dessus d'une table, et il plaçait audessous de ce fil, à différentes hauteurs, une série d'aiguilles d'acier très-fines disposées parallèlement entre elles et perpendiculairement à la direction du fil ; il suffisait pour cela de les mettre sur une petite règle inclinée. Après avoir fait passer par le fil la décharge d'une batterie, il vérifiait si les aiguilles avaient été aimantées en les plongeant dans la limaille de fer; il déterminait ensuite le sens de l'aimantation, puis l'intensité magnétique en les faisant osciller sous l'influence de la terre. Les expériences ont montré que l'aimantation obéit alors à des lois très-complexes.

Les aiguilles les plus éloignées sont aimantées faiblement, mais dans le sens direct ou positif, c'est-à-dire que le pôle Nord est situé à la gauche d'un observateur qui, tout en regardant l'aiguille, suivrait le fil dans le sens parcouru par l'électricité positive pendant la décharge; l'aimantation est alors de même signe que si l'aiguille eût été soumise à l'influence d'un courant vol-

(*) Annales de Chimie et (Je Physique, Ie série, t. XXXIV, p. 5.

taïquc permanent de même direction que la décharge. A mesure que les aiguilles sont plus rapprochées du fil, l'aimantation augmente d'abord et passe par un maximum, puis diminue et devient nulle ; l'aimantation se produit ensuite en sens contraire ou négatif, passe par un nouveau maximum, change de nouveau de signe, et ainsi de suite. Les dernières aiguilles, celles qui sont en contact avec le fil, s'aimantent aussi positivement en général, de sorte que le nombre des inversions est toujours pair, sauf de très-rares exceptions.

608. Nous citerons ici, comme exemple, une des expériences de Savary. Les aiguilles avaient 15 millimètres de longueur et la décharge passait dans un fil de platine de 1 mètre de longueur sur 0mm,25 de diamètre.

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